— То, что ты только что сделала, опасно…
— Для него я пошла бы на все, что угодно.
Ее голос стал ледяным. Она знала, что проиграла.
— Хотя с виду не скажешь, что ты на это способна, — бросил Рафаэль. Он сжал ладонями ее лицо и притиснул к стене. — Я не желаю, чтобы ты играла со мной, так что больше никогда не пытайся. Никогда, слышишь?
— Да, прости, это было… нелепо. Но я подумала, что…
— Что ты подумала?
— Не знаю, мне так страшно… У меня никого нет, кроме него. Не забирай его у меня. Пожалуйста.
Рафаэль был тронут. Вопреки собственной воле. У него снова потекли слезы, он утирал их, потом не удержался и поцеловал ее. В конце концов, наверное, ему следовало воспользоваться.
Но партия еще не была завершена.
Он вдруг вспомнил слова Фреда:
«Так это она сама захотела. А потом принялась орать…»
— Значит, именно так ты и подстроила Фреду ловушку?
Глаза Сандры сделались испуганными.
— Нет!
— Нет? А вот я думаю, что да… Думаю, что ты сделала это, чтобы я размозжил ему башку… Или чтобы мы поубивали друг друга.
— Нет! — повторила Сандра. — Откуда мне было знать, что ты так отреагируешь? Я кричала в надежде, что ты меня услышишь и помешаешь ему… Но я ничего не знала. Ты точно так же мог и помочь ему.
— Верно, — с улыбкой согласился Рафаэль. — Ты попала в точку!
Он осознал, что расслабился, что эта девушка волнует его. Что это не слишком хорошо для того, что ему еще предстоит. Что он не должен позволить ей завлечь себя на минное поле.
Чем нежнее мясо, тем легче его съесть.
Тогда он выпустил когти, показал клыки. Нацепил свои доспехи плохого мальчика.
— Не дрейфь, док, я не расскажу твоему мужу, что ты предлагала мне свои услуги… Думаю, у меня в любом случае вообще не будет времени пооткровенничать с ним! Вдобавок было бы лучше, чтобы он умер со спокойной душой, верно?
Рот Сандры слегка приоткрылся, но оттуда не вырвалось никакого звука. Рафаэль по-прежнему улыбался; он так наслаждался произведенным эффектом, что совершенно не ожидал пощечины.
Несколько секунд он простоял с открытым ртом.
— Тебе бы следовало научиться бить сильнее, — буркнул он, восстанавливая свою улыбку.
И отвесил ей в десять раз более крепкую оплеуху. Падая, она закричала, и ее голос разбудил Вильяма.
— Вот так, поняла? — ухмыльнулся Рафаэль. — Так, во всяком случае, более эффективно.
Прижимая ладонь к горящей щеке, которая тут же распухла и посинела, она отступила в столовую.
— Сделай-ка мне кофе. Я должен быть в форме, чтобы позаботиться о твоем мужике.
2:45
Звук подъезжающей к дому машины заставил их поднять голову.
Их взгляды встретились. Глаза Сандры были непроницаемы. Наверное, в них можно было бы прочесть страх, смешанный с надеждой.
Глаза Рафаэля не выражали ничего, кроме решимости.
Он сжал кольт, достал из кармана джинсов полный магазин и вставил его в пистолет. Заряжая свою пушку, он не отводил взгляда от Сандры. Лязганье металла заставило ее вздрогнуть.
— Не двигайся, — прошептал он. — Сиди, где сидишь. Ты великолепна.
— Прошу тебя…
— Заткнись. Если издашь малейший крик, чтобы предупредить его, пристрелю обоих. Ясно?
— Не убивай его!
Она неожиданно бросилась к двери. Рафаэль перехватил ее на бегу и, прежде чем она успела крикнуть, зажал ей рот ладонью.
Сандра принялась отбиваться и едва не вырвалась. Он со всей силы саданул ей по голове рукояткой кольта.
Оперативный метод, когда осторожничать нет времени.
Она без чувств рухнула на пол.
— Вилли, позаботься о ней. И сделай так, чтобы она помалкивала.
Молодой человек принялся с трудом подниматься с дивана, а Рафаэль выглянул в окно. Машины ему не было видно, она остановилась за фермой, наверняка возле сарая.
Вильям подхватил Сандру, та застонала от боли. Надбровная дуга была рассечена и обильно кровоточила. Он держал молодую женщину в своих сильных руках, зажав ей рот ладонью:
— Не рыпайся…
Возле Вильяма — его верная «беретта». Заряженная Рафаэлем под завязку. Две пушки лучше, чем одна.
Комната была освещена только тусклым настенным светильником.
Благоприятный полумрак, совершенная ловушка.
Сандра пришла в себя и сразу задергалась; Вильям сильнее стиснул ее; обхватив одной рукой шею молодой женщины, он стал медленно душить ее.
Она попыталась вырваться, даже укусила его.
— Не рыпайся! — снова угрожающе шепнул он ей на ухо. — Иначе придушу!
Вилли надавил на ее горло, и ей пришлось капитулировать, чтобы получить струйку воздуха.
Рафаэль занял позицию слева от двери и замер, словно бронзовая статуя. Но хозяин все не появлялся.
— Какого черта он делает, этот коп? — вполголоса проворчал бандит. — Заснул он в своем корыте или что?
Им пришлось прождать еще несколько долгих минут, прежде чем они услышали приближающиеся к дому шаги.
Ручка опустилась, дверь открылась.
Патрик не успел захлопнуть ее за собой, как почувствовал что-то холодное на своем затылке.
— Не двигайся.
Он замер, по-прежнему держась за дверную ручку:
— Кто вы?
— Заткнись. Подними руки, медленно…
Рафаэль толкнул его, так что он со всей силы распластался по стене. А затем начал обыскивать. Тот не шевелился, вел себя тише воды ниже травы.
— Где твое оружие?
— Оружие?
— Ну да, твое оружие! Где оно?
— Я не вооружен.
Рафаэль заставил Патрика развернуться и прижал ствол кольта к его горлу:
— Я не собираюсь повторять пятьдесят раз: где твой пистолет?
— Уверяю вас, у меня нет оружия.
Наконец он заметил Сандру, которую крепко держал другой мужчина. Он ничего не сказал, даже не задал обычного в такой ситуации вопроса: «Что вы сделали с моей женой, банда ублюдков?»
А ведь она была жутко избита.
Вильям убрал ладонь, зажимающую ей рот. Теперь Сандра могла орать сколько хочет. Но она молчала и как-то странно смотрела на мужа.
С виноватым видом.
Ствол кольта по-прежнему был приставлен к горлу копа, Рафаэль усилил давление:
— Я задал тебе вопрос.
Он открыл рот, но вместо него заговорила Сандра:
— Я им сказала… Они знают, что ты жандарм.
— Ага! — подхватил Рафаэль. — Мы знаем, что ты чертов коп. А у копа всегда есть пушка.
— У меня при себе нет оружия.
— И где же оно?
— Я… я его…
Рафаэль убрал ствол от его горла, чтобы он мог говорить.
— Я оставил его в кабинете, — наконец произнес тот.
— Звание?
— Что?
— Ты кто? Офицер или мелкая сошка?
Прежде чем ответить, Патрик помедлил.
— Полковник.
— На колени, руки за голову, — приказал Рафаэль.
Патрик подчинился без малейшего сопротивления.
— Похоже, что ты более покладистый, чем твоя жена! — ухмыльнулся преступник. — Это хорошо.
— Кто вы?
— Ты меня не узнаёшь? Слушай, тебе бы следовало повторять пройденное… Выполнять домашние задания…
— Кто вы? — неустанно повторял Патрик.
— Твой самый страшный кошмар, полковник!..
Глава 21
Теперь он наконец знал.
Кто эти вооруженные люди, которые поджидали его у него дома.
Сандра в нескольких словах за несколько секунд изложила ситуацию. С невероятной способностью к синтезу.
Ее муж сохранял поразительное спокойствие. Почти как если бы он пил чай в приятной компании.
По-прежнему стоя на коленях, он, однако, позволил себе опустить руки.
Рафаэль с любопытством разглядывал его. Такого он не ожидал.
Невысокого роста, скорее щуплый, слегка покатые плечи. Гораздо старше Сандры. Лет на двадцать, если приглядеться. Круглые золотые очки, волосы с проседью.
Больше похож на библиотекаря на пенсии, чем на суперкопа, который гоняется за серийным убийцей.
Рафаэль задумался, почему Сандра вышла за этого типа. Наверняка фигура отца…
