«И правильно сделали, — думал полуорк, вспоминая, с кем рядом живёт. — И если сбежали — тоже молодцы. А нет — мне же проще».

При появлении в доме отца, дочери, независимо от возраста, сразу же попрятались, жёны тоже, кроме тех, кто были слишком пьяны и не сразу поняли, что вообще происходит. Младенца же просто бросили на полу на волчьей шкуре. Его матерью могли оказаться минимум трое женщин, но ни одной из них в доме не оказалось.

Однако ребёнок выглядел здоровым. Если бы не светлые глаза и форма головы, можно было бы заподозрить кого-то из жён в измене, но, глядя на младенца, сомнений не оставалось. Странное чувство зашевелилось в груди. Драконий Член давно уже не ощущал себя полным сил, о женщинах вспоминал всё реже, дети не рождались несколько лет, и полуорк догадывался: это его последний ребёнок.

Всё. Больше не будет. Кончать в бабу уже не получается — только если в рот или в зад, но от этого потомства не прибавится.

Вспомнились разные корешки и эльфохрены, которые можно купить или добыть бесплатно, но Драконий Член хорошо знал, чем грозит их употребление — любой стареющий мужик, не желавший перестать трахать каждую встречную дырку, неизбежно подсаживался на что-нибудь и переставал соображать. Командир понимал — перед ним выбор: либо остаться мужем, либо продолжить воевать, и для него путь был очевиден.

Обиду на то, что так рано перестал быть трахарем и страшной угрозой для любой щели, немного скрашивало понимание, что многие подсаживаются на эльфохрены гораздо более молодыми. Но впрочем, это ничего: в захваченную дыру можно совать не только член. Так даже занятнее. Раньше как-то мало волновало, сколько жердей можно затолкать в одну бабу, а теперь появилось желание проверить на какой-нибудь эльфийке. Интересно, быстро порвётся?

Ребёнок начал издавать обычные для младенца звуки, из разных углов дома донеслись шаги и шорохи: жёны и дочери постепенно вылезали из укрытий и готовились радовать хозяина едой, постелью, в общем, всем, чего бы тот ни захотел. Драконий Член понял, что не помнит всех, кто сейчас находился в его доме, а ещё не может понять, кто из этих баб его дети, а кто — соски. Решив, что будет считать дочерьми только голубоглазых, полуорк оскалился. Захотелось как-то по-особенному поставить точку на прошлом, шагнуть в будущее, так сказать, а не просто закопать очередную кучу говна и потом снова и снова возвращаться туда же посрать.

— Эй! — рявкнул он, уставившись на молодых полуорчих. — Ты, ты, ты! Вон ты тоже, ага! Тащите сюда всех.

Девушки, лишь две из которых успели причесаться и прикрыться, бросились выполнять приказ, и скоро в комнате, не слишком заваленной мусором, собрались шестнадцать женщин разного возраста и степени потрёпанности.

Кто это вообще? Впрочем, уже без разницы.

— Свяжите их вместе! — приказал Драконий Член голубоглазым дочерям, указывая на остальных. — Кто начнёт сопротивляться — убивайте!

Ребёнок на руках принялся хныкать. Самые трезвые орчихи испугались, начали делать жалобные лица, мычать, складывать губы для поцелуя. Страх этих ничтожных созданий немного возбудил, захотелось большего.

— Кого из вас зарезать первой? — рявкнул полуорк, наслаждаясь приятным возбуждением между ног, хоть и знал — ничего из этого, скорее всего, не выйдет, не стоит даже пытаться.

Голубоглазые полуорчихи с жестокой радостью отыгрывались на мучивших их старших женщинах, нарочно затягивая верёвки для белья так, чтобы было больнее.

— Просите прощения! — приказал Драконий Член. — А остальные — одевайтесь и на улицу!

В поднявшемся гуле, среди ругани и мольбы, в которых тонул плач младенца, почти не слышались звуки драки, когда что-то заподозрившие дочери хозяина стали делить чужие вещи. Побоявшись, однако, возиться слишком долго, девушки похватали, что смогли, и ринулись из дома. Драконий Член проводил их взглядом, хмыкнул. Держа одной рукой орущего младенца, полуорк схватил другой лопату, принялся выгребать из печи горячие угли и бросать прямо в связанных жён. Завоняло палёными волосами, женщины начали вопить, пытаясь освободиться от общих пут. Хозяин расхохотался, побежал в кухню и, вернувшись, плеснул в мечущуюся живую массу топлёным жиром. На одной из голов взвилось пламя, ор стал истошным. Снова схватив лопату и раскидав остальные угли по дому, Драконий Член выбежал на улицу, запер дверь и встал у окна.

Зрелище было потрясающее! Верёвки, державшие жён вместе, частично сгорели, и живые факелы стали метаться по комнате, пытаясь спастись. Единственным выходом осталось именно окно, но как только кто-то пытался в него полезть, полуорк с криком наслаждения бил по головам и лицам лопатой, отбрасывая женщин обратно в огонь и дым. Постепенно рёв пламени заглушил крики, затих и младенец на руках.

Стоя на фоне охваченного пожаром жилища, Драконий Член обернулся на испуганных дочерей.

— Чё глазами хлопаете? — спросил он, словно ничего не произошло. — Мне это всё больше не нужно. Пошли в новый дом.

Письма подождут

Почтовая карета прибыла рано утром, когда вроде бы закончившийся дождь полил с новой силой. Осень в Барад Эйтель началась в этом году рано, и знахарям пришлось спешно садиться за приготовление снадобий для людей, вечно простужавшихся в межсезонье.

Всю ночь провозившись с травами, едва не путая, что куда складывать, а что выбрасывать, Глорэдель равнодушно посмотрела в окно. Да, она очень ждала письма от мамы и Гундора, но сейчас всё равно не осталось сил читать. Надо разложить порошки. Это долг знахарки.

Подумав о том, как удивятся дома, узнав, что война с Морготом, вероятно, скоро закончится, ведь новое эльфийское командование, по слухам, знает, где прячется враг, а соответственно, его логово скоро найдут и уничтожат, аданет с гордостью улыбнулась — великая слава победителей достанется её отцу, брату и ей самой! Как же это прекрасно!

В коридоре послышались далёкие шаги.

Дочь Хадора быстро запомнила походку каждого работника госпиталя, поэтому даже с закрытой дверью понимала, кто прошёл мимо. Внимание к шуму в коридоре стало и вовсе нездоровым после того, как однажды в здание вломился человек, поначалу не показавшийся страшным, но запавший в душу и пугавший в воспоминаниях всё сильнее. Это случилось в начале лета, когда юная аданет только приехала и договорилась об учёбе. Тогда же состоялось знакомство с непривычно выглядящей Нолдиэ по имени Митриэль, а ещё — со вроде бы красивой и без уродующих шрамов эльфийкой, но почему-то отталкивающей, не вызывающей безусловного восхищения. Скорее, наоборот. Словно рядом с ней находиться небезопасно.

***

Зеленоглазка внимательно посмотрела на новую подопечную. Дочь дор-ломинского вождя? Зачем она приехала? Женихов искать? Обычно знахарками становились те, с кем рядом с детства были тяжело больные родственники, либо эти женщины хворали сами, например, не могли родить. Отчаявшись получить помощь, аданет пытались обучиться всему сами.

А что нужно этой деве? Неужели её воспитали не женой, а воительницей против тьмы? Но зачем? Неужели Хадору не нужны выгодные браки? Или так много дочерей?

— Я хочу помочь братьям, — всё-таки подтвердила догадки Зеленоглазки Глорэдель. — Один из них хромой, а другой… Он болен после войны.

Эльфийка поняла, о ком речь. Бедняге Гельдору, отправляя домой, наварили снадобий на год вперёд и передали самые сложные рецепты, чтобы у вождя Дор-Ломина не возникло мысли, будто эльфам плевать на тех, кто ради них калечится. Однако колдунья не могла не замечать, что перемены в отношениях между Старшими и Младшими Детьми Эру неумолимо происходят, и совсем не в лучшую сторону. Да, всегда были те, кто испытывал неприязнь к эльфам по тем или иным причинам, но раньше люди не хотели стать эльфами, занять их место в мире. Теперь же всё чаще ощущалось какое-то нездоровое соперничество, заведомо проигрышное для эдайн и вредное для общих дел двух рас. Почему так? В чём причина?

Зеленоглазка рассчитывала более тщательно разобраться в ситуации хотя бы среди знахарей Крепости Исток, но всегда что-то мешало. Например, Митриэль, не получавшая ответов от Линдиэль и с подозрением смотревшая на колдунью после отъезда принца Финдекано.