Элиан зажмурилась, державшие книгу руки дрогнули.

— Ты этого хочешь?! Отвечай!

— Нет, — прошептала леди. — Но почему ты так боишься за свою жизнь и жизнь нашего сына?

— Может быть, потому что по моей вине погибли оссириандцы, а их родня и вожди об этом помнят? Может быть, потому что противостояние с Таргелионом местным кажется бессмысленным и вредным?

— Это тупик, да? — спросила эльфийка, отведя глаза.

— Пока ещё нет, но если Каленуиль продолжит копать мне могилу…

— Не надо, прошу, — по щекам Элиан покатились слёзы. — Я поддержу тебя, любимый супруг, ты же знаешь.

— Не удивляйся, — подойдя к окну, прошипел лорд, — если однажды с охоты не вернётся кто-нибудь… Неожиданный. Кто-то избегавший опасности и поехавший просто за компанию.

— А если всё выяснится? — спросила леди, вытирая лицо.

— Мне конец, — пожал плечами Каленовэ. — Вероятно, что и тебе, и нашему сыну, и младшей дочери. Всем! Поэтому я и требую быть заодно со мной всегда, безоговорочно поддерживать мои решения. И от Линдиэль нужно избавиться, как можно скорее. Мы не примем её у себя, и должны запретить всем пускать её в свои владения.

Элиан кивнула, отложила книгу и села на кровати.

— Поклянись мне, супруг, — сказала леди, будто через силу, — что не навредишь своим дочерям, что бы они ни делали. Я — мать, Каленовэ, и не могу сделать выбор между мужем и детьми.

— Тебе придётся, Элиан, — сказал, уставившись в окно, лорд, — как видишь, не я заставил тебя принимать столь тяжёлое решение.

— Прошу тебя, давай не будем делать выводы, пока не убедимся, что тебе или твоему статусу что-то действительно угрожает. Понимаешь, разговоры разговорами, но…

— Линдиэль приезжает, — напомнил сын лорда Кирдана. — Скоро. По просьбе Каленуиль. Этого мало?

Элиан кивнула, однако промолчала. Наскоро одевшись, леди вышла из комнаты, коротко пояснив, что хочет полюбоваться свежим снегом. Каленовэ остался один, и вой ветра среди высоких крон показался эльфу стаей чудовищ, выпущенных из логова, которые вот-вот набросятся на беспомощную жертву и разорвут. Их добычей, конечно же, станет неудачник-ставленник Вала Улмо и короля Элу Тингола — владыка Каленовэ, сын лорда Новэ Корабела, которого предала собственная семья.

***

Услышав шаги за дверью и узнав поступь матери, Гаэруиль, младшая дочь лорда Каленовэ, спрятала в стол недописанное письмо и чернильницу, достала книгу и сделала вид, будто читала.

— Привет, мама, — фальшиво улыбнулась дева, и Элиан тут же поняла, что от неё попытались что-то скрыть, однако сейчас это было совершенно неважно. Оссириандская леди подошла и крепко обняла вставшую ей навстречу из-за стола дочку.

— Мама? — спросила удивлённая Гаэруиль.

— Я люблю тебя, маленькая моя, — прошептала взрослой эльфийке леди, прижимаясь крепче. — Очень люблю!

За окном снова повалил стихший было снег, вой ветра стал громче, ранние сумерки начали окрашивать белый покров в серые тона.

А потом стало совсем темно.

Примечание к части Песня Ясвены "Птица"

Оссириандская королева

— Почему так происходит? — спросила саму себя Линдиэль, останавливая коня.

На границе леса недавний снегопад навалил сугробы, однако недостаточные, чтобы стать преградой всадникам.

— Почему из всех моих желаний сбылось только то, в котором я просила об опасности и ярких впечатлениях, основанных на страхе и боли?

Снег не мог запретить ехать вперёд, однако стража с гербами лорда Каленовэ была вполне в состоянии справиться с такой задачей.

— В чём дело? — спросила Линдиэль, понимая, что лучше не говорить о Каленуиль, называвшей свою тётю королевой. — Почему мой брат не пускает меня в наши владения? Случилась беда?

Ответа не последовало.

— Хорошо, — гордо произнесла дочь Кирдана, думая, как сообщит о произошедшем отцу и что сделает это в любом случае, однако ждать ответного письма, встав лагерем у границы Оссирианда, или ехать в отчий дом самой, теряя время, смысла точно нет. — Мне сообщили, что в моих с братом землях возникла серьёзная проблема: некий воин, доблестно сражавшийся с врагом на равнине Ард-Гален, вернулся из разведки в восточных землях и привёл оттуда войско на помощь родному Краю. Мы все знаем о существенных проблемах Оссирианда с соседями. Однако, вместо благодарности, герой получил порицание из-за возникшего недопонимания, начался конфликт в правящей семье, и мне пришлось оторваться от дел в Барад Эйтель, чтобы помочь брату разобраться с проблемой. Я рассчитывала на вежливый приём, соответствующий моему статусу, однако, если брат отказывает мне, я не буду настаивать. Где войско Детей Солнца? Если не желаете провожать, укажите дорогу. Сама доберусь.

«Где Каленуиль? — с тревогой подумала Линдиэль. — Она не может не знать о запрете своего отца пропускать меня. В письме говорилось, что он не позволил Солнечным идти не только через Оссирианд, но и даже обходить его на расстоянии, ближе четырёх лиг, однако родня того, кто привёл войско, заявила, что лорд Каленовэ сам не может защитить вверенные ему земли, а теперь не позволяет это делать уроженцам Семи Рек. Вожди Лайквэнди оставили людей в восточной части леса, дав пройти на незанятую территорию, тем самым снова вызвав недовольство лорда, который назвал химрингского разведчика — уроженца Оссирианда — предателем и вражеским шпионом. Каленуиль сказала, что это шанс отправить Каленовэ домой в Невраст, а самим установить в Семиречье порядок, который устроит коренное население. И что теперь? На западной границе стоят вооружённые воины лорда, от Каленуиль вестей нет».

Линдиэль ощутила сильную тревогу, однако понимала — показывать страх нельзя. В конце концов, Каленовэ не безумец и не «бауглир» — тиран, как именуют Моргота, значит, ничего своей дочери не сделает.

— Тебе запрещено пересекать границу владений лорда Каленовэ, поэтому, если двинешься на восток, держись берега реки, не заходя в лесополосу. А с началом морозов продвигайся по льду, — то ли издевался, то ли глупо пошутил страж. Хотя, может быть он действительно говорил честно.

— Хорошо, благодарю за совет, — дочь лорда Новэ обернулась на своих сопровождавших: да, письмо пора писать, уже достаточно информации для внимания отца.

И точно не следует пользоваться помощью почтовых голубей — в Оссирианде слишком много прирученных хищных птиц.

Можно было бы тайно отправить к Каленуиль слуг, однако Линдиэль не решалась: большой отряд быстро заметят и остановят, а вдвоём или втроём зимой в лесу слишком опасно.

— На восток, мои верные подданные! — скомандовала дочь Кирдана, наскоро подготовив послание отцу и отправив гонца обратно на запад. — Если Солнечные Дети — собратья Фирьяр, мы знаем, как с ними подружиться.

***

Первый солнечный день после долгих пасмурных недель со снегопадами показался прекрасным и тёплым, несмотря на мороз. Хрустящий снег искрился разноцветными огоньками, неяркое, зато чистое голубое небо сияло золотыми лучами, яркий свет, отражаясь от белого пушистого покрова, слепил глаза, но это не мешало сердцу радоваться.

Замёрзшая, однако покрытая недостаточно толстым льдом река с одной стороны, и стена вечнозелёных хвойных деревьев с другой заставляли идти по узкому берегу, то и дело как бы в шутку говоря, что вот-вот появится оссириандская стража и заставит спуститься к воде, а потом погонит дальше, пока враги избранного Валар лорда Каленовэ не провалятся в полынью.

Мрачные шутки на фоне ясного дня звучали странно, однако промолчать не получалось: обида засела в сердцах и породила желание отыграться, хотя бы вот так: на словах и за спиной.

Неожиданно из-за поворота реки долетели весёлые голоса. Это не было мелодичное пение эльфов или грубые возгласы наугрим. Нет, это звучали крики тех самых «солнечных братьев». Неужели цель достигнута?

Поначалу слова разобрать совсем не получалось, но довольно скоро эльфы поняли, что пришедшие с востока Фирьяр говорят на языке, похожем на Синдарин, однако ближе к тому, который можно было услышать от Мориквэнди.