Вспомнив о любимой песне про бродягу, принцесса всё же вышла по ажурному мосту-галерее из уютного тихого убежища, и музыка с праздника швырнула юную эльфийку в пламенную круговерть фальшивой войны.

***

— Ускользает свет, равнодушно смотрит смерть.

Не сломить волны, раскрывайте души настежь.

Зажигай! Несите факелы!

Нас давно уже оплакали!

Время гибели

Сами выбрали.

Веселей гори,

Чтоб не выплыли!

На золотом песке арены пылал белоснежный корабль-лебедь, вокруг танцевали эльфы в алых плащах.

Гвиндор осмотрелся: все гости давно собрались, даже король Финдарато, который вроде бы не хотел приходить. Юный лорд самодовольно хмыкнул: о, да, он пришёл позже всех приглашённых, выразил своё пренебрежение этим островитянам, возомнившим себя героями.

— С палубы в дыму мы сорвёмся в небеса.

Тьма со всех сторон, не дождаться нас земле.

Зажигай! Ни слова жалобы!

Раздувай огонь на палубе!

Время гибели

Сами выбрали.

Веселей гори,

Чтоб не выплыли!

Зажигай! Пусть волны пенятся!

Чёрный дым над морем стелется!

Гвиндор шёл по трибуне, чтобы занять своё место, и с наслаждением и злорадством ловил на себе удивлённые, смущённые, презрительные взгляды.

«Да, я опоздал и горжусь этим! Да, мне плевать, если вам это не нравится. Нет, мне приятно, что вы недовольны и оскорбились. Скажите мне, что я трус, прячущийся под землёй, и я…»

Вдруг взгляд лорда, повинуясь поднявшемуся гомону, скользнул в сторону принца Артаресто и его семьи, которая должна была в полном составе находиться на празднике с самого начала, но…

Прекрасная золотоволосая дева в открытом платье и бесполезной меховой накидке только сейчас шла занять пустующее место рядом с принцессой Толлунэль, взгляд отражавших небо голубых глаз был испуганным, смущённым и дерзким одновременно.

«Она тоже демонстрирует, что ей не нравится происходящее! — подумал Гвиндор и замер, забыв, что так и не дошёл до места. — Она не поддерживает глупую игру семьи!»

Искренне восхитившись юной принцессой, лорд не мог отвернуться, и дева заметила его внимание.

— Время гибели

Сами выбрали.

Веселей гори,

Чтоб не выплыли!

***

Финдуилас чувствовала, что каждый шаг даётся с бóльшим трудом, нежели предыдущий, будто на ногах не лёгкие сапожки, а что-то стальное и массивное. Ожидание осуждения со стороны матери давило на грудь, а по ушам била огненно-военная музыка, которую принцесса предпочла бы никогда не слышать.

Финдуилас шла и видела полные трибуны, однако никто не замечал её, смотря только на погибающий в пламени бутафорский корабль. Стало до слёз обидно, захотелось вернуться в покои или лучше пообещать себе не уходить с праздника, пока не найдёт мужа — самого красивого, доброго, храброго и богатого, с которым можно сбежать в лес и…

О дальнейшем думать не разрешала мама, поэтому Финдуилас не стала фантазировать, а просто пошла быстрее и увереннее, и когда родительница уже готова была высказать дочери всё, что думала об опоздании, юная эльфийка вдруг увидела, как на неё смотрит золотоволосый незнакомец в зелёной одежде с нарготрондской символикой. Он стоял на фоне пламени и множества равнодушных собратьев, а во взгляде читалось восхищение красотой принцессы и желание взять её в жёны. Прямо сейчас!

Вспомнив, что так нельзя, и нужно заставлять влюблённого мужчину страдать, просиявшая и смутившаяся принцесса, едва не прыгая от счастья, села к маме и, не замечая язвительных слов, очень гордо отвернулась, изо всех сил борясь с желанием посмотреть на долгожданного воздыхателя.

***

Не зная, что дальше делать, Гвиндор всё же сел на своё место, но то и дело невольно оборачивался. Принцесса не смотрела в его сторону, однако эльф чувствовал — она заинтересована, ведь ей тоже противно всё происходящее и обсудить такое — жизненно необходимо! С огромным трудом дождавшись, когда объявят перерыв для подготовки турнира мечников, нарготрондский лорд бросился навстречу исполнению мимолётного желания.

***

Решив попробовать сбежать от матери и обязанного страдать воздыхателя, Финдуилас, как только объявили перерыв, быстро встала с места, однако уйти с трибуны не удалось — Толлунэль схватила руку дочери и потянула вниз. Подчинившись, юная принцесса увидела рядом влюблённого гостя праздника.

— Ты тоже не представляешь, как может нравиться столь отвратительный фарс? — поинтересовался незнакомец, свысока смотря на правящую семью Тол-Сириона.

Опешив и растерявшись, Финдуилас обернулась на отца — принц хлопнул сына по плечу и рассмеялся. Толлунэль сжала зубы.

— Да, — неуверенно ответила юная леди, — мне тоже не нравится.

— Простите, — поклонился нарготрондский гость, видя, как вокруг него появляются соратники из свиты короля Финдарато, — я не хотел никого обидеть, зато понимаю, что этого хотели ваши музыканты. Вы, видимо, слишком заняты делами, чтобы замечать подобные мелочи, но я, праздный бездельник, уловил каждую деталь. Я видел — ваша дочь тоже возмущена поведением музыкантов, поэтому хотел бы пригласить её прогуляться.

Индвэ, Орикон, Филинквэ и Миньятолос уже готовы были увести позволявшего себе непозволительное лорда с торжества, однако король Финдарато, принимая от слуги вино и лучезарно улыбаясь, кивнул:

— Разумеется, ты можешь, Гвиндор, сын доблестного разведчика Гуилина. Вижу, вам обоим претит обсуждение истории войн, так почему бы не провести время приятно?

В глазах Финдуилас отразилась паника: юная принцесса оказалась не готова к тому, что ей можно так просто принять чьи-то ухаживания. Ведь… Как же страдание недостойного прекрасного мудрого влюблённого совершенства?

Всё ещё растерянная, дочь принца Артаресто подала руку нарготрондскому лорду, и от нежного тёплого прикосновения захотелось радостно взвизгнуть. Однако, сдержавшись, лишь краснея и улыбаясь, Финдуилас позволила увести себя с трибуны от вновь заигравшей музыки, и это стало лучшим событием дня. А может, и всей жизни.

«Время гибели

Сами выбрали!»

Примечание к части Песни: «Власть огня» гр. «Кипелов»,

«Шторм» гр. «Тинтал»

Единение бесконечно далёкого

Около причала с лодками прибой сиял особенно красиво. Золотые отблески на волнах вспыхивали и гасли, мерцали, дрожали, скользили по воде, будто играя друг с другом.

— Не понимаю восхищения Тол-Сирионом, — хмыкнул Гвиндор, ступая нарочито медленно и широко.

Финдуилас удивлённо посмотрела на нового знакомого. Встречные эльфы тоже косились на нарготрондского лорда, и их недоумение веселило дерзкого Нолдо.

— Я, — принцесса вспомнила, как надо очаровывать мужчину и заулыбалась, — я тоже не понимаю. Мне здесь не нравится.

Скептически, однако самодовольно закивав, Гвиндор посмотрел на реку и качающиеся на лёгких волнах белоснежные лодки.

— Предлагаю проверить, особенный ли день сегодня, — глаза лорда загорелись, — переправимся на другой берег, и если найдём нечто необычное, значит…

— Это судьба, да? — Финдуилас просияла.

— Да.

И принцесса, весёлая, словно дитя, побежала к причалу.

***

Залитые весенним солнцем волны реки весело плескались по прибрежной гальке, омывая гладкие тёмные кругляши и труп новорожденного.

Нашедшие мертвеца дети, которые играли у воды в догонялки, с оглушительным визгом разбежались, но когда на крики прибежали взрослые, Тинвен и двое мальчишек вернулись и стали подслушивать из кустов, чтобы старшие не заметили их и не прогнали.

— Эльфёнок, — сказал старый рыбак, заворачивая тельце в тряпку. — Уши нечеловеческие. Опять какая-то баба от мужа пригуляла, а потом выбросила дитя, на отца не похожего. Зато похожих этот горемыка своими мнит, а они полуэльфы нагулянные!

— А что делать, коль муж не могёт? — заступилась за неизвестную детоубийцу женщина с лоханью. — Рожать-то надо, а он не!

— Ну не топить же младенца! Отдала б кому, ну! Отцу, например! — молодой лодочник отмахнулся. — Дура! Вождю надо сказать, пусть разбирается.