Теперь можно возвращаться домой.

***

За окном послышался шорох крыльев, и огромная летучая мышь, размером с сокола, влетела в комнату, оборачиваясь стройной девушкой, полностью чёрной.

— Где ты, подружка? — прозвенел колокольчиком нежный голос. — Сегодня я принесла зелья. Орки боятся гнева своих небесных владык. Говорят, упавшая звезда — злое знамение. Теперь ползают на коленях и молят о прощении.

— Приветствую, милая моя, — зеленоглазая колдунья вышла из комнаты, кланяясь гостье. — Мне обещали не только зелья, но и рецепты. В обмен на кровь.

— Всё, как договаривались. Держи, милая.

Эльфийка взяла свитки и развернула один из них. Она не подавала вида, но её тоже напугала упавшая звезда. А что, если все остальные светила тоже посыпятся на землю? Что тогда?

Колдунья отложила свитки, а потом, передавая сумку с закупоренными банками с кровью мышей, рыб, собак и эльфов, заметила на полу алые капли. Видимо, чья-то кровь всё же пролилась.

Главное, чтобы не рыбья: потом от вони не избавишься.

Багряная Лента

Когда озеро Эстель осталось далеко позади, скрывшись во тьме, и дорога повернула восточнее, к Багряной Ленточке, Макалаурэ, отмахнувшись от пролетевших мимо лица сухих листьев, вздохнул.

— Пыльца тоже не светится, — сказал он с горечью. — Значит, вода, дарившая надежду на исцеление любых ран, потеряла свойства?

— Если бы ты спросил об этом раньше, — обернулся к нему старший брат, — я бы проверил. Но возвращаться нет времени.

Снова повисла тишина, которую нарушал лишь жалобный шёпот опадающей листвы.

— Я отомщу Морготу за мою землю! — вдруг со злостью выпалил Асталион. — Посмотрите, что он сделал с Валинором! Прекраснейшее место, наполненное счастьем и светом, превратилось в погружённый во тьму, лишённый надежды край, обречённый на увядание! Я отомщу! Клянусь! Я буду мстить, пока смогу держать в руках меч! Как можно быть такими слабыми?! На что надеются те, кто не хотят борьбы?! На что?!

— На чудо? — совершенно без эмоций спросил Нельяфинвэ, и его вопрос пресёк пламенную речь Асталиона. Эльф так и застыл с открытым ртом, а сын Феанаро продолжил: — Перед тем, как Моргот предал нас, я видел сон. И даже попытался его рассказать, но Кано тогда меня перебил очередной своей песней.

— Она была не моя, заметь.

— Тем лучше. Песня была действительно красивой. Только к тому, о чём я хотел рассказать, не имела никакого отношения. Мне снилась тьма и пустота. Словно я оказался над землёй, без опоры, не понимая, где верх, где низ. А потом вдруг стало очень светло. До рези в глазах. Я даже во сне ощутил это. Но свет не принес надежды или опоры под ногами. Я точно так же не понимал, где нахожусь, был один в пустоте, только ярко освещенной.

Майтимо задумался, молчание никто не нарушал. Старший Феаноринг не стал говорить, что не хочет, чтобы сон оказался пророческим.

— Ты намекаешь, — прервал молчание Макалаурэ, — что Благословенный Край никогда не обретёт вновь былое величие?

— Победим Моргота, вернёшься и сам всё увидишь, — одними губами улыбнулся Финвэ Третий. — Мы почти доехали. Видите огни?

Красные песчаные берега, давшие имя узкой, но очень глубокой реке, тьма окрасила в цвет запекшейся крови, и русло стало похоже на страшную рану на теле земли.

— Что-то у меня воображение разыгралось, — затряс головой Макалаурэ, доставая флягу с вином. — Раньше в этом лесу было красиво, а теперь страшно.

— Надо узнать, надолго ли мы здесь встали, — словно не услышал брата Нельяфинвэ. — С Розовых Камней путь сюда только один, а брод очень далеко. Мы должны дать знак собратьям, что они всегда могут присоединиться к нам. Нужен мост.

— Соскучился по Нолофиньо? — отпив из фляги, хмыкнул Макалаурэ.

— Он брат нашего отца, — напомнил Нельяфинвэ. — И свёкор моей дочери. Мне продолжить перечисление всех родственных связей с ним? Или ты думаешь, что в Средиземье, где Моргот обитал не одну Эпоху, у него нет армии? Брат, ты всерьёз полагаешь, что мы... сколько нас? Тысячи полторы? Явимся в его земли и наголову разобьём? На ЕГО земле, Кано! Мы её совсем не знаем, а он там живёт!

— Отец говорил, там полно местных эльфов. Они нас поддержат.

Нельяфинвэ молча отвернулся.

— Если местные эльфы до сих пор не свергли власть Моргота, — с нажимом сказал Асталион, — значит, их либо всё устраивает, либо они рабы Моргота, либо… Их нет.

— Может быть, у них нет оружия и полководцев, — задумчиво отозвался Майтимо. — Мы сможем дать и то и другое. Но! Кано, мост нужен.

— Обсуди это с отцом, Нельо, — отмахнулся Макалаурэ.

— Я ничего обсуждать не стану! — глаза Майтимо полыхнули. — Мы снова ссоримся между собой! Как мы будем делать общее дело, если не можем договориться?! Отец, отец… Вы вечно на него оглядываетесь, и он крутит вами, как хочет! Говорите так, называйте так, делайте это! Он сам развалил нашу семью! И теперь разваливает армию!

— Хочешь оспорить его лидерство? — Макалаурэ сделал невинные глазки.

Нельяфинвэ посмотрел на брата в упор, ничего не говоря. Асталион уехал далеко вперёд, ярко запалив факел.

— Я не буду это обсуждать, — спокойнее произнес Майтимо. — Едем к переправе.

***

— Нет, Хуан, не надо, — Туркафинвэ придержал обрадовавшегося появлению Феанорингов пса. — Мы не пойдем к ним.

Подобрав белые волосы в капюшон маскировочного плаща, Тьелко бесшумной тенью растаял во мраке. Вала Оромэ не мог отправиться в Средиземье, но помочь последним напутствием для него было не трудно. Туркафинвэ хорошо помнил, что Валар — едины в Творении и всегда принимают сторону своих, точнее, самих себя, эльфы для них не дети и даже не дальние родственники, но всё же Оромэ много времени проводил с Тьелко и не должен был просто забыть о прежнем общении. А в чужой земле знания жизненно необходимы, и другим придётся подчиниться тому, кто хранит их.

Мост

Подходило время тренировки, и эльфы Первого Дома Нолдор начали откладывать дела, надевая доспехи, проверяя мечи и щиты.

— Нельяфинвэ вернулся! — послышались голоса со стороны переправы, и Карнистир, отложив точильный камень, пошёл навстречу брату.

— Моё присутствие никто не заметил? — показушно обиделся Макалаурэ.

— Я тебя вижу, этого достаточно, — потрепал его по плечу Майтимо. — Морьо, хорошо, что ты здесь.

— Серьезно? Ты мне рад?

— Нет. Но ты мне нужен. Надо перекинуть временный мост из бревен и канатов. Это не займёт много времени, и большого количества ресурсов не потребуется. Мост нужен на повороте реки у трёх источников.

— Там самое глубокое место, — хищно усмехнулся Карнистир. — Когда Нолофинвэ с войском пойдут по мосту, мы перерубим канаты. Здорово придумано.

Макалаурэ, закрыв рот ладонью, засмеялся. Нельяфинвэ поджал губы.

— Да, — кивнул старший Феаноринг, — именно так я отцу и скажу, когда он потребует объяснений, зачем нужен мост. Спасибо, Морьо. Ты гений.

— А ты смел в этом сомневаться?!

— Никогда. Где отец?

— Ты действительно хочешь это знать? — снова оскалился Морифинвэ.

— Пожалуй, нет, — Майтимо взглянул на смеющегося Макалаурэ. — Думаю, карты могут подождать.

— Карты могут отправляться в печь, — скривился Карнистир. — Постой. Вы не встретили Тьелпе?

— Нет. Что случилось?

— Всё прекрасно, — голос Феанаро перекрыл посторонние звуки, казалось, мир вокруг замер. — Нолдор слишком долго спали и пробуждение им даётся тяжело. Мы не осилим переход через Хэлкараксэ. Я не поведу свой народ на верную мучительную смерть от холода.

Куруфинвэ остановился перед сыновьями, его взгляд потеплел. Макалаурэ спрыгнул с лошади и крепко обнял отца.

— Я очень рад вашему возвращению, — чуть тише произнес Феанаро. — Теперь можно выступать в Гавани. Я отправил письмо королю Ольвэ, нас будут ждать.

— Второй Дом знает? — серьезно спросил Нельяфинвэ.

— Разумеется. И Третий тоже. Моё решение снова склонило на нашу сторону большинство.