От этой женщины исходило что-то необъяснимое, тревожное. Какая-то музыка — синкопированная, рубленая, отрывистая. Какое-то завораживающее несовершенство.
Вильям опять застонал. Рафаэль сжал его руку в своей ладони.
Они в полном дерьме, он это знал. Над их головой витала тень сторожевых вышек и черная пытка карцера.
Спасти Вильяма — и не только от смерти. От заключения тоже. Которое, возможно, представляет собой еще более страшное наказание.
Вилли, нога которого никогда не ступала в тюрьму — разве что для того, чтобы навестить старшего брата.
Рафаэлю сорок три года, из них там уже проведены четырнадцать. Он знал: если вернется туда, то больше уже не выйдет. Разве что сообщники подсобят. Или уж вперед ногами.
Но только не Вилли, нет. Его надо защитить от этого ада.
Вилли, который только что прошептал его имя, позвал его из самой глубины своей искусственной комы.
— Я здесь, — ответил Рафаэль, растирая его руку. — Я здесь…
Состояние Вилли ухудшилось, он стал беспокойным. У него поднялась температура, он страдал.
Рафаэль осторожно потряс ветеринара за плечо. Веки Сандры приподнялись, она вскрикнула. Затем слегка выпрямилась в своем кресле и с ужасом посмотрела на налетчика.
— Спокойно… Вилли плохо.
Она встала перед раненым на колени, нащупала пульс и прикоснулась к его лбу.
— Он открывал глаза? — спросила она.
— Вроде нет. Что с ним?
— Ему больно.
— Вы не можете вколоть ему какое-нибудь лекарство, чтобы унять боль?
— Надо поискать.
Он пошел за ней по пятам в крошечную бойлерную на первом этаже. Она достала из аптечки какую-то коробочку и сразу вернулась к молодому человеку:
— Разведите это в стакане воды и заставьте брата выпить.
Сандра протянула Рафаэлю пакетик; его лицо помрачнело.
— Не принимай меня за кретина… Сама займись, а я глаз с тебя не спущу. Если ты думаешь, что можешь удалить меня, а сама дашь деру, то сильно ошибаешься.
На какое-то мгновение их взгляды встретились.
— Впрочем, на всякий случай я запер дверь, а ключ лежит в кармане моих штанов, — добавил Рафаэль. — Кстати, как и ключи от твоей тачки.
— Тогда чего же вы боитесь? — презрительно усмехнулась Сандра.
В смелости ей не откажешь. Он улыбнулся:
— Ты прекрасно можешь вылезти в окно. Так что кончай спорить и дай ему свое снадобье. Иначе я могу сильно рассердиться… Хочешь посмотреть, как я выгляжу, когда сержусь?
— Вы чувствуете себя сильным, потому что у вас есть оружие.
Улыбка Рафаэля стала еще шире.
— Чтобы тебя приструнить, оружия не надо, уж ты мне поверь.
В свете маленькой лампы из стекломассы Сандра продолжала пристально разглядывать его. На нем все та же заляпанная кровью сорочка, оружие все так же под рукой. Все тот же шрам на лице и свирепый взгляд.
Страшный.
Она сдалась и направилась в кухню. Машинально помешивая ложечкой в стакане, стала готовить раствор.
Как из этого выпутаться? Как избежать верной смерти?
Как только младшему брату полегчает, они отправятся в путь, но прежде заметут все следы. Устранят неудобных свидетелей.
Может, сегодня. Или завтра.
— Долго ты еще будешь крутить своей ложкой? — спросил Рафаэль.
Рука Сандры замерла, глаза остановились на подставке с шестью кухонными ножами. Совсем рядом, в нескольких сантиметрах. Она открыла дверцу под раковиной и выбросила пустой пакетик.
Ну же, Сандра, смелей! Ты можешь…
Ее рука нащупала деревянную подставку. Ухватиться за рукоятку самого большого ножа, обернуться, всадить ему в живот. Учитывая эффект неожиданности, он ни за что не успеет вытащить из-за спины пистолет.
Она наклонилась, чтобы глотнуть воды прямо из-под крана, и воспользовалась этим, чтобы бросить быстрый взгляд в его сторону. Цель была совсем близко: Рафаэль стоял всего в двух метрах от нее, прислонившись спиной к стене и скрестив на груди руки.
Она вытерла губы, просушила руки кухонным полотенцем.
Сейчас.
Когда проснутся остальные, будет слишком поздно, у тебя не останется ни малейшего шанса.
Сандра положила рядом с подставкой кухонное полотенце и слегка переместилась, чтобы оказаться прямо перед ножами.
Сейчас.
Ловкое, стремительное, безмолвное движение.
Рафаэль едва успевает выставить вперед руку, чтобы отвести лезвие. Сандра испускает какое-то подобие военного клича — или вопля ужаса — и немедленно снова переходит в наступление.
Разумеется, бандит не может достать из кобуры свою пушку, он только старается не дать раскроить себя надвое. Он хватает ее за запястье, но лезвие вонзается ему в предплечье. Теперь пришел его черед кричать — на сей раз от боли. Он хорошо держится и выкручивает ей руку, пока она не выпускает нож.
Свободной рукой она наносит ему удар в лицо.
Настоящая фурия, выпустила все когти. Истеричка, не осознающая опасность.
Ему удалось схватить Сандру за руки, и он грубо оттолкнул ее. Она потеряла равновесие, ударилась о стол, упала. Одержимая страхом, поднялась, сделала попытку убежать.
Крепкая рука схватила ее за волосы, принялась сворачивать ей шейные позвонки.
Сандра снова завопила.
Она уже видела себя мертвой.
Ей в горло уткнулось дуло кольта. Серые глаза искрятся яростью.
Сейчас он выстрелит. Все кончено.
Он прижимает ее к стене, давит на пистолет, который буквально ломает ей трахею.
— Одно движение, и я тебя застрелю.
Он произнес это вполголоса, она замерла. И больше не шевелилась, даже забыла, что надо дышать. В любом случае с этой железякой, которая раздирает ей горло, она ничего не может сделать.
— Хочешь со мной поиграть, да?
Рафаэль лицом касается ее щеки, он втискивает свои угрозы прямо ей в ухо. Прямо ей в мозг. Ее начинает бить озноб, она не может унять дрожь.
— Ты поранила мне руку, мерзавка. Обещаю, что я заставлю тебя заплатить за это…
Он слегка отступил, провел дулом «дабл игла» вдоль ее шеи, между грудями, по животу. Медленно, глядя ей прямо в глаза. На смену оружию, которое буквально распяло ее на стене, пришла его властная рука. Ствол слегка приподнялся, затем вновь возвратился точно под ее грудину.
Ее легкие смыкаются, крик застревает в груди. И все же она не пытается умолять его взглядом.
— Думаю, ты не поняла, кто я, — прошептал Рафаэль. — Ну так я тебе сейчас объясню…
Глава 4
Нерешительный рассвет.
Обложенное небо дает хищнику отсрочку.
Он пока только подстерегает. А действовать начнет при свете. Возможно, сегодня днем, если представится случай. Если сойдутся все условия.
Никогда не идти на бессмысленный риск.
Да и вообще, к чему спешить? Момент охоты всегда наиболее пьянящий. Тот самый, для которого он продумывает нападение, сто раз прокручивает в голове его сценарий.
Дрожь в ногах, мурашки по спине и плечам. До самого затылка.
Тот момент, когда ничто еще не очевидно.
Момент желания — возможно, более властного, чем обладание. Потому что он воображает наслаждение, величие, делает его более мощным, чем оно могло бы когда-нибудь быть. Воображение идет всегда настолько дальше поступков.
Он уже давно выбрал себе добычу. Произвел селекцию среди покорного стада. Еще в прошлом месяце… Сегодня ожидание закончилось, пора переходить к действию. Усесться за пиршественный стол.
Она здесь. За этим окном на втором этаже. За этими неплотно прикрытыми ставнями.
Она здесь, она его ждет.
Она еще не знает, кто он, но она его ждет, несомненно.
Красивая. Такая красивая.
Невысокого роста, светловолосая, стройная. Лицо — как у святой, полные розовые губы, которые она любит покусывать. Небольшой, чуть вздернутый нос. Молочно-белая кожа. Большие светлые смеющиеся глаза.
Она знает.
Она знает, что делает с мужчинами вроде него. И пользуется этим. Наслаждается. Безжалостно, бесстыдно.
