Опомнившись, Болдог метнул в чудовище кинжал, однако зверь подпрыгнул, перескочил летящий клинок и бросился в атаку, разинув слюнявую пасть. Орки начали толкаться, пытаясь быстрее развернуться и побежать, только получалось плохо. Зверь в одно мгновение настиг отряд и повалил самых ближних к себе юнцов. Пробежав по ёрзающим телам, волк прыгнул на следующих, раздирая когтями лица, спины и руки. Орки принялись отчаянно отбиваться, однако хищник оказался слишком силён. Заставив лечь ещё троих, зверь перепрыгнул пытавшихся спасаться бегством алкарим и унёсся во тьму.

Болдог поднялся. Раны страшно болели, но понимание, что повезло остаться в живых после встречи с чудовищем Владыки, заставляло забыть обо всём. Вот это везение, эльфья дырка! Скомандовав продолжать путь, несмотря на сочащуюся по лицам и телам кровь, лидер отряда вывел соратников к огромному плато, где почти ничего не росло, валялись огромные валуны, и виднелись цепочки следов, часть из которых вполне походила на отпечатки стоп тролля.

— Валим! — произнёс очень тихо один из собратьев, озираясь. — Карту потом по памяти нарисуем.

— Валим, — согласился Болдог, и в этот момент воздух словно зазвенел чарующим голосом, зовущим идти в сторону валунов.

Задание выполнено

Однако, чары, похоже, подействовали не на всех, а лишь на способных выстроить на фундаменте лжи цепочку рассуждений и прийти к пониманию — подчинение полезно.

— Ты чё, долбанулся?! — возмутились двое братьев, годившиеся только для самой простой работы, например, набить кому-то рожу. — Ты чё?! Куда, эльфья жопа?! Долбанулся?!

— Заткнулись! — рявкнул на них Болдог. — Следы видно? Видно, я спросил?! Это тролль, ясно? Но говорит счас не он! Значица, его тут нет! А есть кто-то, кто поможет! Ты чё, бабу испугался?

— Зыркалка, — серьёзно покачал головой полуорк постарше. — Они обычно мышами с крыльями делаются. Летают, зыркают. А потом Алкару шепчут разное. Они ещё девками прикидываются и… Ну… — вояка смутился.

— Не с тобой, ясно, — командир подумал, что обязан отдолбить зыркалку, чтобы укрепить авторитет, ведь никому здесь точно не перепадало подобное. — Идём.

Ветер подул сильнее, закружил мокрые снежинки, а потом вдруг словно расступился перед отрядом, и в десятках двух шагов перед алкарим появилась хрупкая, легко одетая девочка, державшая на руках золотого ящера, значительно превосходившего её размером. Рептилия определённо была живая, просто абсолютно доверяла существу, таскавшему её по возвышенности.

— Это мой любимчик, — сказала девочка. — Его так и зовут — Любимчик. Я хочу вас познакомить с моими друзьями.

— Самец? — деловито поинтересовался полуорк из отряда.

— Это мой малыш, — кивнула монстрица. — Он хороший.

— Дай его член посмотреть! Глянем, в честь чего командира назвали!

Алкарим расхохотались, девочка отпустила ящера и взлетела крылатой мышью на высокую скалу.

— Так вы знаете моего друга! — пропищала она. — Хороший орк, только никак мою любимую эльфийскую песенку не запомнит. Вечно путает слова. Кстати, — монстрица посмотрела пронзительными красно-зелёными глазами без зрачков, — этот дракончик крайне мил. Не то, что его папа. На вашем месте, воины Светлого Владыки, я бы с ним подружилась сейчас, потому что потом он вырастет и будет считать вас глупыми.

Алкарим, как по команде, обернулись на золотого ящера, который медленно шёл по направлению к скале, где сидела мышь.

— И как с ним дружить? — Болдог задал вопрос о драконе, однако думал совсем не о нём — не покидало желание поиметь зыркалку, но в облике животного она была слишком мала — тычок ни в одну дырку не пролезет.

Монстрица, до этого не останавливавшая подолгу взгляд ни на ком из алкарим, вдруг посмотрела на молодого командира очень внимательно.

— Ты прав, — сказала она странно изменившимся голосом, — со мной дружить выгоднее, чем с ящером.

Подобравшись, мышь прыгнула вниз и встала на заледенелые камни у подножия скалы уже в образе босоногой девочки. Худая и жалкая, с огромными печальными глазами цвета чистой воды, она чуть съёжилась, будто от холода. Болдог почувствовал, как между ног начало тянуть. Да-а! Тварюжка знает, что ему нравится! Можно было бы ещё помладше, конечно, но и так хорошо. Грустненькая, слабенькая, ручки-ниточки, ножки-палочки. М-м-м-м…

— Ты же здесь командир? — свистяще уточнила монстрица, смотря исподлобья.

— Я, — гордо хмыкнул Болдог.

— Пойдём, — к орку потянулась тоненькая ладошка. — Поговорим.

Чувствуя, как стремительно поднимается авторитет, командир сжал пальцы девочки и направился к пролому в скале. Возможно, в другой ситуации Болдог бы вспомнил, как выглядят сами собой образовавшиеся туннели, и чем от них отличаются рукотворные, однако сейчас твердеющая позиция лидера в обществе мешала думать о чём-то, кроме необходимых шагов для возвышения. Позади раздалось одобряющее улюлюканье. Зави-и-идуют, но показать боятся! Гы!

Ладонь монстрицы выскользнула из руки орка, словно рыбка, позади послышался скрежет камня о камень, и герой-любовник, опомнившись, обнаружил себя в какой-то драной дыре. Пещера что ль? Или жопа чья?

Внутри скалы оказалось темно настолько, что Болдог растерялся, ощутив себя беспомощным. Авторитет сразу стал не таким крепким, как на свету, страх заставил тело задрожать. Рядом — или нет? — вспыхнули две алые точки. Глаза?

— Выживешь, — пропищал мышиный голос, — расскажешь дружкам, что хочешь, я подтвержу любые твои выдумки. Помни, мой хороший, за желания, даже не высказанные вслух, надо платить. Я тебе не дочка соседа.

Ещё одна пара точек появилась наверху. Если это глаза, значит, смотревшее на орка существо либо сидело на большом камне, либо обладало ростом, раза в три превышающим Болдога. Тролль?

Решив спасаться бегством, командир отряда метнулся назад, но упёрся в стену, и сдвинуть ничего не получилось, как ни толкал: то ли не сориентировался и не нашёл выход, то ли камень, выполнявший роль двери, оказался слишком тяжёлый.

Противник действительно оказался огромен, либо весил достаточно, чтобы земля подрагивала от его прыжков или быстрых шагов. По тому, как затряслось под ногами, орк понял — сейчас тварь приблизится вплотную и убьёт. Не зная, куда и как долбанёт гадина: сверху вниз или сбоку, Болдог упал на землю, откатился в сторону. Удара в стену или пол пещеры, судя по отсутствию грохота и тряски, не последовало, зато шаги повернули точно к орку, глаза сверкнули ярче.

— Всё-то ты, гад, видишь! — в отчаянии крикнул командир отряда, вскакивая и вслепую бросаясь к стене искать выход.

Совершенно потеряв ориентацию и не помня, с какой стороны пришёл, Болдог судорожно щупал и толкал каменный свод, однако щели, которые могли бы означать край закрывшего путь к спасению булыжника, здесь находились везде.

Глаза приблизились, земля дрогнула совсем рядом.

Ударившись в стену с разбега в очередной раз, орк отскочил, упал и откатился. Снова поднялся, толкнул, что было сил, свод. Бесполезно.

Глаза опять оказались рядом, пришлось бежать и биться в камень, надеясь на удачу.

Тролль, видимо, подпрыгнул, земля сотряслась, что-то заскрежетало, на голову орка посыпались мелкие камни. Едва дыша от усталости и страха, Болдог попытался увернуться от надвигающихся глаз, как вдруг получил сокрушительный удар чем-то твёрдым в бок и полетел к ближайшей стене.

— Спасибо, котик, — пропищал голос мыши. — Ты отомстил за хозяйку. Вот, держи угощение.

Удивившись тому, что остался жив, командир отряда с трудом поднялся на ноги. Болело всё, но особенно — рёбра справа. Точно несколько сломано. Абсолютно все мышцы дрожали, левая рука едва двигалась, постепенно немея; бедро, на которое орк упал после удара тролля, жгло, словно огнём.

— Если бы ты не был воякой Драконьего Члена, — монстрица сказала это совсем близко, — я бы не остановила моего котика. Надеюсь, ты всё понял. А ещё, дорогой командир, ты теперь умеешь сражаться с троллями. Ты ведь его тут искал? Видишь, ой, то есть, чувствуешь? Нашёл. Задание выполнено.