— Ты знаешь, когда ты уговорил меня прогулять, я подумал, что это не просто так, — сказал Эрен.
Они с Морганом уже около двух часов шлялись по улицам Центрального Лондона. Была пятница, полтретьего, и Эрен прогуливал урок математики мистера Джеффериса. Мистера Джеффериса он любил, и его мучила совесть.
Одиннадцатилетние, они сами по себе гуляли по Лондону. Морган придумал, как можно законно прогуливать: сказать, что мама хочет повести их на научную выставку. Мама Моргана никогда и никуда их не водила, и Эрен согласился только потому, что был уверен: все равно не отпустят. Однако сработало, и вот они здесь.
Шагая по тротуару, Морган делал головокружительные финты, ныряя и ловко петляя в толпе туристов. Они добрались до Лестер-сквер, пошли дальше, и Эрен уже начал подумывать, что никакой определенной цели прогулки не существует.
— Чувствуешь, Эрен? — сказал Морган, поворачиваясь к нему. — Это и есть ощущение полной свободы.
А Эрена все еще мучила совесть из-за пропущенной математики.
— Да я вот думаю… в общем… может, хотя бы возьмем домашнее задание? Так ведь можно отстать… Может, вернемся?
Морган остановился:
— Остынь, Эрен, все нормально. Подумаешь, один урок, да еще математика. Школа — не главное в жизни.
— В общем-то, да, конечно… — отозвался Эрен.
Морган вздохнул, повернулся к Эрену и схватил его за руки:
— Эрен, дружок, все будет нормалек. У меня есть гениальный план, нас ждет успех.
— Что еще на этот раз? Ты станешь олимпийским чемпионом по гимнастике? Знаменитым писателем? Телеведущим прогноза погоды?
— Я еще сам не знаю, зато точно знаю, Эрен, что в один прекрасный день мы с тобой прославимся.
— Мм…
— Ну-ка посмотри. — Морган развернул Эрена. — Посмотри-ка туда.
Они стояли перед гостиницей. Похоже, довольно дорогой. Перед большими стеклянными дверями стояли люди. Один открыл дверь и впустил мужчину в деловом костюме, и на какую-то долю секунды Эрен увидел вестибюль. Красивый пол зеленого мрамора, люди в хрустящей униформе.
— Видишь? Мечта! Когда-нибудь мы с тобой, Эрен, тоже будем останавливаться в таких гостиницах.
Эрен оглянулся на друга:
— Ладно, только как?
— А так. Сможем себе позволить. Будем жить в шикарных номерах с мини-барами, будем пить пиво в десять утра и говорить что-нибудь вроде: «Ну и что, а где-то уже и пять часов».
— Но ты же пиво терпеть не можешь. Помнишь, украл у мамы из холодильника бутылку, выпил и все выблевал.
— Да, но я все равно буду пить, пока не понравится.
Эрен вздохнул:
— Не совсем понимаю, что мы здесь делаем.
— Как — что? Живем! Живи одной минутой, Эрен, — ответил Морган. — Ты, Эрен, ведешь себя как… старичок. Слишком много думаешь. Разве нельзя хоть раз в жизни сказать себе: «У меня все будет офигенно!»? И не строить планы на все оставшееся будущее? Я просто живу… вот этой минутой… помнишь, что говорила мисс Рейн?
— Спонтанно, что ли? — спросил Эрен.
Морган хлопнул в ладоши и просиял.
— Да… я просто живу спонтанно!
— Ладно, — улыбнулся и Эрен. — Давай заключим договор. Ты будешь жить спонтанно, а я — головой, и потом посмотрим, что из этого выйдет. Победит тот, кто добьется в жизни большего. А проигравший должен будет снять для победившего номер в этой чертовой гостинице. — Он кивнул в сторону входа.
— А что, дружок, это дело! А теперь за мной, тут неподалеку есть одно отличное местечко.
Он повернулся и зашагал, да так быстро, что Эрену пришлось пробежаться, чтобы догнать его.
— Мама водила меня туда однажды, чтобы загладить вину, когда оставила одного в супермаркете.
— И что, из-за этого мы прогуляли занятия?
— Не-а, — ответил Морган, подталкивая Эрена локтем, — мы случайно здесь оказались. Спонтанически, понимаешь?
— Такого слова не существует. Ладно, проехали.
Эрен ввинтился в большую группу столпившихся вокруг карты туристов.
— А ведь ты так и не рассказал, как собираешься добиться большого успеха, — сказал он.
Морган подпрыгнул и улыбнулся:
— А давай организуем музыкальную группу? Что скажешь?
— Глупее не придумаешь, — ответил Эрен, и оба расхохотались.
Отсмеявшись, Морган двинул через дорогу — не дожидаясь зеленого, конечно, — и махнул Эрену:
— Уже близко, только переулок пройти!
Дождавшись, когда будет безопасно, Эрен перешел улицу, а когда Морган скрылся за углом, оглянулся на гостиницу, перед которой они только что стояли. Издалека она выглядела еще более грандиозной: элегантное прямоугольное здание, уходящее в небо. На фасаде тусклым золотом отливали слова: «Грейт-отель».
Эрен поставил в уме галочку и припустил за Морганом.
«Как бы сам Морган это прокомментировал?»
Да, он припустил за Морганом, догоняя будущее.
Глава 60
Шеппард закричал от боли, а Карвер как растянулся на песке, так и лежал неподвижно с окровавленной головой. Без сознания. Смотреть на это было куда больнее, чем в кино. Шеппард смочил руку в соленом море и вытер лоб. Ноги подкосились, и он снова упал в набегающую волну.
Кое-как выбравшись из моря, он почувствовал тошноту, и его вырвало — таким же фиолетовым месивом, как и прежде.
Неужели все кончилось? Неужели жуткий кошмар позади? Он никак не мог заставить себя поверить. А вдруг это всего лишь еще один этап зловещего плана? А Карвер просто притворяется.
Впрочем, нет. Старый друг лежит неподвижно, глаза закрыты, дыхание неглубокое. Из раны на лбу течет кровь. Сейчас, когда он неподвижен и тих, Шеппард мог его спокойно рассмотреть. Вот он, маленький мальчик, который когда-то любил играть в видеоигры, с ним они незаметно проскальзывали в кинотеатр, тот самый мальчик, который был самым добрым и самым умным из всех, кого он знал.
«Как же это случилось? Как мы дошли до жизни такой?»
Он закрыл глаза. Увидел себя в комнате Эрена. Как давно это было. Они еще дети, они сидят в этой комнате. И он хочет всем рассказать…
«Только не ходи на чердак».
Шеппард открыл глаза. Он снова на берегу моря. Из туч на небе закапал дождик. Первые капли упали на лицо.
«Там остались Райан и Та, что в наушниках. Им нужна помощь».
Он приподнялся на локтях и посмотрел на Карвера. С некоторым трепетом залез к нему в карманы штанов. Пусто. Но в правом кармане пиджака нащупал смартфон.
Он достал его, разблокировал. Снова повалился на песок. Ему бы поспать, отдохнуть как следует. Но сначала…
Он три раза нажал на девятку и поднес аппарат к уху.
Соединилось не сразу, он даже подумал, что аппарат не работает, как и тот, который вынес из бункера. Но через какое-то время послышался слабый сигнал.
Лежащий рядом Карвер вдруг глубоко вздохнул. Но нет, он все еще без сознания. А по небу прокатился удар грома.
Шеппард слушал гудки и смотрел в небо, где высоко летела одинокая чайка, отставшая от стаи. Наверное, летит домой. Шеппард сделал вдох и ясно почувствовал, как в легкие устремился воздух. Никогда в жизни он не чувствовал себя хуже. Хотя, может, и совсем наоборот.
Гудки прекратились. Он услышал голос.
— Алло! — сказал Шеппард и закрыл глаза.
Глава 61
Летом в Париже всегда жарко, но терпеть можно. Он шел по городу, разглядывал толпу, состоящую из туристов и местных жителей. На этот раз туристы его не раздражали, нет, ему доставляло удовольствие гулять по узеньким боковым улочкам, заходить в неприметные кафешки и магазины. Ветерок доносил до слуха обрывки разговоров на французском и английском языках. И кое-что он даже понимал.
Нога уже почти не болела, и хотя он все еще прихрамывал, но внимания на это уже не обращал. Люди здесь его не узнавали, как в Лондоне, за что он был им признателен. Кроме того, он и выглядел теперь совсем иначе. Очень изменился.
К гостинице «Ла Мезон» он подошел около двенадцати. Она была уже там, сидела в баре. Узнал он ее сразу. Хотя помнил ее плохо, образ стерся и раздробился, как и разговоры, отрывки которых он слышал вокруг. Оглядываясь в прошлое, он видел, что образ ее ускользает и никак не удается составить полный портрет. Но думал о ней он часто и подолгу. Поэтому и узнал сейчас сразу. Узнал ее каштановые волосы, которые она заложила за уши, узнал милое, юное лицо. Словом, все то, что так привлекло его с самого начала.
