Ветка больно хлестнула ее по лицу, Энн вскрикнула и уронила фонарь. Холодный пот струился по ее телу, по лбу, по щекам. Дыхание стало хриплым и тяжелым. Фонарь упал между корней и пропал — будто провалился сквозь землю. Превозмогая отвращение и страх, Энн опустилась на колени и, просунув руку между корней, попыталась нащупать фонарь. Рука повисла в пустоте. Энн раздвинула ветки и листья, но света не увидела. Возможно, батарея повреждена, и фонарь больше не работает. Не успела она подняться, как что-то холодное и скользкое проползло по ее руке. Змея, небольшая змея. Энн сжалась от страха, но руку не отдернула, и змея поползла дальше.
Девушка вскочила на ноги. Надо было идти. Нельзя стоять всю ночь под дождем. Намокшие листья деревьев больше не защищали от потоков воды, хлынувших с неба. Дождь становился все сильнее и сильнее.
Раздался треск веток. Энн с ужасом представила себе, что это мог быть дикий зверь, учуявший ее запах. Она попробовала отломить большую ветку, чтобы отбиваться от него, но упала на ствол дерева. Ее волосы запутались в ветвях. На лицо и шею упало что-то похожее на плотную паутину. Энн стала снимать ее руками, и паутина рассыпалась у нее в пальцах. Не осталось ничего, кроме запаха — пахло увядшей магнолией и гарью.
В ужасе Энн стала оттирать лицо и шею и вытирать руки о кору дерева. Треск становился все ближе. Но он ее больше не пугал. Надо было освободиться от этой мерзкой паутины, от гари, от приторно-сладкого устрашающего запаха.
Луч света ударил в лицо Энн, и она бросилась ему навстречу. Она ударила веткой по руке, державшей фонарь, луч света изменил направление, и она увидела лицо испугавшего ее человека.
Это был Макс Сэведж.
Глава 17
Ли О'Брайен готовилась к лучшему репортажу в своей жизни. Если чутье журналиста ее не обманывало, она сможет накопать таких фактов, что ее газета прогремит по всему штату. Конечно, возможно и разочарование. Есть вероятность, что она сможет обнаружить лишь затертые следы старых историй. Кроме того, было не ясно, как дорого обойдется ей эта информация.
Так или иначе, она уже в Грин-Вейл, у дверей клиники. Она подъехала так, что ее машину не должны были заметить из Роузбэнка. Ли не любила светиться лишний раз, когда ездила за новостями.
Было уже поздно, и свет в здании погашен. Рабочие уже разошлись. Дверь открыл Роджер Сэведж.
— Привет, Ли. Рад вас видеть. Пойдемте, я покажу вам, как мы устроились. Я думаю, это произведет на вас сильное впечатление.
— Я думала, меня встретит Келли. — Ли подготовилась к встрече со старшим братом, но Роджер был, пожалуй, даже лучше.
— Келли пришлось уехать из города. Он просил меня перенести встречу, но я подумал, что смогу показать вам клинику не хуже брата.
— Я не слишком поздно приехала?
— Для меня чем позднее, тем лучше, — усмехнулся Роджер, — лучше всего я себя чувствую в темноте.
Показная наивность его тона не обманула Ли. Она была наслышана о его репутации. Она вообще хорошо подготовилась к этому визиту. Чтобы достичь цели, ей надо было дружить с обоими братьями.
— Я проведу вас по всем помещениям. Прежние хозяева устроили здесь настоящую фабрику пластических операций. Комнаты для пациентов были крошечные. Ставка делалась на количество. У нас все будет не так.
Ли достала диктофон.
— Не возражаете?
— Никаких возражений.
— Расскажите, чем вы будете заниматься в клинике.
— Я буду заниматься реабилитацией психики. Часто после тяжелых физических травм люди нуждаются в психокоррекции.
— А чем занимается Келли?
— Его специальность — деньги. На нем все финансы.
— А Макс? Пластическая хирургия?
— Да, но не такая, как вы думаете. Макс не занимается подтяжками и прочим. Он занимается восстановительной хирургией. Он возвращает людям лица после тяжелых аварий, после ранений. Он — один из лучших специалистов в мире.
— Вы так болеете за своего брата.
— Мы же близнецы.
— Вам нравится работать с братьями?
— Да, больше всего.
Роджер повел Ли по широкому коридору, где еще была не закончена отделка, и привел в одну из полностью готовых комнат для пациентов. И мебель, и отделка стен, и освещение поразили Ли изяществом. Комната создавала ощущение покоя. Казалось, здесь разлита позитивная энергия. Ее поразило отсутствие зеркал, но Роджер объяснил ей, что пациентам не рекомендуется смотреть на себя, пока не зажили следы оперативного вмешательства.
Роджер предложил ей прилечь на кровать, чтобы понять, насколько она удобна. Ли согласилась. Она прилегла на упругом матрасе и чуть было не задремала. Интересно, что сделает Роджер, если она в самом деле заснет?
Но он протянул ей руку, помог подняться и повел смотреть процедурные кабинеты.
Они шли по коридору, и двери бесшумно закрывались вслед за ними.
— У нас есть система безопасности, и непрошеные гости сюда попасть не смогут.
— Вы всерьез собираетесь осесть в наших краях?
— Да, — ответил Роджер, — я подыскиваю себе дом.
В тренажерном зале играла тихая музыка, а на полу лежал мягкий ковер. Роджер усадил Ли на тренажер, показал, как на нем работать, и сам сел на соседний. Через несколько минут Ли поняла, что устала, и соскочила на пол. Роджер подошел к ней вплотную и похлопал по попке.
— А у тебя классный зад…
— Спасибо за комплимент.
— Ты в самом деле хочешь, чтобы «Рупор» стал делом твоей жизни?
— Именно так.
Роджер крепко обнял ее одной рукой, а другой стал настойчиво гладить низ живота, скользнув пальцами в промежность. Ли очнулась от оцепенения и поняла, что он собирается заняться с ней сексом сейчас. Немедленно и независимо от ее согласия.
Глава 18
— Я, пожалуй, пойду домой, — сказала Ли. — Реб и Марк будут искать меня. — Ее нервы начинали сдавать. Ей нужны были пауза и возможность расслабиться.
— Келли сказал мне, что ты провела ночь в редакции. — Его глаза не привыкли к темноте, и он, вглядываясь в ее лицо, отбрасывал пряди со лба, одну за другой. — Ты ведь не боишься меня, правда?
— Конечно нет. — Она широко улыбнулась и откинула голову назад, в то время как все ее тело покрылось испариной. Страх накрыл ее. А он лишь настаивал на том, что надо делать процедуры в нижнем белье. И охватил ее тело руками.
— Отлично. Хотя ты почему-то нервничаешь. Тебе хорошо бы остыть и успокоиться, прежде чем ты пойдешь домой и хорошенько выспишься.
Он приблизил свое лицо, и она подумала, что он хочет поцеловать ее. От него исходил запах мяты… или бренди?
— Я не могу тебя отпустить сейчас, ты же понимаешь, — сказал он, — прими сначала горячий душ.
— Я приму душ дома. — Вместо ответа он включил воду. Ли подумала о том, запирается ли душевая и как ей потом выбраться наружу.
— Проходи, — сказал он. — Я буду на другом конце, если не возражаешь.
— Заходи первый, — сказала она и вошла внутрь, все еще в нижнем белье.
Из своей душевой кабинки она увидела Роджера, сбрасывающего трусы и становящегося под душ.
Она энергично растирала свое тело, намыливая себя поверх того, что на ней было надето. Неожиданный смех Роджера заставил ее оглянуться, и она увидела его совсем близко, вода била по его плечам и лицу, он знаками показывал ей, что она разделась не полностью.
— Ну же, давай. Ты что, стесняешься? Не хочешь скинуть с себя эту одежонку?
— Мне надо ополоснуться, — сказала она, чувствуя себя глупо, — смыть пот с груди.
Его глаза были насмешливо прищурены.
Ли не могла удержаться и опустила взгляд. Малый явно был готов к подвигам, хотя, кажется, боялся ее до безумия. Ее тянуло к нему, но мучила мысль о том, что она обнаружит свою неопытность. При том, что монахиней она себя отнюдь не считала.
Роджер выключил свой душ, зашел в ее кабинку и обхватил ее сзади, чтобы выключить и ее душ тоже. Потом взял свежее полотенце, одарил ее сияющей улыбкой, обнял за талию и притянул к себе.
