— Да чё там делать? — отмахнулся его приятель. — Весь Фиримар всё равно тут.
— Твоя правда. Но надо.
Пожав плечами, человек продолжил толкать тачку.
***
— Мне обязательно идти на этот совет? — Галдор, поседевший, словно старик, осунувшийся и словно уменьшившийся в росте, посмотрел на отца, как на врага. — То, что подох чей-то там вождь, нас вообще не касается. Беоринги нам пользы не приносят, и если уйдут, так скатертью дорожка.
Хадор не ответил, просто указал сыну на дверь и вышел следом. Совет планировался на территории лорда Маэдроса, поэтому дор-ломинский военачальник не радовался предстоящей беседе вдвойне. С другой стороны, именно на «красной» половине всегда получалось лучше поговорить с Кхазад, которые обещали некие новые возможности в походе за горы. Тем более, что в этот раз вылазка задерживалась по неизвестной причине, и это тоже можно обсудить с мнящим себя главным полководцем — старшим Феанорингом.
Доехать верхом получилось быстро, несмотря на поднявшийся ветер. Равнина Ард-Гален всё больше ощетинивалась стоящими без дела конструкциями для защиты от непрошеных гостей. На все эти катапульты и гигантские арбалеты тратилось огромное количество ресурсов, но ни одно из орудий ни разу не применялось. Да, трусливый лорд много делает бессмысленных вещей. Почему верховный король его не отправит куда-нибудь, где от него не будет вреда?
В высокой башне, из верхних окон которой хорошо просматривалась вся равнина, однако, ничего не виднелось за Железным Хребтом, следовательно, в этой постройке не было смысла, учитывая наличие сигнальных башен, собрались все, кого Хадор наименее желал видеть перед очередным опасным походом. Опять этот эльф с глупыми глазами, подозрительный командир со сложным именем, безвольный служка лорда Маэдроса, его тёзка-гонец и сам Маэдрос, конечно. Куда же без него! На мгновение дор-ломинский вождь подумал, что как-то странно реагирует на всё и всех. Вспомнились сварливые старики, и от этого эльфы начали раздражать пуще прежнего. А ещё за столом устроился очень мерзкий молодой беоринг по имени Гилхир. Хадору показалось, что этот тип тут никому не нравился, по крайней мере, в такое хотелось верить, чтобы не признавать себя выжившим из ума дедом.
— Твой король будет крайне недоволен, понимаешь? — в момент, когда дор-ломинский вождь с сыном вошли в круглый зал с большими окнами, глупоглазый эльф отчитывал Гилхира, поэтому на душе посветлело. — Ты знаешь, что владыка Финдарато Инголдо чтит род Беора, считает потомков друга едва ли не роднёй! А твои собратья смеют радоваться смерти Брегора!
— Может быть, он жив, — вставил веское слово втородомовский военачальник, смотря на человека, словно на ошмётки морготовой твари, — а вы его тут поносите. Вернётся, кишки вам выпустит.
Хадор постарался не подавать виду, что сам бы с радостью сделал что-нибудь подобное с этим типом, и Брегор тут совершенно ни при чём. Дор-ломинского вождя страшно раздражало отношение беорингов к службе в осадном лагере, хотя понять это было можно. Но командир не должен позволять себе такое! И своим воинам тоже не должен позволять! Гилхир обязан на своём примере показывать, как должно пылать сердце бойца, как нужно стремиться к победе, не боясь жертвовать собой! А он что? Подлец, лентяй и трус! Впрочем, как и всё его племя. Беоринги! Чтоб вас!
Покосившись на сына, Хадор подумал, что Галдор, увы, такой же, как этот проклятый Гилхир. Но он хотя бы никем не командует, к счастью! Ума хватило.
— План действий следующий, — Маэдрос, наконец, обратил внимание на что-то, кроме пейзажа за окном, — эзбад Азагхал отправит за Железные Горы своих рудокопов, и вы должны их сопровождать. Мы постараемся пройти вглубь земель врага, но не при помощи временных вылазок, а селясь там. Я, — лорд посмотрел в глаза Хадора, и тот ощутил себя на допросе, — верю разведданным доблестных воинов Дор-Ломина. Я, — снова подчеркнув свою исключительную значимость, Феаноринг перевёл взгляд, который не мог принадлежать нормальному живому эльфу, на Гилхира, и адан заёрзал на стуле, — верю добытым беорингами сведениям. Я верю, что земли к северу от Железных Гор пустуют на многие лиги, и пустуют давно. Небольшие пещеры, которые вы используете, не дают достаточно надёжного и удобного тыла для ведения войны. Значит, нужно укрепиться так, чтобы не приходилось постоянно преодолевать горы для пополнения запасов и помощи раненым.
— Верховный нолдоран согласен с правильностью такого решения, — опередил все вопросы втородомовский командир. Вар-но-до?
Хадор кивнул, отметил для себя, что Галдор не слушает разговор, зато Гилхир — весь внимание. Откуда, интересно, такой внезапный задор? Только что нос воротил от службы, и вдруг — на тебе!
— Мои братья, — вступил в разговор сидевший рядом с Маэдросом гном, которого дор-ломинский вождь видел впервые, — отправятся с вами на север, выберут место для нашего подземного города и, скорее всего, начнут его строить сразу же. Ваша задача, доблестные атани, защищать нас и делать всё возможное, чтобы наше будущее тыловое поселение не обнаружили. Мои братья…
Коротышка начал перечислять имена, которые Хадор даже не попытался запомнить. Задача была уже и так ясна, а подробности строительства его не касались, поэтому вождь стал наблюдать за нежелательным союзником в походе. Гилхир. Кто он вообще такой? Из какой дыры вылез? Вроде бы тоже какой-то родич Беора, только не прямой потомок, а пра-пра-… внук его брата или сестры. В общем-то это неважно, главное — с этим типом придётся иметь дело, а предчувствие упорно твердило: доверять ему нельзя.
Не все беоринги трусы
Уже во время перехода через тайные перевалы и тропы между отвесами Железных скал атани и наугрим ощутили запах тухлятины, и, чем ближе становилась земля врага, тем сильнее воняло.
— Это Моргот подох и сгнил, — морщась, пошутил немолодой гном, уверявший, будто уже здесь бывал, поэтому в данных разведки не нуждается. — В прошлый раз не пахло ничем.
— Яйцами воняет, а не трупом, — со знанием дела заспорил его молодой собрат. — Хотя, я дохлого Вала ни разу не нюхал, может, он такое же источает.
Подобное уже говорилось и не раз, шутки о вони за горами не иссякали, хотя уже никто над ними не смеялся. Те, что уверяли, будто Моргота не существует вовсе, охотно верили в его гниющие останки, а при попытке напомнить, что не может умереть то, чего нет, лишь кривились. Хадора злило такое глупое противоречие в словах соратников, однако ничего с этим поделать не получалось. Более того, сам вождь в душе тоже допускал обе версии.
— Да никто тут не подох! — устал от несмешных шуток вечно хмурый светловолосый гном. — Так воняет подземный огонь. Тут где-то рядом горящая дыра в почве. Если мы её найдём, мигом в угольки превратимся. Зато, когда вонять перестанет, можно будет стройматериалов набрать.
— Ну ты и зануда! — обиделся на него престарелый собрат.
Уходивший вперёд Гилхир вернулся недовольный. Пояснять причину своего настроения не стал, сказал лишь, что всё чисто.
Земля чуть дрогнула, под ногами запрыгали камешки. Не сговариваясь, отряд ускорил шаг, поспешил выйти из-под скалистого навеса. Дальше пришлось карабкаться на внушительную высоту, но с гномами это всегда оказывалось проще: подгорный народ мгновенно выдалбливал в любом камне ступени, а потом так же легко их ломал, заметая следы, словно ничего и не было. Спускаться оказалось сложнее из-за кромешной морозной темноты, однако, те, кто здесь уже были, помогли новичкам, и следующий переход тоже прошёл без проблем.
— Здесь, — на привале главный из наугрим развернул карту морготовых земель, начерченную во время прошлой разведки, — пересохшее русло. Вон, видите, поворачивает. Тут, думаю, надо и попробовать тыл обустроить. Если, конечно, карта не кривая, как руки рисовавшего.
Гилхир кашлянул.
— Ты, что ли, рисовал? — подгорный мастер хохотнул.
— Нет, — беоринг отвернулся. — Но я знаю этого человека и не хотел бы слышать о нём подобное.
