На площади, через которую предстояло пройти, чтобы попасть в госпиталь, стояла усыпанная лепестками сцена. Галдор не хотел видеть артистов, особенно потому, что узнал голоса: да, это были те же люди, от кого годы назад сын Хадора забрал неповторимую Вьюнок.
— Раньше звоном влекли ручьи,
И хрустальной была вода, — доносилась скорбная песня, которую повторяли в последнее время все, кому не лень, — а теперь тьма течёт в ночи,
Стынут звёзды из серебра.
Порчей тронуты все леса,
Шелестят о тревожных днях.
Башни замков пусты, и сад
Не цветёт много дней подряд.
Горы спят, по груди в туман
Погрузившись, как навека,
А в долины пришёл дурман,
Утонули они в песках.
Галдор не хотел смотреть и слушать, но почему-то делал и то, и другое. Исполнявшая песню красавица подурнела с годами, а танцовщицы за её спиной выглядели жалко на фоне воспоминания о Вьюнок. Сердце заныло, кашель подступил к горлу вместе с горьким комком. Стало очень больно оттого, что здесь полно людей, восхищающихся новыми артистками, потому что они никогда не видели лучшую из них! И не увидят. Проклятья в адрес несправедливости судьбы вспыхнули в душе ненавистью, от которой стало жарко.
— Мир волшебный налился тьмо-о-о-о-а-а-а-а-ой! — вдруг запел совсем другой голос, залился соловьиной трелью, звуча прерывисто, прыгая, словно по веткам, от запредельно высоких нот к неожиданно низким. — А-а-а-о-о-о-о-а-а-ой!
Солнца луч позабыт совсем,
Раньше полон он был тобо-о-о-о-ой! О-о-а! О-о-а!
А теперь ненавистен всем.
От неожиданности Галдор забыл, куда и зачем шёл, мысли мгновенно рассеялись, сын вождя остановился и взглянул на сцену. Новая певица стояла рядом со старой. Она не походила на полуэльфийку, но такой волшебный голос вряд ли мог принадлежать обычной аданет. Девушка была молода и в меру привлекательна, только излишне полная, что пока, разумеется, её не портило. Глава труппы, танцевавший на фоне, заметил Галдора, проследил его взгляд и, понимающе кивнув, сделал многозначительный жест, давая понять, что продаст и эту певичку, только дай золото. Сын Хадора с презрением отвернулся и, вспомнив, куда и зачем шёл, продолжил путь мимо названной в честь какого-то сказочника библиотеки к госпиталю, надеясь, что сестра там. Вслед долетели последние слова баллады:
— Я пойду по тропе к ручью,
Где когда-то звучала песнь.
Этот мир уже не спасти,
Значит, в землю врасту я здесь.
***
— Скажи мне, братец, пожалуйста, — только увидев Галдора на пороге кабинета, Глорэдэль заговорила нарочито громко, — почему из всех наших сестёр ты решил повидаться со мной? У тебя что-то болит? Но, боюсь, я тут не помощница.
— Я обидел тебя, — адан подошёл к столу и сел напротив знахарки, — прости, пожалуйста. И да, я нездоров, но, поверь, я мог бы обратиться к кому угодно, но я пришёл к тебе извиниться.
Аданет опустила глаза, глубоко вздохнула, посмотрела на брата.
— Галдор, — голос чуть дрогнул. — Галдор, давай на чистоту. Мы с тобой никогда не были друзьями, но теперь, если ты решил ехать со мной, я готова сделать вид, будто ничего не произошло. Однако, если ты…
— Ехать? Куда?
Знахарка удивлённо подняла брови, лоб с заметными морщинами стал похож на дно реки.
— Слушай, Гло, я не читаю письма отца, — сын Хадора всплеснул руками и закашлялся. — Я знаю, он только доехал домой, как сразу мне что-то написал, но мне плевать, я не хочу видеть его почерк вне службы. Сейчас я отдыхаю, в том числе, от него.
— Забавно, — аданет откинулась в мягком кресле, подняла голову. — Письмо, скорее всего, было от мамы, но ты увидел, что оно из дома и даже не открыл. Рок даёт тебе шанс не видеть отца ещё очень долго, а ты чудом его не упустил. Если бы ко мне не приехал, так бы ни о чём не узнал и остался бы с родителями.
— Что ж не назвала неудачником, а, Гло? — наследник дор-ломинского вождя нервно хмыкнул, но тут же опомнился. — Прости, не хочу снова ссориться. Куда ты уезжаешь?
— На юг, кажется, — аданет закрыла глаза, начала ритмично покачиваться. — Там дикари какие-то живут, нам надо их привезти к королю. Но сначала проверить, не заразные ли.
— А почему это должна делать ты?! — Галдор подскочил. — Эльфы не болеют, пусть они и проверяют!
— Может быть, я этого хочу? — глаза знахарки посмотрели со злым укором. — Может быть, мне это интересно, не думал? Я поеду с мужем, детей маме отправим. Я хочу увидеть это племя, ясно? А ты, если желаешь сидеть здесь, сиди. И не учи меня жить.
— Ты не простила меня, — со вздохом покачав головой, адан понизил голос. — Я поеду с тобой, Гло, потому что твой муж… Ладно, я промолчу. Когда выезжаем?
— Откуда мне знать? — Глорэдэль пожала плечами. — Может, через год, может, завтра. Нам скажут. Но будь готов отправиться в любой момент. И научись не открывать рот вне службы.
Галдор хотел ответить на упрёк, но вдруг из коридора донеслась громкая и крайне неблагозвучная песня: похоже, кто-то очень нетрезвый продолжал начатое на площади с артистами веселье, но, видимо, дело зашло слишком далеко, и теперь этому человеку потребовалась помощь знахарей.
— Посмотри, посмотри, посмотри на меня!
Я сегодня, как лето, раздета и немного пьяна.
Сейчас в моей голове ромашки,
Со мной ты рядом — такой бесстрашный!
Посмотри на небо, там звёзды сошлись!
Это новая, новая, новая жизнь!
Глорэдэль замерла, прислушалась к хриплым воплям потенциального пациента, взглянула на брата, и они вместе искренне рассмеялись.
***
С высоких стен дворцового зала смотрели неподвижными глазами многочисленные портреты. Аклариквет знал и помнил, как сейчас, все эти взгляды, и каждый раз удивлялся, почему художники выбирали те или иные выражения лиц, которые, однако, менестрель не считал главными в изображённых образах. Почему королева Анайрэ на картинах всегда с величественно-отстранённым лицом? Одетая в платье, похожее на плод хмеля, скрывающее и тело, и волосы, прекрасная Нолдиэ не была на портрете собой. Супруга верховного нолдорана, так и не узнавшая о том, что она теперь верховная королева своего народа, всегда тревожилась о чём-нибудь, и эта эмоция обязана дополнять образ!
— Анайрэ поистине совершенна, — заметив внимание менестреля к картине, произнёс Нолофинвэ, медленно переходя от окна к окну, осторожно трогая шторы украшенными перстнями пальцами. Ткань, словно живая, реагировала на прикосновения, переливалась и искрилась звёздной вышивкой. — Но тебя что-то не устраивает, я вижу.
— Она недостаточно похожа на себя, — решил честно ответить Аклариквет.
— Да, — король улыбнулся. — Её красоту не передаст ни одна кисть.
Недолгое молчание прервалось щебетом пролетевшей рядом с окном птицы.
— Пока мы здесь одни, — Нолофинвэ замер, демонстративно смотря мимо менестреля, — поговорим о важном для нас двоих. Я уже решил, кого из воинов отправлю к халадинам на этот раз, и после долгих размышлений сделал вывод, что не дам Арминасу второго шанса, поскольку он может нарочно навредить. Но это не твоя забота. Твоя забота — решить, как лучше поступить: тебе ехать самому и оставить Хитлум без присмотра, или послать тех, кому ты доверяешь. Такие есть?
— Разумеется! — Аклариквет ответил раньше, чем подумал, поэтому произнёс слово уверенно, однако, осознав ситуацию, смутился и опустил голову, краем глаза наблюдая за королём.
Нолофинвэ остался неподвижен.
— Разумеется, нет, — сказал после паузы король. — От тебя сбежали лучшие певцы, и ты не можешь поклясться, что подобное не повторится снова. Что их не устраивало?
— Они хотели петь не то, что требовал я, — повторил давно придуманную фразу менестрель.
— И почему же ты не убедил их?
— Я не смог, — совсем зажался Аклариквет.
— Не захотел, — Нолофинвэ задвигал челюстью. — Потому что ты завидуешь обретшим свободу. Но знай, Вильварин, тебе я предательство не прощу и не спущу с рук. Я брошу всю армию Барад Эйтель, Хитлума и осадного лагеря на твои поиски, я найду тебя даже в тайном городе, под Завесой какого-нибудь Айну или Чертогах Намо! И тогда ты узнаешь, что добр и милосерден я далеко не всегда.
