Эльфы единогласно поддержали и поспешили к залитому небесным серебром, скрытому в чёрном дыму строению.

***

Осторожно выглянув из смотрового окна, чтобы не обнаружить себя раньше времени, Золотко заметил — еда расположилась далековато от его укрытия, и уже готова стрелять. Прикинув расстояние до эльфов и дальше — до ближайшей стены, за которой можно укрыться и внезапно обрушить её на мерзких воришек, а после — спалить тех, кого не раздавит, ящер напрягся, сверкающим быстрым ручьём скользнул на внешнюю стену и через мгновение оказался на земле под градом стрел. Раздались изумлённые крики. Удалось обхитрить еду?

Золотко перемахнул заваленный обломками ров, ринулся прямо на всадников, которые, однако, не бросились от страха врассыпную, а принялись стрелять в упор, поэтому несколько наконечников глубоко вонзились в шею и лопатку. Ящер скрылся за стеной, нанёс удар хвостом, и в этот миг земля содрогнулась, и светлеющее предрассветное небо озарил огненный шар.

***

Ладья Тилиона исчезла за горизонтом, небесный купол начал светлеть.

— В бой! — крикнул Финдекано, облаченный в лёгкий пластинчатый доспех, держа в руке полностью закрывающий лицо шлем без горючих вставок, вроде волосяного гребня. — Покончим с проклятым червём!

— Подожди! — закричала подъезжающая верхом Линдиэль. — Подожди, Астальдо!

Спрыгнув с коня, дева, не обращая внимания ни на кого вокруг, ринулась к любимому и, бросившись на него, словно хищница на жертву, впилась в губы, крепко обхватив руками за шею.

Опешив от неожиданности, Финдекано недостаточно сильно оттолкнул эльфийку, поэтому объятия разорвать не удалось.

Рассвет засиял последними гаснущими звёздами и розовой зарёй, Линдиэль не позволяла прервать поцелуй, решив, что ей плевать на чьё-либо мнение о её поведении.

На севере прогремел взрыв, огненный шар взлетел к небу. Финдекано, наконец, вырвался и одним махом взлетел в седло.

— Моё войско погибло! — срывая голос, закричала эльфийка, чувствуя себя раздавленной тяжёлым взглядом того, кому готова бесконечно дарить нежность. — Ты не позволяешь мне идти с тобой! А что, если мы больше не увидимся?!

— Твоё войско погибло, — в глухом шлеме любимый голос изменился, став пугающим и неестественным, — приведи новое.

— Но… — выдохнула эльфийка, смотря, как Астальдо со своими воинами уезжает туда, где только что до самого неба взвился беспощадный злой огонь. — Я же…

Двое Нолдор, оставшиеся охранять дочь Новэ Корабела подошли, переглянувшись.

— Есть выжившие, — сказал один из них. — И тебе следует навестить их в госпитале, леди. Это твои подданные, они шли в бой по твоему приказу.

Линдиэль кивнула и обернулась на юго-восток. Да, надо привести новую армию, и дева знала, где её взять.

Бой с Глаурунгом. Непростительный провал

Уворачиваясь от летящих со всех сторон камней, практически ничего не видя в клубах пыли и дыма, едва не сталкиваясь между собой, эльфы разъехались в стороны, пытаясь снова окружить врага. Думать о том, насколько бессмысленной оказалось уничтожение башни, сейчас было не время — давила необходимость срочно придумать новый план действий. Огонь, полыхавший на месте руин, озарил алым остовы защитных укреплений, ставших не только бесполезными перед лицом новой угрозы, но и создавшими дополнительную опасность для воинов. Как же так вышло?!

В дыму не был виден рассвет, и лишь пение рогов, возвестившее приближение Финдекано, ознаменовало для воинов наступление нового дня.

***

— Астальдо! — вдруг ворвался в тяжкий сон чей-то крик. — Астальдо! Рассвет! Мы продержались! Мы герои, братья! Мы продержались!

С огромным трудом приподняв тяжёлые веки, ощущая невыносимую резь в глазах, Алмарил почувствовал жжение в горле, дышать стало тяжело, словно на грудь надавила скала. Попытавшись позвать на помощь, эльф закашлялся, давясь и задыхаясь, от рванувшей тело боли снова помутилось в глазах, накатила чернота.

— Здесь кто-то есть! — крикнул вроде бы знакомый голос. Да, это один из верных Карньо.

— Держись, парень! — сказал кто-то ещё. — Пей.

Над головой что-то убрали, стало гораздо светлее, к губам приложили флягу. Алмарил снова закашлялся, сквозь слёзы увидел брызнувшую на бутыль кровь. С трудом сделав пару глотков, таргелионский принц почувствовал, как боль отступает, оставшись в основном в ребрах, правом плече и ногах, особенно, в левом бедре. Веки снова потяжелели, захотелось спать.

***

— Если мы его здесь оставим, — сказал Нолдо из верных Карнифинвэ, — он точно умрёт.

Его собрат покачал головой. Где-то совсем рядом снова слышались крики боя — Финдекано приказывал стрелять и метать копья, не жалея запасов.

— Надо вытаскивать, — согласился Нолдо, кивнув на массивный обломок стены, придавивший ноги эльфа. Остальные камни были не крупными, их быстро отбросили. — Если бы я оказался на его месте, и мне бы не помогли собратья, я бы, умирая, их проклял.

С неимоверным усилием сдвинув обломок, на месте которого осталось кровавое месиво, воины осторожно перетянули искалеченные конечности сдавленно закричавшего и снова давящегося кашлем Алмарила, и вдвоём понесли его вдоль относительно целой, поэтому, вероятно, безопасной стены.

***

Карнифинвэ совершенно растерялся, не понимая, куда теперь бежать: в госпиталь, чтобы доставить раненого и убедиться, что он в надёжных руках, бросаться на выручку своим, оставив этого эльфа здесь или… что?

К счастью для юного принца знахари сами подбежали к нему с носилками и забрали воина, который уже не выглядел живым, однако судить Карнифинвэ не спешил. В очередной раз посмотрев на полыхающее пламя, слыша звуки рогов, Нолдо беспомощно обернулся на лекарей, и один из них, покачав головой, протянул сыну Питьяфинвэ флягу с чем-то очень терпким. В другой ситуации принц ни за что бы не взял в рот такой отвар, но сейчас думать совсем не получалось, а разлившееся по телу тепло вздобрило, и как-то сразу стало ясно, что надо просто скакать обратно в бой. Может быть, это самый важный день в жизни? Может, единственный шанс доказать, что пришёл в мир не зря? В конце концов, на поле боя есть ещё раненые — их надо спасти!

Озарение заставило сердце забиться чаще, Карнифинвэ взлетел в седло и понёсся в дым и пламя, под пение рогов и боевые кличи.

«Победа не может достаться Морготу, — подумал принц, — потому что это несправедливо».

И теперь сомнения растаяли окончательно.

***

Когда из пасти вместо струи пламени вырвались лишь несколько язычков огня, дракон понял — всё-таки надо отдохнуть и набраться сил. Торчащие из шеи и лопатки стрелы задевали камни, становилось по-настоящему больно, а вытащить их не получалось. Снова спрятавшись во рву, ящер притих, рассчитывая, что его снова не заметят, однако небо стремительно светлело, а ветер разгонял дым, улучшая видимость, словно специально помогая эльфам.

Звуки и запахи еды приближались, Золотко напрягся: придётся атаковать, бросаясь непосредственно на всадников, а это означает новые воткнутые в тело стрелы. Больно! Это нечестно и обидно!

Осторожно двинувшись по дну рва, со злостью выворачивая колья, дракон решил попробовать нападать из засады, тут же снова прячась.

Гадкие, мерзкие, но такие вкусные эльфы!

***

Всматриваясь в дымящиеся разрушенные стены, Финдекано, держа наготове лук, ехал вперёд, сохраняя в поле зрения ближайших всадников. То и дело под копытами коня попадались обгорелые или полусъеденные трупы, под некоторыми разобранными завалами виднелась кровь, и желание уничтожить Моргота со всеми его тварями застилало глаза кровавой пеленой.

Отчаянное ржание лошади позади заставило обернуться, и Финдекано увидел, как рухнувший на землю всадник пытается подняться, а его скакун изо всех сил вырывается из пасти золотого ящера, тянущего животное за перекушенную ногу.

Швырнув в дракона притороченное к седлу копьё, сын верховного нолдорана поскакал на врага, выпуская стрелы, крича собратьям, чтобы тоже стреляли. Видя, как ящер, отпустив искалеченного коня, увернулся от копья и кинулся прятаться за стену, Финдекано перемахнул развалины, приземляясь прямо на спину твари. Лошадь едва не упала, когда дракон проскользнул под копытами, но, обернувшись, принц увидел на золотой шкуре кровавые полосы. Выстрелив снова, Астальдо громче закричал собратьям, и те постепенно сужали кольцо вокруг вражеского монстра.