Барахир хотел поспорить, что армия обеспеченных всем необходимым трусов тоже не победит, но решил оставить соображения при себе. Прожившего несколько сотен лет казначея всё равно не переубедить — он ведь в любом случае считает своё ремесло самым главным в мире. По той же логике любой кузнец скажет, что победит лучше вооружённый, а мастер поединков заявит, будто можно сразить противника и без стали в руках. И ведь каждый по-своему прав!

— О чём задумался?

Эмельдир подошла внезапно, обняла сзади за плечи, прижалась грудью, заставляя забыть разные глупости и вспомнить о главном.

— Уже не знаю, — честно ответил Барахир, обернувшись. Заваленный бумагами стол перестал для него существовать. — Не всё ли равно? Сейчас я думаю о тебе.

— Похоже, — начав массировать плечи супруга, подняла глаза в потолок аданет, — Ладросу и Дор-Ломину снова не удалось подружиться.

Сын вождя удивился: что могло пойти не так? Галдор, этот странноватый мужчина, тоже не ходит за горы, сидит считает мешки с зерном и шкуры, с ним несколько раз получалось поговорить по душам за кружкой эля, он соглашался, что прежние распри давно забыты, и народы должны дружить, кивал возможности поженить будущих детей.

Что же случилось?

— Он уехал, — пожала плечами Эмельдир, её руки спустились по спине супруга совсем низко. — И никто не знает, когда вернётся и вернётся ли вообще. Вот так. Да, что-то случилось. Плохое.

Примечание к части Песня: «Ария Зелёного рыцаря» из мюзикла «Принцесса Грёза»

Зеркала и танец

Тёмная фигура изуродованной эльфийки среди творившегося хаоса казалась чем-то неживым, поскольку совершенно не двигалась. И даже лёгкая ткань вуали, скрывавшая лицо, не колыхалась, словно была высечена из мрамора мастером-Нолдо.

Когда охрана госпиталя смогла, наконец, справиться с разъярённым мужчиной и вывести его на улицу, Митриэль пошевелилась и прямо посмотрела на ошарашенную Зеленоглазку.

— Ты же понимаешь, — словно приговор, произнесла валинорская знахарка, — что сама виновата? Думай, прежде, чем открываешь рот.

— Я поняла, что виновата, — колдунья выдохнула, села на застеленную одеялами скамью. — Но не поняла, как можно было этого избежать. Я ведь сказала правильно! Почему меня неверно поняли?!

— Это же люди, дурочка, — смягчила тон Митриэль. — Они слышат избирательно, запоминают то, что им удобнее. Повтори, что ты сказала Галдору.

Зеленоглазка глубоко вдохнула, поправила растрепавшиеся волосы, выдохнула и медленно проговорила:

— «Твоя супруга, господин, серьёзно больна: кровь отравлена умершим в утробе ребёнком».

— А что он услышал? — зло скривилась валинорская знахарка.

***

— Это сделала мать! — заорал Галдор, даже не позволив травнице договорить. — И отец с ней заодно! Это они подослали убийц и подмешали яд! Говори, женщина, чем отравили мою жену! Я заставлю жрать это мать и отца! Пусть подохнут в корчах!

На крики прибежали охранники, однако трогать сына дор-ломинского вождя побоялись. Пытаясь усмирить обезумевшего мужчину словами, атани попробовали вывести его из комнаты, чтобы обезопасить знахарок, однако Галдор не хотел ничего слушать.

— Сделай мне такой же яд, или умрёшь прямо здесь! — перешёл сын Хадора на угрозы. — Ты слышишь меня, тварь морготова?! Что смотришь?! Иди делай яд!

В руке бывшего воина сверкнул кинжал.

— Галдор! Ты что творишь?! — прибежала из коридора на крики Глорэдэль.

Увидев сестру, адан немного опомнился, но почти сразу его глаза снова стали безумными.

— Ты с ними заодно! — указал сын вождя пальцем на сродницу. — Ты всегда была близка с матерью! Ты знала о её планах и ничего не сказала мне!

— Галдор, спокойно! — крикнула Глорэдэль так громко, что, казалось, задрожали стены. — Или я прикажу тебя заковать и бросить в тюрьму! Убрал оружие! Быстро!

Наследник Хадора часто задышал, побагровев.

— Я буду считать, что это твой дом, сестрёнка, — угрожающе просопел он. — Я буду считать, что здесь ты имеешь право мне приказывать. Как хозяйка. Я буду считать так. Но нигде больше, Глорэдэль, не смей мне указывать, что я имею право делать, а что нет.

— Пока наш отец — вождь, — провожая глазами поспешившего к двери брата, процедила аданет, — никто из нас не смеет так говорить другому. Мы — семья. Мы равны.

— Но вы считаете себя вправе убивать мою жену!

Дверь с оглушительным грохотом захлопнулась.

— О, Творец, — выдохнула Глорэдэль, посмотрела на знахарок-эльфиек. — Простите его. Он уже овдовел однажды и боится снова потерять любимую.

— Это отец, я знаю! — вдруг вернулся Галдор. — Нет, он не нарочно, он просто боится за статус. Он ненавидит всех, кто может стать соперником, конкурентом за лидерство. А кто, как не сыновья, главные конкуренты, а? Он ненавидит нас! Это его ненависть и страх погубили Гельдора! Это из-за него Гундор болен! И у меня нет детей из-за его проклятия, которое он на всех нас наслал! Мне нужен яд, и я его получу!

Митриэль хмыкнула, на изуродованном лице расплылась неприятная насмешка.

— Есть болезни, — произнесла она негромко, — которые могут лечить только мужчины. Потому что женщины не в силах справиться с такими больными.

Услышав злые слова и догадавшись, что речь о нём, Галдор снова побагровел:

— Ты не смеешь меня называть безумным! Ты! Не смеешь! Поняла?!

На этот раз охране пришлось вмешаться, и сын вождя, помнивший себя таким, как много лет назад — сильным и ловким, с ужасом понял — он слишком долго сидел за столом. Не сумев даже дать достойный отпор хотя бы одному из стражей, Галдор гордо вскинул голову, сделал вид, будто сам давно собирался уходить, нарочито медленно удалился в коридор.

— Я увезу брата и его супругу в Хитлум, — вздохнула Глорэдэль, имея в виду лечебницу в столице королевства, — простите ещё раз, умоляю. Но, клянусь, они оба здесь больше не появятся.

— Отравишь? — злобно оскалилась Митриэль, и вдруг поймала себя на мысли, что повторяет манеру того, о ком мечтала забыть навсегда.

Аданет слабо улыбнулась, поспешила прочь.

— В Хитлуме было слишком тихо, спокойно и скучно в последнее время, — неприятно проговорила валинорская знахарка, — но теперь всё изменится. Сынок человеческого вождя устроит там представление, масштаб которого Аклариквету даже не снился. Тебе за любимого менестреля обидно? Его обскакали в зрелищности.

Решив не отвечать на насмешку, Зеленоглазка пошла готовить снадобья в дорогу для женщины, из-за которой кто-то готов на безумства. Говорить, что не завидовала несчастной смертной, со стороны эльфийской колдуньи было бы ложью. Да, жизнь этой аданет во многом ужасна, зато её любят. До умопомрачения.

***

Зеркало и танец. Танец перед зеркалом, зеркало перед танцем.

В чём только ни видела своё движущееся отражение Вьюнок за прошедшие годы!

Поначалу это было мамино зеркало — маленькое овальное, оно висело на стене между головами кабанов, которых подстрелил дедушка. Маленькая аданет с детства привыкла, что ходить больно, но сидеть или лежать скучно, даже если, устроившись удобнее, получается задирать прямые ноги по одной до головы, переворачиваться и садиться в какую-нибудь пугающую бабушку позу.

Гораздо веселее было всё-таки встать и побежать к речушке, где вода отражала девочку целиком. Братья и, особенно, старшая сестра, часто фыркали, мол, уродина, зато никто из них не мог изогнуться так, чтобы головой коснуться пяток. Любуясь на проявление своих необычных способностей, Вьюнок постепенно составляла из отдельных движений цельный танец, и кто-то, проходивший мимо с вёдрами, посоветовал на этом обогащаться. Идея понравилась. Почему нет? Работать по дому сложно — тяжёлого не поднять, а, значит, ни стирка, ни готовка, ни уборка, ни, тем более, труд в саду не подойдёт. Для обучения грамоте нужно долго сидеть за столом, а это и вовсе пытка морготова! А танец, да ещё и за награду… Что плохого?

Семья, конечно, не обрадовалась подобному желанию, дед и братья сразу сказали, чем на самом деле зарабатывают плясуньи, однако Вьюнок решила для себя всё: зачем жить, пусть и в неплохом доме, пусть и с роднёй, но ощущать себя вечной обузой? А про истинные причины богатства аданет ничего не поняла в силу возраста. На праздниках девочка видела артистов, и они получали награду за выступление на публике, а не какие-то там кувырки в шалашах! Что за глупости? Да и в целом, что плохого в кувырках? Это ведь просто! Можно даже стоя изогнуться назад и перекатиться. Если это сделать в шалаше, где мало место для танца, заплатят больше за мастерство? Так это же прекрасно!