«Конечно, нет, — пришла догадка. — В разговоре о передаче короны нет никакого смысла».

— Пока мне не о чем спрашивать, — улыбнулся принц. — Благодарю за оказанную честь.

— Хорошо, — кивнул Нолофинвэ. — Тогда переходим к главному. Я знаю, что ты был в Ногроде и Таргелионе, ты общался с членами торгового союза. Мне нужно знать всех, кого ты там видел.

Ранион пододвинул к сыну нолдорана Питьяфинвэ лист и перо.

— Но я не был на совете! — начал злиться Карнифинвэ. — Меня не допустили!

— Но и без присутствия в зале ты видел тех, кто тесно связан с главами Ногрода и Таргелиона. Напиши их имена и должности, а также, где именно проходили советы, как долго, чем все эти эльфы и гномы занимались в свободное время. Кто отвечает за Гномий Тракт? Одинаковы ли расценки для жителей разных городов и королевств?

Принц почувствовал, как одновременно отказались подчиняться и глаза, и руки, взяться за перо не получалось. Король, менестрель и оба воина пристально смотрели на химрингского посланника, не двигаясь, выжидающе, пронизывающе и сковывающе.

«Сознаешься ли в этой мерзости?

Кайся, брат, пред народом в дерзости!

Повтори же свои признания!»

— Но я действительно ничего не знаю! — выпалил Карнифинвэ. — В Ногроде и Таргелионе я был просто гостем, меня волновал лишь конфликт в Доме Финвэ, я хотел узнать правду, и получил ответ на свой вопрос. Торговые дела меня не интересовали совершенно! А потом я поехал к дяде Маэдросу и попал в гущу боевых действий! На Ард-Гален напал Глаурунг! Перед лицом реальной опасности все эти мелочные склоки совершенно бессмысленны!

— Ты видел войну, — спокойно сказал Нолофинвэ, — это потрясло тебя. Но ты должен понимать, что кроме неё, есть ещё мирная жизнь, которая важнее. Да, лорд Маэдрос защищает тех, кто не может сражаться, но их жизнь тоже непроста, и в отсутствии войны враги никуда не деваются, они просто другие. Ты здесь, чтобы сохранять и поддерживать благополучие мирного населения, Карньо. И для этого мне необходима информация, которой ты располагаешь.

— Я же сказал, что ничего не знаю, — тише произнёс Карнифинвэ. — В Ногроде говорили только про те пещеры на Нароге и захвативших сокровища карликов, а в Таргелионе я побеседовал с дядей Карнистиром и уехал. Сразу же. Я не видел ни его сыновей, ни послов, ни торговцев.

— О чём вы говорили?

«Финвэ память за власть вы продали!

Дважды продали! Трижды продали!

Признавая лишь флаги красные,

Вырезали народы братские!»

— Я спросил, есть ли шанс помирить Дома Нолдор, — вздохнул принц, непослушными руками отодвигая от себя бумагу, — и дядя сказал, что мир держится на воле Маэдроса, который считает Второй Дом своей семьёй в большей степени, чем Первый. И что корона была передана добровольно, а дальнейший конфликт просто надуман, его на самом деле нет, но жадные наугрим стараются поддерживать слухи о вражде, чтобы не давать эльфам договориться между собой без участия Ногрода. Гномы пытаются нажиться на наших разногласиях.

— Ты считаешь, это правда? — Нолофинвэ тронул губы сложенными домиком пальцами.

«Повтори же свои признания!»

— Да, — выдохнул Карнифинвэ, мечтая о том, чтобы всё это скорее закончилось. — У меня нет причин думать иначе.

— Наугрим жадные, это правда, — покачал головой верховный нолдоран, — и сегодняшний совет, который состоится совсем скоро, подтвердит данный факт. Что же насчёт семьи… Карнифинвэ, — взгляд короля стал пугающим, — мира в Доме Финвэ нет и не было, и виной тому вовсе не я и даже не Моргот, как бы странно это ни звучало. Виновен только один эльф — и это Феанаро Куруфинвэ. Его уже нет, но посеянные им семена прорастают и колосятся, и я хочу, чтобы ты понимал, Карньо: мира нет. То, что ты здесь находишься в статусе ценного гостя, не означает великую оказанную честь. Это обмен пленными, если тебе, видевшему войну, так понятнее. Мы с Маэдросом оказали друг другу наивысшее доверие, отправив самых важных для себя советников или родню в лапы врага. Ты же понимаешь, Карньо, что это гарантия на случай неправильных действий друг друга? Твоя жизнь в моих руках, как и жизнь Варнондо в руках Маэдроса. Однако, если ты станешь мне полезен, то перестанешь быть пленником. Ты можешь жениться на дочери одного из моих приближённых, и тем самым ещё больше обезопасить себя, однако обязан понимать, что за измену короне будешь казнён сразу же, независимо от наличия жены и детей. Бери бумагу и пиши то, что я просил.

Карнифинвэ с трудом взялся за перо.

— Не пытайся меня обмануть, — прозвучала новая угроза, — всё, сказанное и написанное тобой, будет тщательно проверяться.

Принц замер, совершенно растерявшись.

— Ты можешь дать мне список позже.

Хоть какое-то послабление обрадовало настолько, что загнанный в угол эльф едва не расхохотался сквозь слёзы.

— Нам пора идти в главный зал. Если кого-то из наугрим узнаешь, немедленно говори, где видел и при каких обстоятельствах.

Как-либо отреагировать не хватило сил. Лежавший на столе белый чистый лист отвлекал внимание от всего остального.

— Понял, Карньо? Ты услышал меня?

Карнифинвэ напряжённо замер, закрыв глаза, тяжело вздохнул и сказал только то, что, возможно, избавило бы от дальнейших изматывающих вопросов:

— Да.

Примечание к части Песни: Александр Шоуа "Голос твой", "Отречение" из мюзикла "Тампль"

Как строить крепость?

Райвен и Нелладель сразу же возникли около принца, как только тот вышел из дверей зала. В руках откуда-то взялось вино, нежные тёплые ладони коснулись плеч.

— Ты можешь устраивать любые праздники и набирать любых артистов. А также не брать для участия кого угодно, Карнифинвэ, — прозвучал голос верховного нолдорана словно из колодца. — После совета мы обсудим, каких развлечений тебе не хватает в Хитлуме.

«Твоей казни, узурпатор», — с ненавистью подумал принц и очень понадеялся, что не сказал этого вслух.

— Райвен, — отдавая бокал Нелладель, устало улыбнулся сын Питьяфинвэ, — ты смогла бы одна защитить меня от многочисленной вооружённой до зубов стражи?

— Она бы не стала, — ответил за дочь Аралкарион, — потому что это её народ.

— Я так и знал, — скорбно вздохнул принц. — Что ж, предложение верховного нолдорана мне понравилось. Я как раз думал о празднике, которого мне очень не хватает. Я соскучился по скачкам.

— Больше скучать не придётся, — заверил Нолофинвэ.

Коридор был украшен валинорскими пейзажами. Ничего конкретного изображено не было: просто сады, леса, реки, море, крошечные фигурки эльфов вдалеке. Где-то фон золотился, где-то серебрился. Карнифинвэ заметил, что отдыхает, смотря на роспись, словно погружаясь в добрую сказку.

Нелладель что-то тихо запела без слов, и нарисованная природа будто ожила.

— Ты очень талантлива, — улыбнулся принц девушке.

— Благодарю, — наигранно смутилась дочь перебежчика.

— Значит, вы продолжаете стоять на своём, — донесся голос Нолофинвэ, ушедшего далеко вперёд по коридору.

— Да! — выпалил кто-то из появившихся навстречу наугрим. — Я сейчас покажу все чертежи и объясню, что никого не обманываю!

— Ногрод зарекомендовал себя не лучшим образом, — сказал словно сам себе Аралкарион, однако услышали все, кто были рядом. — И сейчас подтверждают это.

Двое Синдар, которых Карнифинвэ сразу узнал, почтительно поздоровались и прошли в большой зал.

Наугрим не стали ждать ни приветствий, ни официального объявления начала заседания. На столах мгновенно расстелили карты, вставая на колени на стулья, чтобы удобнее доставать до разных углов чертежей.

— Эту проблему придётся решать тебе, — вполголоса произнёс верховный нолдоран, чуть заметно обернувшись к принцу.

— Под страхом смерти? — хмыкнул Карнифинвэ.

— Именно, — совершенно невозмутимо согласился король. — Ты никогда не думал, почему именно гномам доверяют строительство эльфы, живущие в Средиземье? Может быть, потому что Дети Ауле переняли от своего творца больше таланта к этому? Почему подгорному бородачу достаточно взглянуть на камень, чтобы понять его свойства, а нам нужно взвешивать, пилить, крошить? Почему гному хватит бегло посмотреть на скалу или пещеру, и в его голове уже готов проект дворца, а мы закопаемся в чертежах? Я уверен, сейчас в руках наугрим наша победа над Морготом, мастера Ногрода это понимают и торгуются. Ты не захотел говорить мне, кто имеет доступ к законам торговли, но от этой информации сейчас зависит, как пойдёт строительство Барад Эйтель! Вся внешняя торговля с недавних пор почему-то крайне невыгодна для меня, хотя раньше было по-другому. Мы оба знаем, кто стоит за попыткой разорить Хитлум, и это необходимо предотвратить. Однако я понимаю, ты будешь только рад, если у меня возникнут проблемы, мне придётся признать, что я никудышный король, и корона перейдёт обратно к Первому Дому, поэтому никогда не доверю тебе торговые дела, даже не пытайся шпионить. Но…