Повинуясь приказу короля, которого отчаянно пытались укрывать от стрел сыновья и верные воины, Нолдор бросались в атаку.

И падали замертво.

— Если мы не вступим в бой, — крикнул Феанаро сыновьям, — воины дрогнут! Вперёд! Разделаем этих стрелков!

— Отбивайте стрелы! — что было сил заорал Морифинвэ. — Их нельзя принимать на щиты! Только отбивать! За мной! — и, размахивая перед собой мечом, прячась за щит, ринулся вперёд.

За ним бросились в атаку его воины и Макалаурэ со своими верными. Куруфинвэ-младший по-прежнему не отходил от отца. Встав спина к спине, они стали продвигаться вперёд, укрываясь от стрел резкими взмахами щитов.

Макалаурэ вдруг почувствовал, как обожгло бедро, на ноге проступила кровавая полоса. Боль на мгновение остановила, и этим тут же воспользовался стрелок, ранив не успевшего увернуться менестреля в бок, потом зацепив открывшееся предплечье. Карнистир увидел, что брат в крови, бросился к нему, толкнул на палубу и, не вынимая стрелы из тела менестреля, закрыл трупом Тэлеро.

— Лежи, не двигайся! — приказал Морифинвэ и исчез среди мелькающих доспехов, мечей и стрел.

***

Из-под двери повалил черный дым, в коридор прорвался огонь, танцуя на разливающемся по лестнице масле.

— Затаптывайте огонь! Сбивайте его! Закройте лица! — заорал Туркафинвэ, срывая плащ и бросаясь к пламени. — Тушите! Иначе мы здесь задохнемся!

Масло лилось из-под каждой двери, пламя взвилось под потолок, испуская удушающий черный дым.

Кашляя и вытирая слезящиеся глаза, эльфы отчаянно боролись с огнём, но силы были неравны, плащи не могли сбить пламя, загорались сами, обжигая руки, пришлось отступать в центр подземного склада. И дым следовал за Нолдор Первого Дома по пятам.

***

Вопреки ожиданиям, град стрел не прекращался, словно запас оружия у Тэлери был бесконечным. Щит уже не выдерживал, в нём застряли и остались несколько наконечников, когда Нельяфинвэ со злостью отламывал оперенные древка и бросал под ноги. Доспехи были исполосованы, шлем несколько раз едва не слетел с головы. Однако дворец всё-таки приближался, лучники тоже уставали и стреляли не так часто.

Щит превратился в решето. Нельяфинвэ был уверен, несколько стрел зацепили его, он ощущал странное жжение в предплечьях, но это было, как сквозь сон. Впереди — цель. И её надо достичь.

Слева и справа от сторожевых башен, куда должны были отправиться воины старшего Феаноринга на помощь Тьелко, повалил чёрный дым, и вдруг двери дворца распахнулись. Кто-то сунул в руки новый, почти целый, щит, но выбежавшие на крыльцо Тэлери были вооружены тяжёлыми луками с толстыми стрелами, способными пробивать сталь с одного удара.

— Рассредоточиться! — крикнул Нельяфинвэ, и вдруг что-то толкнуло его в левое плечо. Очень близко к сердцу. В металле нагрудника застряла стрела, Феаноринг, подумав, что она будет мешать, с силой рванул древко.

И понял: стрела, теперь упавшая под ноги, застревала не в доспехе.

Боль сокрушительным ударом ослепила, плечо словно взорвалось изнутри. Как не упал и не выронил щит, Нельяфинвэ не понял, видимо, чёрный дым, валивший от оснований башен всё сильнее, заставил забыть о боли. Всё стало неважным: там, в туннелях, его брат и воины!

— Асталион! — крикнул Нельяфинвэ. — Пробивайтесь к башням! Выбивайте двери!

И тут старший сын Феанаро Куруфинвэ понял, что не видит рядом друга. Его воины тщетно отмахивались от разящих стрел, щиты и доспехи не выдерживали. Эльфы с криками падали на белые камни, окрашивая их своей кровью в алый цвет, и в багряных лужах отражались небесные звёзды.

Нельяфинвэ, всё ещё держа щит в левой руке, которую уже не чувствовал, стал отмахиваться мечом от обрушивающегося с новой сокрушительной мощью града стрел, пробиваясь к дверям дворца. Отступать нельзя! Там, позади, лишь отражающиеся в пролитой крови звёзды. И бессмысленная смерть.

Перед Феанорингом рухнул воин, пришлось перешагивать.

«Мертвецы мешают живым, словно камни — прибрежной волне», — увидев, как летящая стрела повалила ещё одного собрата под ноги тому, кто наступал позади, подумал Нельяфинвэ.

Впереди снова кто-то рухнул, булькая и хрипя, другой, в более целом доспехе, с почти не дырявым щитом, занял его место.

— Отступаем! — крикнул сын Феанаро, уже совершенно не чувствуя боли в раненом плече. — Расчистить дорогу! Задние ряды — вперёд! Перегруппируемся — и наступаем снова!

Альквалондэ. Стрелы летят вверх

Это казалось невероятным, необъяснимым и… И… Прекрасным? Кошмарным? Каким?

Хорошо или плохо, что Нолдор до сих пор не пали, не бежали и не сдались на милость победителей?

Артанис смотрела вниз с балкона дворца и видела всё ещё живого Феанаро, который умудрялся прорываться вперёд к дворцу, несмотря на большие потери среди его воинов. Ало-золотая звёздная волна, накатывающаяся приливом на гавань, в которой тонули бесчисленные стрелы, трижды откатывалась назад, перегруппировывалась, и наступала снова.

— Послушайте, собратья, — применив магию и сделав себя ещё красивее, улыбнулась Артанис лучникам, сторожившим её, — рано или поздно, эта битва закончится. В ней кто-то победит. Если Тэлери, что наиболее вероятно, вам бояться нечего. Если же Нолдор… Я бы могла замолвить за вас слово. Но в любом случае, кто бы ни одержал верх, вам придётся давать ответ перед моим отцом и бабушкой, потому что именно вы держите меня, словно пленницу. И моё слово станет решающим. Я могу сказать, что со мной обращались по-королевски. Поэтому, благоразумные эльфы, вы отведёте меня к принцу и принцессе. Я видела, они шли во дворец. Отведёте, и я скажу, что вы достойны награды. За отвагу. За доблесть. И за любовь ко мне, проявленную в страшные мгновения кровопролития. Принцесса была так напугана! Но доблестные воины принца Вольвиона заменили ей семью. Помогли, утешили.

Чары украшали лицо, делали голос таинственным, а слова наполняли мудростью. Лучники переглянулись, командир кивнул. Им отдали приказ защитить принцессу Артанис. А в обществе детей короля Ольвэ она тем более будет в безопасности.

***

Мертвец придавил грудную клетку, затрудняя дыхание и доставляя ещё больше боли ране в боку. Наконечник стрелы двигался в разорванной плоти при каждом вдохе и выдохе, любом малейшем движении. Бедро и предплечье жгло, но это было не так мучительно и вполне терпимо. Главное — жив. В отличие от этого среброволосого в кольчуге с изображением Уинэн.

«Интересный сюжет для песни, — подумал вдруг менестрель. — Объятия с мертвецом на окровавленном белом корабле. Выберусь отсюда живым, спою. Или нет… Но одно точно: лежать вот так нет никакого смысла».

Сжав зубы, Макалаурэ, едва не крича от рвущей правый бок боли, неимоверным усилием столкнул с себя труп и, сквозь плывущее сознание, попытался увидеть, где его собственный или хоть чей-нибудь меч, чтобы взять его. Пальцы нащупали рукоять.

И вдруг над Макалаурэ возник спрыгнувший с мачты воин Айриэль, но без лука, зато с длинным кинжалом с алой рукоятью. Феаноринг мгновенно сжал меч и выбросил руку вперёд, нанизывая оказавшееся таким податливым и хрупким тело эльфа на металл.

Это так просто? Вот так… И всё?..

Выдернуть клинок сил не хватило, боль снова рванула бок, Макалаурэ застонал, разжал руку. Мертвый воин, уже не серебряный, а багряный от крови, рухнул на белые… алые доски, и вдруг, в сотрясшемся от грозного пения рогов, неизвестно откуда взявшихся, воздухе просвистела стрела, пригвоздив плечо Феаноринга к палубе. Теряя сознание, Макалаурэ увидел, что стрелы летят снизу вверх.

***

Когда затрубили рога, а в небо взметнулись синие звёздные стяги, измотанным уже ставшим безнадёжным боем Нолдор показалось, что время потекло в обратную сторону: Тэлери ринулись отступать во дворец, стрелы теперь летели не со стен и мачт кораблей, а на стены и мачты.

***

Бой на кораблях закончился очень быстро. Окружённым свежими силами Нолдор Тэлери оставалось лишь принять свою участь. Не дожидаясь ран и гибели от рук врагов-собратьев, многие эльфы со знаками войска Айриэль на груди бросились в море. Те, кто сражались до последнего, были убиты в неравном бою.