Эонвэ уже не выглядел сверкающим доспехами героем-воином, сейчас он снова был на вид скромен. Был бы, если бы не сидел на столе, за что Нолофинвэ очень хотел ему оторвать голову, пусть и знал — это невозможно. К сожалению.

— Ты знаешь, простой эльф из Тириона, что я есть голос Владыки Манвэ, и говорю то, что надо Ему, — развел руками Майя, и сын Финвэ сжал кулаки. Простой эльф! Да как он…

— Как я смею называть тебя простым эльфом? — с интересом посмотрел на Нолофинвэ Эонвэ. — Всё дело в том, что я не вру. Для меня вы все просто эльфы. Я вам не владыка, мне не нужно, чтобы меня любили, а своего я добьюсь от вас в любом случае. Силой, если понадобится.

Глорфиндел сидел неподвижно, смотря вниз, подпирая голову руками. И вдруг поднял обычно сияющие, а сейчас пылающие, глаза на Майя:

— Почему мне кажется, что на Таникветиль послушный слуга Валар ведёт себя почтительнее?

— Потому что твой господин всего лишь простой эльф из Тириона, — невинно улыбнулся Эонвэ. — Подумай, достоин ли он верного служения такого героя, как ты.

— Ты ответишь за оскорбление моего короля! — воскликнул Глорфиндел, тяжело вставая. — Как только заживёт моя рана…

— Извини, герой, — отмахнулся Эонвэ, — я не бью беззащитных детей. Хочешь защитить своего господина — защищай. А получить новые раны из-за отсутствия ума ты всегда успеешь.

— Может быть, хватит? — тихо произнес Нолофинвэ, поднимая брови.

— Я не тороплюсь, — скрестил руки на груди Эонвэ. — Могу и поболтать. Кстати, Аклариквет, как твои дела?

Менестрель вздрогнул. Он очень надеялся, что слуга Манвэ не заметит его. Или хотя бы проигнорирует.

— Да не бойся ты так, — улыбнулся Эонвэ. — Я не помню, чтобы ты пел обо мне, так что бояться меня тебе не обязательно.

Глорфиндел, сильно хромая даже с палкой, вышел из зала, хлопнув дверью.

— Теперь можно поговорить спокойно, — улыбнулся Эонвэ, спрыгивая со стола и усаживаясь на место удалившегося военачальника.

— Я мог попросить его уйти, — почти спокойно произнес Нолофинвэ.

— Это неинтересно, — со всей серьёзностью заявил посланник Манвэ. — Итак, великий правитель Нолофинвэ Финвион, передаю Слово Валар. Готов ли ты выслушать его?

— У меня нет выбора, — вздохнул король.

— Ты прав. Пусть и не во всём. Кстати, спасибо, что не предлагаешь вина. С некоторых пор я не пью с эльфами. Так вот. Пока ты сидел здесь, окутанный дымом, без воды и с ножом у горла, твой брат доплыл в Средиземье. Я знаю не много, но одно точно: кораблей ты не дождешься. Слово Валар таково: Феанаро в безумии своём сжёг флот, и столь высоко поднялось пламя, что видно было даже на Таникветиль. Прошу заметить, что лесной пожар вокруг Альквалондэ, который полыхает уже не первую дюжину дней, на Таникветиль не виден. Так что можешь гордиться братом.

— Корабли… Сожжены? — Нолофинвэ побледнел.

— Да, — Эонвэ вдруг помрачнел. — И флагов рода Феанаро было только семь.

— Семь?

— Именно. Но об том нет Слова Валар. Зато есть о другом. Тебе приказано покинуть Альквалондэ, так как больше нет причин здесь находиться. За преступления, совершенные против… Ладно, не буду это всё рассказывать. Ноло, — Эонвэ пододвинулся почти вплотную, — ты обязан увидеться с братом. Нет, не с Феанаро, с Арьо. И с матерью. Я не это должен был передать и не такими словами, но как сказал, так сказал. Обратно не вернёшь. Король у эльфов Валинора будет один. И это, Ноло, не ты.

— А кто? — удивлению Нолофинвэ не было предела.

— Твой младший брат. И это уже Слово Валар.

Сухостой слишком хорошо горит

По чёрному, лишенному коры, необъятному стволу от корней к кроне побежали золотые искры. Бабочки сияющим облаком вспорхнули из сиреневой травы, закружились вокруг казавшейся мертвой Лаурелин.

Спасибо тебе за помощь, Ариэн.

Йаванна чувствовала слияние с пылающим духом пламенной Майэ, они сейчас были едины, снова, как в изначальные времена.

Спасибо, что позволила помочь, Владычица.

Бабочки сели на искрящийся ствол, сложили крылья. Мерцание угасло, но музыка изменилась. Теперь в ней звучали зачатки мелодии, такой же жаркой, как дух Ариэн. Как её изначальная суть.

Первородный огонь сотворён для дарения света и тепла, моя Владычица!

Желаешь сияющей славы?

Да, Владычица! Но что дурного в этом?

Нужен ещё один дух. Вдвоём нам не справиться с силой брата Мелькора.

Бабочки вспорхнули, закружились и скрылись среди травы и цветов.

***

— Предстоит много работы, Арафинвэ, — серьёзно сказал Владыка Манвэ, проходя с эльфом по длинному коридору. Вокруг в волшебном сиянии оживали скульптуры, олицетворяющие телесные облики Валар и Майяр, роспись на стенах изображала пейзажи Валинора в разное время.

— Я готов ко всему, — с благоговейной уверенностью произнес, кланяясь, Арафинвэ. Он не замечал убранства дворца, любуясь лишь сиянием Вала.

— Сухостой должен быть убран. Во всей Земле Валар. Большинство растений погибло, несмотря на наши усилия. Йаванна будет давать семена, их необходимо сеять сразу, на освободившиеся территории.

— Я распоряжусь, чтобы заготовили инструменты для работы! — едва не побежал исполнять волю Владык Арафинвэ.

— Приступайте, как можно скорее, — улыбнулся Манвэ. — Сухостой слишком хорошо горит. Все деревья, кусты и высокую траву свозите к Таникветиль. Даже мёртвые растения могут послужить нам в последний раз.

***

«Любовь — это самопожертвование, — повторял себе Майя Тилион слова Владыки Манвэ. — Если твоя избранница выбирает не тебя, если смысл её пути не есть любовь, ты должен отпустить её или присоединиться».

— Но я не хочу ни того, ни другого! — с горечью прошептал Тилион. — Мне не нужна слава, мне не нужен свет, мне нужна Ариэн!

Но… Любовь — это отречение от всего, кроме любви.

Берега Средиземья близко...

Вала поднялся с трона и взял в руки корону, лежавшую на специально сделанной для неё подставке.

— Как вы засияли, творения Феанаро Куруфинвэ! — криво улыбнулся Мелькор. — Злой огонь в вас загорелся! Но-но, не кусайтесь, я не повторю своей ошибки.

Надев корону, Вала Мелькор направился к выходу из твердыни. Подземные коридоры, чёрные и ажурные, мрачно-изящные в своей пугающей красоте могли казаться бесконечной чередой зеркал или уходящей в ничто системой арок и колонн. Крепость в одночасье обращалась непроходимым лабиринтом, состоящим из стекла и заострённых копий, если на то была воля хозяина. Но сейчас Вала Мелькор хотел просто пройти к дозорной башне, замаскированной чарами под обыкновенную скалу со снежной шапкой на вершине, поэтому его твердыня изменила облик, выпрямив пути и осветив нужный коридор.

Вала Мелькор прислушался. Что за странная мелодия? Это же… нет. Не может быть. Или может? Но… как? Ошибки быть не могло: Хозяина Севера, как называли Мелькора в Средиземье, окутала музыка Изначальной Песни Творения. И настоящим чудом стало то, что это пели Сильмарили. Раньше такого никогда не случалось, Вала даже не знал, что Камни на это способны.

— Мои крошки, — улыбнулся Мелькор, — вы полны сюрпризов. Что же заставило вас петь? Папа приехал? Что ж, я ждал его. Очень ждал.

***

— Объявляем всеобщую мобилизацию! — скомандовал Вала Мелькор созванным в спешном порядке военачальникам. — Всех орков, поселившихся за границей Ангбанда, собрать в войско, выстроить охраной у внешней стены. В случае атаки пошлем на передовую. Основные силы пусть готовятся, и пошлите разведку. В бой с ходу не бросаться. Только по команде. К морю отправляйте орков, обученных речи врагов. Но пусть не выдают своё знание. Пусть заморские эльфы не ожидают, что их язык известен моим храбрым воинам. На этом пока всё. Выполняйте!

***

Лодка скользила по чёрной, блистающей отражениями звёзд поверхности моря, лёгкая рябь бежала по воде, ветер едва ощущался. Берег остался далеко позади.

— Милая, можешь вылезать, — сидевший на вёслах молодой эльф-авари потормошил лежащее на дне одеяло.