— Что это за порода?
Сандра положила ладонь на холку крупной кобылы рыжей масти:
— Это Тоскана, американская лошадка. Те две — арьежские пони. А тот, что прямо за вами, — фриз[90].
Рафаэль резко обернулся и оказался нос к носу с крупным черным конем с роскошной гривой. Животное слегка отпрянуло, бандит тоже.
— Они великолепны! — проговорил он.
Фриз присоединился к своим сородичам, а Рафаэль остался на месте, одним глазом поглядывая на ветеринара, а другим — на коней.
— Вы закончили?
Сандра заперла загон, американская лошадка повсюду следовала за ней.
— Днем я вернусь, красавица моя, — прошептала Сандра, ласково потрепав ее по холке.
— Ну же, док, пошевеливайтесь.
Рафаэль пропустил ее вперед, и они направились обратно к дому. Внезапно Сандра остановилась и обернулась к Рафаэлю, так что он едва не сбил ее с ног.
— Есть кое-что, о чем я должна вам рассказать, — пробормотала молодая женщина. — Это касается вашего товарища.
— Какого товарища?
— Кристель… Только что, в ванной, она говорила мне странные вещи.
Рафаэль закурил и немного презрительно улыбнулся ей:
— Я вас слушаю, док. Прямо-таки сгораю от нетерпения все узнать!
— Во-первых… Мне кажется, она по-настоящему чокнутая.
Улыбка злодея стала шире.
— Кроме шуток?
— Мне немного неловко говорить об этом, — продолжала Сандра, уставившись вдаль.
— Тогда с чего вдруг вы захотели рассказать? — усмехнулся Рафаэль. — Неужели вы думаете, что мне больше нечем заняться?
— Она вертелась вокруг меня, даже прикасалась ко мне… А потом пригрозила меня убить. Выстрелить мне в голову.
— Как вы ее спровоцировали?
— Я ее не провоцировала! — возмутилась Сандра, наконец переведя на него взгляд.
Ее зеленые глаза поглощали странный свет здешних мест и напоминали змеиные.
— Ну конечно! — насмешливо согласился Рафаэль. — Она просто так захотела вас пристрелить… Ни за что!
— Ни за что, — подтвердила Сандра. — Но это еще не все…
Рафаэль вздохнул. Он бросил окурок и раздавил его каблуком.
— Что еще?
— Она намекнула, что… что ее бы устроило, если бы я не спасла вашего брата.
Выражение лица Рафаэля стало медленно меняться, переходя от веселого к страшному. Сандра поспешно продолжила:
— Она сказала, что, если ваш брат не выживет после ранения, она получит более крупную часть добычи.
— Ты что пытаешься сделать, а? Ты чего добиваешься?
— Да ничего!
— А ты себе на уме… Хочешь рассорить нас, верно?
— Нет-нет… Уверяю вас!
— Нет?
Надавив ей на затылок и распахнув ногой дверь амбара, он силой заставил Сандру пригнуться и войти внутрь.
В амбаре он грубо толкнул молодую женщину на земляной пол. Она поднялась, попыталась бежать и попала прямиком к нему в руки. Сандра собралась ударить его в лицо, но получила оплеуху, от которой едва не лишилась чувств.
Рафаэль схватил ее за запястья, она тихонько заплакала.
— Пора тебе прекратить свои дурацкие игры, — прошептал Рафаэль. — Если только ты и вправду не хочешь сдохнуть.
— Я подумала, что должна предупредить вас, — выдохнула она. — Вы могли бы убить меня сегодня ночью, когда я ранила вас ножом… Но вы этого не сделали! Потому я и решила, что должна предупредить вас!
Рафаэль нахмурился.
— Черт, да я клянусь вам, что она так и сказала…
Сандра всхлипнула; он отпустил ее, но по-прежнему перегораживал ей путь.
— Я-то думаю, ты все врешь. А я ненавижу, когда меня держат за идиота.
— Нет, я не вру! — поклялась Сандра, утирая слезы. — Я не вру…
Внезапно в амбаре потемнело. В дверях стоял Фред, и его крупная фигура мешала робким лучам солнца проникнуть в помещение. Однако Рафаэль не оборачивался и продолжал сверлить Сандру взглядом, словно намеревался проглотить ее живьем.
— Вилли очнулся, — сообщил Фред.
— Иду.
Фред вошел в амбар, теперь солнце снова освещало место действия.
— Что тут у вас с ней? Похоже, я помешал…
— Она снова попыталась подкинуть мне подлянку, — коротко ответил Рафаэль.
— Это неправда! — воскликнула Сандра.
И получила вторую оплеуху, такую же крепкую, как первая. У нее подкосились ноги, и, чтобы не упасть, ей пришлось опереться о каменную стену. Фред с изумлением уставился на сообщника.
— Займись ею, — приказал Рафаэль.
— То есть?
— Свяжи и засунь ей кляп.
— Прямо здесь?
— Ну да, здесь. Так будет спокойнее.
— Я знаю, что если пойду за веревкой…
— Разбирайся сам. Но сделай так, чтобы она и пальцем шевельнуть не могла. И чтобы она от тебя не сбежала.
— Никакого риска! — заверил Фред. — Не беспокойся, я ею займусь. А теперь иди, тебя брат зовет.
Вильяму удалось немного присесть на диване, Рафаэль устроился на краешке:
— Рад снова видеть тебя среди нас, братишка!
Вилли силился улыбнуться, но его лицо омрачилось страдальческой гримасой.
— Твою мать, больно…
— Скоро пройдет.
Рафаэль положил ладонь на его здоровое плечо:
— Я знал, что ты выберешься. Ты такой же крепкий парень, как твой брат!
— Помоги мне встать, отлить хочется.
Опираясь на брата, Вильяму удалось подняться с дивана и встать на ноги. Перед глазами у него все завертелось, он ухватился за плечо старшего.
— Потихоньку, малыш…
— Голова кружится!
— Это нормально.
— Мы здесь в безопасности?
— Да, — успокоил его Рафаэль.
— Мы в доме какой-то женщины, верно?
— Точно.
— А где она?
— Не заморачивайся.
— Хорошенькая?
Рафаэль усмехнулся:
— Вижу, ты приходишь в себя! Это добрый знак. Хорошенькая — это чересчур, но…
— Я смутно припоминаю ее лицо и голос, — проговорил Вильям. — Во всяком случае, она спасла мне жизнь.
— По правде говоря, у нее не было выбора.
Вилли остановился перед дверью уборной и с тревогой взглянул на брата:
— Ты ведь ее не…
— Что?
Вилли не сразу решился задать вопрос:
— Ты ее не убил хотя бы?
Улыбка исчезла с лица Рафаэля, Вильям мгновенно пожалел о сказанном.
— У тебя жар, вот ты и бредишь, братишка.
— Прости, — пробормотал Вильям.
— Она во дворе, с Фредом. Но будь осторожен с ней: она опасна.
Рафаэль продемонстрировал брату украшающую его предплечье повязку:
— Семь швов. Нынче ночью она попыталась меня прикончить. Но я ее не убил.
— Прости…
— Да ладно. Но я совершенно уверен, что, если бы она тебя не спасла, я мог бы это сделать.
Рафаэль, 15 лет
Он сидит в старом кресле. В том самом, куда по вечерам усаживался его отец, чтобы почитать или поразмышлять.
Рафаэль наблюдает за Вильямом, который играет в манеже на разноцветном ковре. С недавних пор ему удается сидеть и даже ходить на четвереньках. Скоро он уже будет передвигаться на двух ногах, и Рафаэль не устает удивляться, до чего же быстро он растет.
Как раз сейчас Вильям пытается силой протолкнуть кубик в треугольное отверстие. Время от времени он поднимает глаза на брата, и его милое нежное личико освещает улыбка.
Глаза у него светлые, словно вода в горном ручейке. Они с жадностью поглощают окружающий мир.
Рафаэль свешивается в открытое окно. Замечает Энтони, сидящего на ограде в компании своих приятелей.
Рафаэль свистит, Энтони поднимает голову к пятому этажу:
— Чего тебе?
— Поднимайся, — приказывает Рафаэль. — Уже пора.
Он прекрасно видит, что Энтони неохота, но знает, что тот подчинится. Теперь, когда мать вышла на работу, ему поручено следить за двумя младшими братьями. Хотя он, так же как и другие подростки, хотел бы встречаться с подружкой или болтаться с приятелями. Но сегодня соседка занята…
Рафаэль встает на коленки около манежа, гладит Вильяма по щечке:
— Ну и упрямец же ты! Подожди, дай помогу…
