Нет, сейчас она не будет об этом вспоминать…
А ее маленькая дочурка родилась до срока и совсем слабенькой. Что-то с легкими было не так — она не могла дышать и скоро умерла.
Это случилось пять лет тому назад. Правда, боль никуда не ушла и не ослабела. Но сейчас она не будет погружаться в воспоминания — она будет жить сегодняшним днем и сегодняшней встречей. Энн начнет все сначала. Новую жизнь ей подарил один-единственный ласковый взгляд. Мартин Сэмюэль посмотрел на нее и медленно опустил бокал с пивом. И она начала оживать. Сегодня у них свидание.
Они познакомились в баре «Петуния» за обедом. Правда, Мартин уверял, что заприметил ее гораздо раньше, в библиотеке в Лафайете, и потом долго искал.
Подумать только, от чего зависит человеческая жизнь. Не приди Энн в библиотеку, и они могли бы никогда не встретиться. А в библиотеке она тоже оказалась не случайно. Энн решила, что пора становиться на ноги и получать хорошую специальность. Она три раза в неделю ходила на занятия и готовилась к экзаменам по курсу старших классов школы. Вот так все гармонично складывалось. Она учится, у нее появились перспективы в работе и парень, который, может быть, хотя об этом пока даже подумать страшно, может быть, женится на ней?
Она сможет уйти с кондитерской фабрики, где занимается упаковкой выпечки, и попробует получить специальность повара. Хороший повар всегда пользуется уважением и зарабатывает отлично. И — опять может быть — почему бы не помечтать, — однажды она откроет свое кафе с дансингом, такое, как в Туссэне. И назовет его «У Энни»… Там будет самая лучшая еда, самая лучшая музыка и самые лучшие гости… Быть может, быть может, быть может…
Потом, после того как Мартин напомнил, Энн тоже вспомнила, что однажды он сидел напротив нее в библиотеке. Она посмотрела на него и подумала, что он — самый красивый парень, которого она видела. Потом прошло целых шесть месяцев, прежде чем он подошел к ней в баре. Мартин уверял, что все это время искал ее. Интересно, как ему удалось ее найти. Почему-то она постеснялась его спросить. Это их пятое свидание — они встречаются уже три недели.
Облака, скользившие по небу, на какой-то момент скрыли солнце, и тени от деревьев стали густыми и темными. Болотные птицы закружились между ветвей.
— Отчаялась меня ждать, Энн Дьюгон? — Голос Мартина раздался за спиной у девушки.
— А почему ты решил, что я тебя жду? — Энн обернулась и улыбнулась ему.
Как же с ним легко и весело. Спокойно и тепло.
— Не лукавьте со мной, юная леди! Чем же еще вы можете заниматься, сидя в одиночестве на берегу реки?
Мартин шел прямо к ней, не обращая ни малейшего внимания на то, что его модные ботинки проваливаются в мягкую мокрую землю.
— Не молчите, юная леди, отвечайте! Правду, правду и только правду! Помните — отец лжи — дьявол!
Энн смеялась и с восторгом смотрела на Мартина. Типичный кажун, потомок французов, двести лет назад выселенных британцами с территории Новой Шотландии, тогда она называлась Акадией, в Луизиану. Черноволосый, черноглазый, смуглый, в общем, ужасно привлекательный, даже слишком привлекательный для серьезной девушки, которой надо думать о том, чтобы приобрести хорошую специальность и изменить к лучшему свою жизнь.
Он подошел совсем близко и склонился над Энни, уперевшись большими сильными ладонями в колени.
— Это самое прекрасное, что я когда-либо видел. Знаете ли вы, мисс, что вы — самая очаровательная девушка, а улыбка у вас восхитительна? Энни, ты прелестна.
Мартин больше не улыбался, он был совершенно серьезен.
Щеки Энн залились румянцем, но она отвернула лицо в сторону. Самое время было вспомнить о предупреждении матери.
«Они все распевают соловьем, — не раз говорила она, — вспомни-ка того парня, от которого ты понесла! А расплачиваться пришлось тебе! На этот раз у тебя настоящий мужчина, но разница только в том, что он сильнее, хитрее и напористее, чем мальчишка. А нужно ему все то же самое. Так что будь осторожна».
Энн снова бросило в жар. Мать читала ей нотации перед каждым свиданием с Мартином, но только не в этот раз. Сегодня она и понятия не имела, где ее дочь и с кем.
— Что с тобой? — спросил Мартин, коснувшись ее руки. — Я что, тебя напугал? Слишком гоню лошадей? Ну, прости. Я буду осторожней.
— Все хорошо, не волнуйся, — ответила Энн и спрыгнула с корня кипариса на мягкую влажную землю. Теперь она стояла совсем рядом с ним, но это ее не мучило. Она и не подумала отодвинуться. — Знаешь, последнее время мне приходилось много работать, я поставила себе цель, и надо ее добиться. И у меня совсем не было времени на встречи, на вечеринки. Я отвыкла от общения.
Мартин протянул ей руку, и она оперлась на нее. Они встречались уже пятый раз, и он всегда был так деликатен. Даже не пытался сделать ничего такого, чего так боялась ее мамаша. Ну и почему они не могут постоять взявшись за руки?
— Я приготовил для нас пикник. Немного позже схожу к машине и принесу сюда мои припасы.
— Но время ланча давно прошло, — ответила Энн с улыбкой.
— Ничего, зато время обеда еще не наступило. Мы сейчас прогуляемся, я знаю тут одно славное местечко, а когда начнет смеркаться и мы проголодаемся, устроим настоящий пир.
Они прошли по берегу, потом поднялись по едва приметной тропинке к старой деревянной скамье под раскидистой вербой. Мартин сел на скамью и предложил ей присесть рядом.
— Знаешь, очень не хотелось бы сломать это древнее сооружение. Оно подо мной не развалится? — спросила Энн и осторожно присела рядом с Мартином. — Надо же, отсюда видна река, а я думала, она спрячется за деревьями.
— Да, река видна, — ответил он, — здесь она делает поворот. Скажи, твоя мама знает, что у тебя сегодня свидание?
— Нет, не знает, а почему ты спрашиваешь?
Мартин положил руку на спинку скамьи, коснувшись плеч Энн, и она не отодвинулась.
— Знаешь, в прошлый раз ты была сама не своя, такая напряженная.
— Ничего подобного, — быстро возразила она, — все было хорошо, и я чувствовала себя прекрасно.
Мартин повернулся к девушке так, чтобы видеть ее лицо, и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Энни, я хочу познакомиться с твоей мамой.
— Зачем? — Ответ был совсем неправильный, но вопрос Мартина потряс Энн до глубины души.
— Зачем? А затем, что мы с тобой уже не дети. И скоро между нами кое-что должно произойти, и, наверное, это будет очень скоро. Как ты думаешь — семью надо поставить в известность?
— Но мы с тобой встречались только пять раз. Ну, шесть, если считать библиотеку.
— Совершенно точно. И все это время я думаю о тебе. У меня было не много женщин, потому что я всегда искал одну-единственную, ту, которая станет моей навсегда. И теперь я ее нашел. Значит, надо разделить нашу радость с теми, кто нас любит. На следующие выходные я хочу пригласить тебя в Новый Орлеан и познакомить со своей семьей.
Сердце Энни радостно застучало.
— Конечно, я согласна, — ответила она на одном дыхании.
Мартин замолчал.
— Мне так хорошо здесь с тобой, — сказала Энн.
— Но ты, по-моему, не поняла того, что я сказал тебе о наших чувствах. О наших особенных чувствах, которые нас соединили?
Энни опустила глаза и потянула за нитку, которая болталась на рубашке Мартина. Она аккуратно обмотала ее вокруг пуговицы — теперь не оторвется.
— Скажи, милая, ты чувствуешь то же, что и я? Тебе не будет очень противно, если я попрошу тебя стать моей женой?
У Энн закружилась голова. Наверное, она просто ослышалась. Он сделал ей предложение — но это невозможно! Кто же сделает предложение Энн Дьюгон, неудачнице и неумехе? Ну, ничего! Больше никто ее так не назовет! Ведь нашлись люди, которые ей помогли, там, в реабилитационном центре! Да, она натворила много глупостей после того, как умерла ее любимая дочурка. Но добрые люди научили ее уважать себя, и она больше никогда не притронется к наркотикам.
Она посмотрела на Мартина, и он ответил ей спокойным и нежным взглядом, потом взял ее руки в свои и прижал к груди.
