— Мне уже задавали кучу вопросов в полиции. И вообще все.
Винс улыбнулся и сладчайшим голосом произнес:
— Я знаю. А мне все-таки хочется попробовать самому. Это не отнимет у вас много времени.
Ее глаза внимательно изучали Винса. Наконец она сказала:
— И сколько дадите?
Винс догадался, что она имеет в виду.
— Пятьдесят нормально?
— Семьдесят пять лучше.
— Идет.
Она молча уставилась на Винса. Он не сразу сообразил, что она ждет, чтобы ей заплатили сейчас же.
Прямо сейчас.
Винс вынул бумажник и дал ей три банкноты — пятьдесят, двадцать и пять фунтов. Она очень тщательно их осмотрела, чтобы убедиться, что деньги не фальшивые, потом сказала:
— Мы не можем говорить прямо здесь.
— Я на машине. Может, поедем в паб?
— Идет. Подождите, я только надену плащ.
Она закрыла дверь, и Винс снова остался на крыльце один. Он подождал… потом подождал еще немного.
И еще немного.
Потом снова постучал в дрерь.
Ему отворила другая, первая, женщина, и посмотрела так, будто спрашивала: «Вы все еще здесь?»
— Где Кэнди? Я ее жду.
— Кэнди? Она вышла через заднюю дверь.
Винс оттолкнул ее и бросился в коридор, потом в кухню и крохотный сад на задворках. За ним открывалось целое море огородиков. Кэнди нигде не было видно. Он повернулся к женщине.
— Где она?
— Я же вам сказала: она ушла. Очень спешила.
— Так она наверху?
— Нет, она ушла, — ответила женщина. — Я же вам сказала.
Винс не знал, верить ей или нет. Оттолкнув ее, не слушая окриков, он ринулся наверх. Там было две спальни и ванная. Кэнди там не оказалось.
Винс клял себя на чем свет стоит. И как он мог быть таким идиотом? Как? Заплатил вперед. Дал ей уйти в дом. Ну что за кретин! Боже милосердный!
Женщина кричала и требовала, чтобы он убирался.
Винс спустился вниз и подошел к ней.
— Когда в следующий раз увидите ее, скажите ей, что я вернусь за семьюдесятью пятью фунтами, которые она у меня выцыганила.
— Семьдесят пять фунтов? — воскликнула женщина. — Вы дали ей семьдесят пять фунтов!
— Еще бы.
— Может, теперь она уплатит мне за проживание.
— Только не моими деньгами. Я хочу получить их обратно.
Женщина молчала.
— И давно она здесь у вас жила? — спросил Винс.
— Недель шесть, — ответила женщина. — Когда могла, она платила.
— Ясно. Она ваша знакомая?
— Да нет.
— А как же она у вас поселилась?
— Она знакомая моей сестры в Маргейте. Сестра попросила меня ее пустить.
— Понятно. А кто ваша сестра?
— Вики Браун. Она очень успешная деловая женщина.
Да уж, подумал Винс, оч-чень успешно делает бабки на том, что дрочит у стариков и покрывает их грязные страстишки.
— Ладно, — сказал Винс и ушел.
Под проливным дождем он добежал до машины, провозился с ключами и окончательно вымок. Наконец включил зажигание и рванул прочь, задыхаясь от злости и отчаяния.
Торчать в этом чертовом Сандвиче и дожидаться, когда объявится эта лахудра, было просто глупо. Ну нет.
Но ведь теперь мы знаем, где найти маленькую мисс Кэнди, не так ли?
Все верно. Нанесем-ка мы визит достопочтенной Вики Браун.
Она в курсе. У нее там строгий учет.
Слегка надавим на Вики Браун, и она расколется, как спелый арбуз.
Но это подождет.
А что теперь?
Ленни Типпер, ясное дело.
Ленни — это заманчиво.
А Эвелинг подождет.
Назад Винс возвращался той же дорогой — обратно через Сандвич и по шоссе А256 через Рамсгейт. Ливень хлестал все сильнее и сильнее, по шоссе метались ревущие потоки, а видимость была хуже некуда.
Рамсгейт выглядел еще более серым, чем сегодня утром. Гораздо более серым.
Винс проехал вдоль Перси-стрит и свернул налево. Белого «Мерса-универсала» видно не было. Он набрал номер Типпера и вновь напоролся на автоответчик.
Где же этот Типпер?
Хреном груши околачивает в Маргейте после вчерашнего или как?
Винс припарковался, снова надел свои черные очки, на случай если Типпер где-то рядом, и направился к его цокольной берлоге. Там все было как прежде. Никаких признаков жизни. Занавески задернуты, а перед дверью — мусорные баки и черные мешки.
Что же делать?
Было заманчиво залезть в квартиру и перевернуть там все вверх дном. Кто знает, что там можно найти. Может статься, и самого Типпера.
Но это было слишком рискованно. Чтобы проникнуть, дверь придется взломать, и Типпер может это заметить, когда — и если — вернется… но он в любом случае войдет в квартиру, ведь верно? Если он даже заметит повреждение, он не повернется и не убежит куда глаза глядят. Он, как любой нормальный человек, пройдет внутрь, чтобы поглядеть, что творится в квартире.
И тут я возьму его тепленьким, подумал Винс.
Слишком большой риск?
А есть другие варианты?
Сидеть в машине и ждать, когда этот хмырь соизволит явиться? Звонить ему, к примеру, раз в час, чтобы засечь в том случае, если он сумел прошмыгнуть незамеченным?
М-мм…
Ну так как же?
Ладно, пока суд да дело, надо заморить червячка, подумал Винс. Перекусить, одним словом.
Ливень поутих, так что Винс прошелся пешком сначала по шоссе, а потом вверх, на холм — к центральной части старого Рамсгейта. На Хай-стрит, в том месте, где она спускается к бухте, он нашел дешевую рыбную забегаловку с покрытыми пластиком под мрамор столиками. Это будет в самый раз, решил Винс.
За столиком у окна сидела молодая пара с двумя ребятишками и никого больше. Винс прошел в дальний конец зала и заказал большую порцию трески с жареной картошкой и чашку чая.
Заказ принесли очень быстро, и голодный как волк Винс проглотил еду в мгновение ока. Чай он пил медленно, перелистывая экземпляр «Дейли экспресс», который кто-то оставил на соседнем столике. Счет составил четыре с половиной фунта — по мнению Винса, вполне приемлемо.
Затем он прогулялся по берегу рамсгейтской бухты. Весьма живописно. Множество больших частных яхт говорило о том, что кое-кто здесь делает хорошие деньги.
Он выпил двойную порцию водки в пабе на набережной, а потом снова прошел вверх по Хай-стрит. Заглянул в книжный магазин и порылся на полках с карманными изданиями, рассчитывая найти что-нибудь стоящее. Сотни изданий о преступлениях, реальных и вымышленных, но Винса ни одно из них не заинтересовало. Вместо этого он купил сборник современных юмористических афоризмов. Книжка оказалась достаточно забавной и не требовала вдумчивого внимания. Оптимальное чтиво, чтобы убить часок-другой, сидя в машине.
На подходе к Перси-стрит он еще раз набрал номер Типпера. Снова автоответчик.
Винс подошел к своей машине и забрался внутрь. Было немного зябко, поэтому он включил мотор и печку. Потом он задремал и проспал почти час.
Проснулся он весь в поту. В салоне было как в сауне. Все окна были закрыты, и печка жарила, словно адские горны. Он выключил мотор и вылез из машины глотнуть свежего воздуха. Воздух в самом деле был прохладен, немного солоноват и очень свеж.
Что ему делать дальше?
Попытаться убить еще время в ожидании, когда появится Типпер? Или на час-другой вернуться в Маргейт?
Попробуем еще раз, а потом решим.
Винс нажал на мобильнике кнопку «повтор». Номер появился на дисплее, затем пошли звонки.
Винс уселся обратно в машину.
— Алло? — раздался голос в трубке.
Потом, после небольшой паузы, снова: «Алло? Алло!» — на этот раз с раздражением.
Винс молча слушал и ждал.
— Да есть там кто-нибудь? — голос нетерпеливый, раздраженный, злой.
Потом послышался глубокий вздох, и говоривший повесил трубку.
Винс выключил мобильник и улыбнулся своим мыслям.
Ленни Типпера ждет большой сюрприз, и говорить ему придется долго и много. Он будет говорить до тех пор, пока не сорвет голос, черт бы его побрал.
В ближайший час он наговорит столько, сколько не сказал за всю свою поганую жизнь.
