— Я не об этом мечтала, — тихо произнесла Андрет и больше не продолжила разговор.

Супруга Белемира настаивать не стала.

Дерущаяся стая постепенно успокоилась и разлетелась по разным деревьям. Лето, как ни в чём не бывало, зашелестело и зазвенело своими обычными весёлыми голосами, издалека донеслась красивая мелодия, сыгранная на флейте, напомнив песню о слезах эльфа, оплакивающего несчастную любовь.

Андрет остановилась и, шмыгнув носом, вытерла глаза. Мечты были совсем не об этом…

***

Осторожно смахивая пыль в комнате приёмной матери, Аданэль-младшая увидела среди книг на полке новый переплёт. Зная о разрешении читать всё, что есть в библиотеке, девочка достала незнакомый томик.

«Мир создала Музыка, — гласила первая строчка, написанная прекрасным завораживающим почерком, — но Моргот сделал Песнь Творения горькой».

Примечание к части Песня гр. «Золотое кольцо» «Зорька алая».

Да, она с подвохом, станет понятно, если догадаться, кто её написал по сюжету фанфика.

Безграничная трепетная любовь к Фирьяр

Не дававшие покоя спорные размышления навязчиво крутились в голове, ощущение, что отъезд стал ошибкой, разрасталось, и возникала мысль, будто с самого начала всё было неправильно и зря. Возможно, даже с сотворения Арды, однако так далеко в прошлое Финдарато Инголдо заглянуть не мог, поэтому судил только о своём затянувшемся визите в Дортонион.

Карета ехала по ровной лесной дороге мимо кладбища, ручья, чьего-то одинокого дома, недавней вырубки, а после — углубилась в чащу. Настроение было паршивое, мысли крутились вокруг понимания провала важнейшего дела всей жизни. Да, конечно, можно уверять себя, будто не всё потеряно, и на самом деле лучше получиться не могло, но…

Решив отвлечься, король представил, как закончится путь по всем известному тракту, когда нужно будет оставить яркую карету, пересесть на лошадь и незаметно скакать тайными тропами… Домой?

Можно ли считать Нарготронд домом?

Это ведь временное убежище, построенное на крови и страхе, которое с радостью покинет каждый житель, как только угрозы Моргота не станет.

— Во тьме заметнее свет, Эдрахиль, — неестественно, через силу заулыбался король, и слуга сразу же отложил книгу, — как ты думаешь, насколько сильно страдал без меня народ Города-на-Нароге?

— Страдал, — поклонился эльф, — как страдает природа в конце зимы, тоскуя о тепле.

Финдарато расхохотался.

— Да, именно, — поднял король указательный палец и остановил взгляд на кольце отца. — Негаснущее Солнце вам ночью дарит день.

Мой путь судьбою создан: идти на свет и к высоте, пронзая тень! — песня зазвучала фальшивым восторгом, восхищением самим собой, словно в назидание подданным — смотрите, как надо любить владыку и делайте так же. — Для всех один и тот же путь жизни и любви,

Но отступив, не сможешь преодолеть подъём, найти и обрести

Жизнь на высоте! Стать Солнце-королём

И светом той любви, в сердцах, что лёд с огнём!

Быть на высоте, сомнения прогнать,

Забыв про страх, взять волю в руки и судьбою стать!

Быть на высоте!

Сопровождавшие Финдарато верные подхватили мелодию.

«Быть на высоте, — подумал король, мысленно проговаривая совсем иные стихи, которые не стал бы озвучивать при подданных. По крайней мере, сейчас. — Когда судьба берёт расчёт,

Тебя пытаясь в пропасть сбить,

Не жди пощады от неё

И не проси повременить.

Всего один неверный шаг

Разъединяет смерть и жизнь.

Надежда — твой последний шанс,

Один лишь только шанс!

Держись, король, держись!»

— Эдрахиль, — владыка Инголдо посмотрел в окно на сменявшие друг друга очень похожие деревья, — когда тебя спросят дома о твоём путешествии, что ты расскажешь?

— То, что и должен, — снова склонил голову эльф.

— А что ты должен?

Как ни странно, слуга ничуть не смутился.

— Быть честным, — без тени сомнения произнёс он.

— Я хочу знать, что услышит твоя семья, Эдрахиль. Говори. Как ты объяснишь, что не все мои верные вернулись в Нарготронд?

— Они попросили позволить продолжать представлять твои интересы в Дортонионе, и ты милостиво разрешил, — спокойно пояснил слуга.

***

— Мы возвращаемся на Нарог? — вопрос задали сразу несколько эльфов, и интонация сильно отличалась: одни радовались, другие не верили, третьи встревожились, а четвёртые…

Собрав верных в одном из залов дворца, король Финдарато Инголдо объявил, что в связи с угрозой на востоке возникла необходимость отправиться в безопасное место, и уже там решить, как поступать дальше. Разумеется, подобная весть встревожила всех, владыка не сомневался, что его подданные поспешат уехать из Дортониона, однако…

— Позволь мне остаться, государь, — неожиданно поднялся с места Гельмир, низко склонив голову. — Я не могу бросить учеников.

— И я тоже, — Ненарион встал рядом с другом. — Твоё слово — закон для нас, но и от долга отступиться мы не можем.

***

— Ты не скажешь, что есть те, для кого нашлось что-то превыше воли короля? — Финдарато пронзил взглядом слугу.

— Такого не бывает, — поклонился Эдрахиль.

— Истина, — с улыбкой произнёс владыка. — А что расскажешь ты о суде над мятежниками?

— Правду, — заверил эльф. — Король многих обширных плодородных земель уезжал с полной уверенностью, что лорды Дортониона столь же милосердны, как и он сам, поэтому не видел смысла дожидаться исполнения приговора.

***

— Я сказал — нет, — неожиданно твёрдый голос Финдарато заставил лордов и леди Дортониона удивиться.

В маленьком зале для переговоров в узком кругу эльфы принимали непростое решение, которое было способно разделить совместную историю Старшего и Младшего народов на «до» и «после».

— Нет? — Айканаро с сомнением посмотрел на кузена-короля.

— Я не позволю никому из вас убить надежду на нашу добродетель в сердцах Фирьяр, — уже мягче пояснил Финдарато. — Если беоринги поймут, что все мы заодно и готовы на жестокость, это будет катастрофа.

— Хочешь остаться с чистыми руками, подставив нас, да? — вскочив, словно ошпаренный, Ангарато бросил на стол карту. — Видишь? — дрогнувший палец ткнул в центр Таргелиона. — Даже если угроза не остановлена, даже если пламя войны пойдёт дальше на запад, ты успеешь спрятаться под землю после того, как мы разберёмся с бунтом в Фиримаре! Ты — король, и то, как наказываются виновники подобных конфликтов, должен решать ты!

— Я и решил, — не моргнув глазом парировал Инголдо, — преступники должны быть наказаны. И я настаиваю, что Брегор обязан сам покарать напавшего на него убийцу. Однако, я также настаиваю, что не должен требовать кровопролития. Я — король! Я — свет и надежда народа! Как вы не понимаете?

— Всё мы понимаем, — хмыкнул Ангарато, садясь на место. — И независимо от нашего мнения, мы обязаны сделать вид, будто не сказали тебе о суровом наказании для бунтарей, пообещав, что просто отшлёпаем их по попкам, а когда ты со спокойной совестью уехал, учинили кровавую расправу?

— Вы просто понимаете, что ваш король слишком трепетно любит Фирьяр, чтобы позволить их убивать, вот и не стали его расстраивать, — спокойно пояснил Финдарато, и Эльдалотэ подхватила перо:

— Да! Именно так я и запишу.

***

— Быть на высоте! — подпел Финдарато славившим его верным. — Стать Солнце-королём

И светом той любви, в сердцах, что лёд с огнём!

Быть на высоте, сомнения прогнать,

Забыв про страх, взять волю в руки и судьбою стать!

Быть на высоте!

За окном кареты день сменился вечером, щебетание уступило место стрёкоту.

— А насчёт отъезда старого вождя? — владыка Инголдо внимательно посмотрел на слугу.

— Меня об этом спросят? — уточнил Эдрахиль.

— Всё может быть. Всё может быть.

— Значит, скажу, что Борон набрался эльфийской мудрости от владыки Нома и поэтому, когда сил на правление не осталось, передал власть не по годам мудрому внуку. Сам же отправился на покой в тихий домик у прекрасного озера в дивном лесу.