— Под именем вашей дочери стоят слова «Piêkna i Bestia».
— И это значит…
— Я не очень хорошо владею польским, — снова увильнул от ответа ее собеседник. — Но, если я не ошибаюсь, то это можно перевести как «Красавица и чудовище».
— Красавица и чудовище? — недоверчиво переспросила Хелен и почувствовала, что ей становится дурно. — Что это, черт возьми, может означать?
Она услышала, как ее собеседник снова шумно вздохнул.
— Вы в прошлом году видели фотографию моего отца?
— Нет. — По крайней мере, ничего подобного она не помнила.
— Предлагаю вам сейчас же отправиться к дочери и спросить у нее, знает ли она моего отца. И если это так, то перезвоните мне. Я сейчас пришлю вам телефонный номер по эсэмэс. Согласны?
— Я… — Хелен запнулась, не зная, что ответить. — Я по-прежнему не понимаю… — И она замолчала.
— Спросите свою дочь, умоляю вас!
— Ладно, спрошу…
— Спасибо. Тогда, возможно, до скорого, — попрощался невидимый собеседник.
На подгибающихся ногах Хелен направилась к пустой скамье, села и уставилась на экран своего телефона. На миг задумалась, затем снова набрала номер Мэйделин. Несколько гудков — и опять заработала голосовая почта. Тревога Хелен нарастала. Нервно перебирая контакты в телефонной книге, она нашла номер клиники и нажала на зеленый символ.
Яркие красные и оранжевые пятна вокруг нее уже не выглядели романтично, внезапно они стали угрожающими.
Глава 7
Сан-Паулу
Челюсти пчелы выгрызали пыльцу из пыльников цветка. Затем она приподнялась на несколько сантиметров над ним, словно вертолет. Пчела принялась старательно счищать похожую на муку пыльцу со своей шерстки с помощью щеточек на задних лапках. Гребешки на конце голени отправляли ее на внешнюю сторону штанишек противоположных лапок, где уже начал крошиться запечатанный мешочек с пыльцой. Она поспешно выдавила капельку из медового пузыря, передала его передними лапками назад. Смоченная клейкой жидкостью, пыльца слиплась и превратилась в тесто, которое теперь наверняка останется на месте. С тяжелым грузом ей пришлось чаще махать крылышками, и она развернулась, намереваясь отправиться в улей вместе с добычей. Дорогу ей преградила еще одна вишня, поэтому пчеле пришлось облетать ее по широкой дуге. Пчела пыталась набрать высоту, но то и дело опускалась вниз. Некая сила заставила ее потерять равновесие, и насекомое ударилось задней частью туловища о ветку с нежными розовыми цветами. Покачиваясь, она пыталась вновь подняться, но тяжелый груз тянул ее вниз, словно свинец. Крылья лихорадочно рассекали слои воздуха. Гудение нарастало, становилось выше, теперь напоминая крик. Внезапно крылышки замерли, ножки вытянулись, словно в поисках опоры. Воздушная подушка, на которой только что словно бы парила пчела, исчезла как по мановению невидимой руки, и насекомое рухнуло вертикально вниз, задом наперед, на землю, где и осталось лежать в пыли у подножия дерева.
Несколько секунд пчела еще вздрагивала, затем замерла неподвижно, подняв к небу сложенные лапки, как будто в молитве.
Глава 8
Нью-Йорк
Последняя на сегодня операция заняла намного больше времени, чем было запланировано. В конце рабочего дня Сьюзен, его ассистентка, отменила ужин с доктором Айвори, компаньоном косметологической клиники. Поэтому у доктора Ахмеда Рахмани выдался свободный вечер. Он решил разобраться с накопившимися бумагами. В ящике стола он нашел упаковку крекеров с кунжутом, которые были уже подозрительно мягкими, но вполне съедобными. В неярком свете настольной лампы дымилась чашка травяного чая, а вообще в офисе царила кромешная тьма.
Он чувствовал жжение в глазах, как обычно бывало, если он весь день оперировал в ярком свете операционных ламп. Он размышлял над докладом, с которым будет выступать на конгрессе в Лондоне на следующей неделе, но сосредоточиться не мог. Доктор то и дело открывал браузер и принимался что-то искать в интернете. Пробегал глазами последние новости. Похищенных в Мексике королев красоты по-прежнему не нашли. Репортер предполагал, что где-то за кулисами ведутся переговоры по поводу крупного выкупа. Доктор Рахмани проверил страницу клиники в Фейсбуке, где час назад его благодарила пациентка, отлично выглядевшая на фото. Затем он перешел на сайт знакомств, на котором зарегистрировался несколько недель назад. Будучи весьма успешным пластическим хирургом, он не испытывал недостатка в молодых женщинах, которые страстно желали, чтобы он коснулся их груди. Однако они мало интересовались его хорошо тренированным телом; скорее, они добивались его лишь ради того, чтобы сократить свои немалые расходы на увеличение бюста. Долгое время ему это было безразлично и он принимал секс как плату за операции. Делал своего рода тест: как было и как стало. Но теперь он достиг того возраста, когда пора было решать, собирается ли он заводить семью в этой жизни или нет. Кроме того, ему было непросто рассматривать женщин не с профессиональной точки зрения. Его занятие заключалось в том, чтобы наделять женщин красотой. Иногда — сексуальностью. Он творил идеал, не до конца продуманный природой. Как он может искренне восхищаться женщиной и любить ее, если на носу у нее горбинка, если у нее лишний вес?..
Звонок оторвал его от размышлений. На экране компьютера открылось окошко с надписью «Мона». Мона была молодой женщиной, с которой он познакомился на сайте и с которой уже некоторое время переписывался. На прошлой неделе они впервые общались с помощью видеосвязи. Мона была невероятно сексуальна и настойчива. Честно говоря, она была не той женщиной, с которой ему хотелось создать семью, однако это может и подождать. Он поспешно провел рукой по черным кудрям, проверил воротничок рубашки, а затем нажал на кнопку «Ответить».
В центре монитора появился значок установки соединения, и наконец на экране возникло изображение. От увиденного его пульс тут же участился. Мона лежала в постели на животе, опираясь подбородком на руки, и смотрела в камеру своего ноутбука. Бросив взгляд ей за плечо, он заметил, что на ней нет ничего, кроме бюстгальтера и черных трусиков.
— Я скучала, — послышался ее бархатный голос из динамиков монитора. — И мне было так одиноко. — Ее губы сложились бантиком, словно для поцелуя.
— Я ведь в офисе… — отозвался он просто для того, чтобы что-нибудь сказать. Неужели он действительно такой скромный?
— Мне почему-то было так… жарко, — с улыбкой продолжала Мона. Зубы у нее были идеальными.
— Я вижу, — только и ответил он.
— Ты не против, если я устроюсь поудобнее? — спросила она.
Изображение качнулось, на миг показалась люстра, затем комод и ковер. Послышалось шуршание, и вот на экране снова появилась Мона. Теперь она сидела, прислонившись к груде постельного белья. Камера снимала ее снизу. На ней действительно не было ничего, кроме нижнего белья. Черного, с кружевами по краям. Выглядела она сногсшибательно.
Он почувствовал, что ему тоже стало жарко. Покрутил головой, перевел взгляд на закрытую дверь кабинета. Нелепый жест. Сейчас он в клинике совершенно один.
— Обычно я такого не делаю, — вдруг сказала она и робко улыбнулась. — Но ты пробуждаешь во мне нечто такое…
Он невольно улыбнулся. Конечно, она не так невинна, как хочет показать. Тем лучше.
— Что именно ты имеешь в виду под «нечто такое»? — поинтересовался он.
Ее первоначальная стыдливость постепенно улетучивалась.
— Вот что! — ответила она и, запустив правую руку в бюстгальтер, принялась поглаживать грудь. Другая рука тем временем потянулась к пупку. При этом она вызывающе смотрела в камеру.
Он почувствовал явные признаки эрекции. Может быть, она еще и пьяна? Что ж, если так, то можно и немного расслабиться после тяжелого дня. Внезапно она остановилась и ликующе улыбнулась.
— Ты первый! — произнесла она и захихикала.
