Форум «Наш Киллер» превратился в антифорум. Убийцу перестали называть Киллером с большой буквы, о нем писали теперь лишь как о психически нездоровом маньяке. Форумчан как будто подменили: все в один голос призывали к скорейшему аресту жестокого убийцы, возомнившего себя героем.
Форумчане боялись, что, если оставить все как есть, вполне возможно, следующей жертвой будет кто-то из них. Люди ушли с форума, схлынули, как волна в отлив. Проделав долгий путь, они вернулись в исходную точку. Если зайти на форум и посмотреть последние посты, то покажется, будто здесь никогда и не было ни одного сторонника Киллера.
Страх в людях усиливался. Теперь все хотели, чтобы убийца был как можно скорее арестован, но это не означало, что воцарилось единодушие.
В первый момент пользователи, которые еще недавно защищали Киллера, превратились в сбившихся с пути безумцев. Причина была ясна: мотивы убийства, которые их успокаивали, исчезли, и страх, который еще минуту назад не имел к ним отношения, внезапно разлился в их душах, ветвясь и множась, как молния, вспыхнувшая среди ясного неба.
Люди не могли справиться с собственным страхом и смятением. Их мысли метались, они не знали, как выразить охватившее их гневное чувство, требовали немедленно поймать убийцу; и стоило чему-либо привлечь их внимание, как они слетались возмущенным роем, вытаращив глаза, кусались, царапались, хватали первого попавшегося за горло. Все, кто попадались им на глаза, были виноваты: не только объединенный следственный комитет, но и министерство юстиции, министерство регионального управления, премьер-министр и сам президент. Даже министра обороны они обругали, причем ни министр не понял за что, ни сами ругавшие толком этого не могли объяснить. Им неважно было, на ком сорвать охватившую их злость, на ком отыграться. Если бы они прекратили браниться и всех подряд оскорблять, справиться с завладевшим их душами страхом вряд ли бы получилось.
В это время один из психологов, выступая в телевизионной программе, проанализировал причины, по которым современные люди не могут контролировать свои страхи, и детально описал особенности их поведения. Оно полностью укладывалось в ту модель, которой многие придерживались в последние годы. Последовал шквал телефонных звонков в телецентр и институт, где работал психолог. Люди, как безумные, давили на кнопки телефонов, казалось, они только и ждали этого выступления, чтобы выплеснуть из себя злобу.
Конечно, были и те, кто предпочел высмеять эту ситуацию. В кинопостеры начали вставлять лица чиновников и министров, в моду вошли флеш-игры, в которых герои направо и налево избивают всех молотками, режут ножами и строчат по всем из пулеметов.
В Интернете под вполне вроде бы рассудительными постами люди оставляли безумные комментарии, претендующие тем не менее на истину в последней инстанции, многие оскорбляли автора поста, хотя явно не прочли из написанного им ни строчки, другие просто размещали в комментариях рекламу своих товаров. И таких странных людей появилось не один и не два.
Критике, брани и насмешкам подвергались как святыни, так и не стоящие внимания пустяки. Глядя на творящийся беспредел, люди, не утратившие способность трезво мыслить, не могли удержаться от смеха, а некоторые невольно задумались о том, что, пока в центре внимания был Киллер, дела обстояли куда лучше. Хаос вырвался из-под контроля.
Глава 16
Пламя
Город охвачен пламенем. Свет полуденного солнца рассеивается на угольно-черной поверхности обгоревших зданий. Разбитое стекло в окнах рождает фигуры неправильных форм, в них таится мрак, глубину которого определить невозможно. Иногда в этой тьме вспыхивают пары светящихся точек. Словно там затаились хищники, и светящиеся глаза дают им возможность что-то разглядеть в беспроглядной темноте. Вдалеке появляются резкие вспышки света, они возникают и исчезают, как блуждающие огоньки на кладбище. Любые, едва различимые ухом звуки, малейшие, едва уловимые взглядом движения откликаются в душе страхом и ужасом.
Здешние обитатели полностью отгородились от внешнего мира. Они движутся в полной темноте и съеживаются, стоит только раздаться какому-нибудь слабому звуку или блеснуть лучику света. Непонятно, как они существуют, что едят и чем дышат.
Вдалеке раздается выстрел, ему начинают вторить другие, словно первый был условным сигналом. Звуки выстрелов перекрывают друг друга, потом отдаляются и какое-то время еще звучат тут и там, в разных направлениях. Все это похоже на перекличку грозно ревущих хищников. Случайно столкнувшиеся друг с другом гордецы, которые желали стать правителями этого мира… Даже сейчас, когда их животы сводит от голода, они все еще чувствуют себя могущественными властителями, хотя и бродят по улицам в поисках пищи. Их битвы продолжались какое-то время, потом побежденные сбежали, скрылись в темных уголках зданий, затаились, боясь даже дышать полной грудью. Стрельба все не прекращается, оглушительные хлопки вонзаются в уши, рождая в людях страх.
На другом конце города бродит другая банда. Их волосы покрыты кровью, одежда выцвела от пота, движутся они медленно, словно зомби. Они шагают, сами не зная куда, разбивая окна, поджигая уцелевшие здания и убивая встреченных одиночек. У их поступков нет никаких мотивов. Хотя, может быть, и есть. Ими движет страх, что, если они остановятся, перестанут всё ломать и крушить на своем пути, то их самих кто-нибудь уничтожит.
По всему городу крыши небоскребов заполнены людьми. Кажется, что их привела туда чья-то чужая воля. Они громко кричат, воздевая вверх руки. Одни радостно подпрыгивают, другие рыдают, кто-то дрожит всем телом, говоря что-то на непонятном языке. Вряд ли они спустятся вниз до того, как инопланетяне, которых они вышли встречать, не прилетят на Землю.
Есть и другая группа. Эти люди заполнили площадь, скрестив на груди руки и глядя в одну сторону, они ритмично кивают, словно какие-то поломавшиеся механизмы. В центре площади высится трибуна, на которой стоит мужчина с темным лицом, исхудавший так, что от него остались одни кожа да кости, он поднял вверх костлявую, как у скелета, руку и, собравшись с последними силами, изливает на толпу проповедь. Люди отвечают безумными возгласами.
Прилетевший откуда-то снаряд взрывается, угодив в середину толпы. По всюду разорванные тела, разбросаны кровь и плоть. Жилы и обрывки кожи налипли на стенах зданий или сползают по ним вниз.
В стране давно было объявлено военное положение, но армия не смогла подавить этот бунт. Оружие и танки оказались в руках у толпы. Когда-то эта страна была великой державой, находилась на переднем крае информационной индустрии, а теперь тут больше не осталось настоящих людей. Вместо них бродят толпы юзеров. Не стало ни народа, ни государства, исчезли такие понятия, как воля народа. Существует только волоконно-оптический кабель, воля юзеров и одни их нужды.
Виртуальные когда-то, они превратились в настоящую городскую мафию, которая творит насилие, совершает поджоги, убийства. Так сработал защитный механизм выживания в той реальности, где ты быстро становишься жертвой, если не нападаешь первым. У них больше не осталось иного выбора, как уничтожать все живое. Но когда-то все началось с личной мести.
Существуя в одном пространстве с убийствами, смертью, всеобщим уничтожением, привыкнув ко всему этому, точно к фону, они потеряли страх перед такими вещами и постепенно стали ощущать желание действовать. Это желание росло в них и крепло, и, наконец, они вышли на улицу в поисках тех, кто их когда-то оскорбил.
Найдя через соцсети людей, давным-давно писавших про них гадости, они отрубали им кисти рук и кричали, потрясая обрубками: «Ну, давай, попробуй, напечатай еще что-нибудь!» Вырезать целиком семью ненавистного босса стало делом плевым, само собой разумеющимся.
Выкрикивая что-то какими-то чудными голосами, они преследовали убегающую в ужасе семью начальника и, догнав, убивали всех до одного и гоготали. Разыскав человека, который когда-то проводил с ними собеседование при приеме на работу и подтрунивал над их надеждами, издевательски возвращали ему заданный тогда вопрос: «Ваш нос выглядит неестественно, вы, наверное, делали пластическую операцию?» — и, не дожидаясь ответа, вонзали в его грудь острый клинок.
