— Что новенького? Как дела в морге?
Кэсси показалось или она действительно уловила отвращение в голосе Рейчел? Когда они были вместе, девушка иногда думала о своей работе как о мертвом теле, которое она принесла домой. Словно труп прислонили между ними на диване, пока Рейчел и Кэсси смотрели телевизор. Мертвое тело всегда присутствовало, но никогда не упоминалось. Может, работа с мертвыми всегда будет непреодолимым барьером, делающим невозможными отношения с живыми людьми.
После еще более бессмысленной светской беседы Кэсси Рэйвен отважно глотнула пива.
— Послушай, Рейч. Можно тебя кое о чем спросить?
— Конечно. Спрашивай, — очень осторожно разрешила та.
— Я была никчемным партнером?
— Да нет, что ты! Конечно же нет. Ты была смешной и суперумной девушкой и… ты могла быть любящей.
— «Могла быть»? — повторила Кэсси за Рейчел, стараясь, чтобы в ее словах не скользила обида.
— Да. Когда ты была в хорошем настроении.
Кэсси попыталась придумать что-нибудь умное, но спорить не получалось: проявления привязанности всегда давались девушке с трудом.
— Теперь моя очередь кое о чем тебя спросить, — сказала Рейчел. — Помнишь тот раз, когда ты не пришла домой и сказала, что напилась и не хочешь меня будить?
О боже.
— Ты действительно заснула на диване у Карла?
— Нет, у нас был секс втроем — я, Карл и его сосед по квартире… — съязвила Кэсси Рэйвен. — Да, я спала на диване. — Кэсси знала, насколько неубедительно звучали ее слова, но что еще она могла сказать? — Послушай-ка, Рейчел. Я тебе никогда не изменяла, если ты сейчас об этом.
Девушка остановилась. Она вспомнила, как впервые увидела широкое веснушчатое лицо Рейчел, когда вошла в приемную тату-студии, где она хотела сделать татуировку на плече. И свой восторг, когда Рейчел потом согласилась пойти выпить. Их отношения развивались с головокружительной скоростью, и всего через пару месяцев Рейчел переехала к Кэсси. Если обернуться назад, то они слишком рано стали жить вместе, но, конечно, тогда это казалось правильным решением.
Рейчел вздохнула в трубку:
— Я много думала о произошедшем между нами. Хочешь знать мое мнение?
— Все из-за моего тофу болоньезе? — уточнила Кэсси. — Ладно, извини.
— Я слушала истории о твоей работе, и они заставляли меня отчасти даже… завидовать.
— Завидовать?
— Да-да. Ты так много сил и времени отдаешь мертвецам, что иногда я думаю, есть ли в твоей жизни место живым людям?
Кэсси услышала негромкий вопрос на заднем плане у Рейчел, женский голос:
— Послушай, мне пора, — вставила Рейчел и закончила разговор: — Было приятно поболтать. Мы могли бы как-нибудь сходить на кофе.
Кэсси продолжала сидеть на диване, пока темнота не сгустилась в углах комнаты. Девушка удивлялась сама себе. Зачем же она позвонила Рейчел? Неужели Кэсси Рэйвен поддалась мимолетному желанию услышать голос бывшей возлюбленной? И вообще — какого черта она настолько ослабила бдительность?
Может, смерть миссис Э. пробудила в девушке чувства, связанные с прошлым, а его лучше уж оставить в покое? Теперь надо перестать утопать в ностальгии, выбраться из квартиры и повеселиться.
Глава 7
Когда Кэсси толкнула дверь бара «Виб», наружу выскочила супружеская пара средних лет. Казалось, их унесла волна музыки и бурных аплодисментов, а выражения лиц говорили о том, что они выбрали не тот бар. Внутри воздух, горячий и влажный, словно прижимался к лицу Кэсси Рэйвен, в то время как на сцене огненно-рыжий трансвестит в облегающем белом платье к одобрению кружащейся толпы дико интерпретировал трек Донны Саммер.
Она пыталась отказаться от выпивки в этот вечер, напоминавший школьную вечеринку, но после разговора с Рейчел чувствовала особую потребность выпить. После первой кружки пива Кэсси поняла, что чувствует себя прекрасно и даже лучше. Они с Рейчел не должны были жить вместе. Теперь важно оставить все неприятности позади и двигаться дальше. Что касается смерти миссис Эдвардс, то Кэсси, конечно, пережила сильнейший шок, но как только установят причину смерти, не понадобится много времени, чтобы прийти в себя.
После трех или четырех кружек пива Кэсси уже сидела в темном углу бара, уютно устроившись с двадцатилетней студенткой театрального факультета Тиш. Или ее звали Таш? Студентка модного колледжа святого Мартина явно не хватала звезд с неба, но компенсировала свою глупость густыми темными ресницами и короткими белокурыми волосами, демонстрировавшими изящно вылепленный череп почти как у Нефертити.
— Кем ты работаешь? — спросила Тиш-Таш.
Кэсси глотнула пива. Она размышляла, стоит ли выдумывать ответ.
— Я работаю в морге и помогаю выяснять, отчего умерли люди.
— Ничего себе! Потрясающе.
Интерес новой знакомой казался неподдельным, а Кэсси привыкла, что люди пугаются, когда она рассказывает о своей работе. Тиш наклонилась ближе, ее обнаженное предплечье согревало Кэсси, а пухлые губы округлились в полную восхищения букву О.
— Тебе всегда нравилось работать с мертвецами?
— Ну, наверное, — пожала плечами Кэсси, добавила, что детстве она приносила домой мертвых животных, и вспомнила сороку, которую когда-то нашла в мусорном ведре. Ее маленькие и когда-то проницательные глазки были затуманены, а белая грудка стала мягкой и уязвимой. — А когда мне исполнилось одиннадцать, я попросила на Рождество экземпляр «Анатомии» Грэя.
Тиш понимающе кивнула и сказала, что у ее мамы есть все части.
— Да нет, дурында! Я про медицинскую книгу.
Кэсси Рэйвен толкнула теплую руку новой подруги, наслаждаясь знакомым трепетом от скрытых возможностей совместной ночи. Тиш рассмеялась. Ее взгляд был полон восхищения:
— Ты веришь, что душа переживает смерть?
Кэсси покачала головой:
— Нет, хотя я слышала, как разговаривают мертвецы.
Эти слова вырвались будто сами собой. Девушка сама вздрогнула.
— Ого! Ты типа экстрасенс?
— Да нет. Смерть и есть конец, — Кэсси погладила бутылочную этикетку и уже жалела об оплошности. Она никогда и ни с кем не говорила о своих беседах с мертвыми — о том сильнейшем чувстве общности, которое испытывала с мертвыми, по идее, людьми. — Я полагаю, если каждая наша мысль — пучок электрических импульсов, значит, мысли умирающих какое-то время бродят вокруг.
Псевдонаучное дерьмовое высказывание, но лучшего не придумать.
— Да, понимаю, — произнесла Тиш и потянула соломинку, отчего скулы студентки поползли вверх.
— Возможно… я просто пытаюсь вернуть телам их человечность, — Кэсси взмахнула бутылкой. — Либо у меня их было очень много.
— Мне нравится тебя слушать, — заметила Тиш. Ее лицо было так близко, что Кэсси прямо-таки ощутила запах мяты в мохито, которое пила ее новая знакомая. Вдруг Тиш невнятно забормотала:
— А что самое ужасное ты видела в морге?
Прекрасные губы студентки даже приоткрылись от интереса.
«Любопытная», — подумала Кэсси Рэйвен с легким разочарованием.
— Извини, но я никогда не говорю о таких вещах.
— Что ж, хорошо, — Тиш с долей недоумения пожала плечами и предложила Кэсси соломинку из своего напитка. — Попробуй! Мохито восхитительный.
Любопытная она или нет, но эта девушка точно потрясающе красива. Кэсси протянула руку, провела по изгибу затылка Тиш, и щетина врезалась в ладонь.
— Тебе говорили, какой у тебя красивый череп?
Глава 8
На следующий день Кэсси проснулась с гудящей головой и пересохшим ртом. Она никак не могла вспомнить, чем закончилась ночь. Кэсси Рэйвен повернулась и почувствовала мятный запах на подушке. Тишина в квартире подсказала ей, что Тиш уже ушла, и это обстоятельство сначала вызвало у Кэсси легкий укол сожаления, но потом она представила себе, каково было бы завтракать и вести светскую беседу с человеком, которого она не собиралась больше видеть.
