Полицейские навестили Эрена и рассказали ему об этом. Сказали, его учитель покончил с собой, не подумав о том, что его может обнаружить ученик. Принесли свои извинения.
Все вокруг только и делали, что извинялись.
— Нам очень жаль, что такое с тобой случилось.
— Мне очень жаль, что тебе пришлось это увидеть.
— Школьное руководство приносит за все свои извинения. Мы все понимаем, тебе нужно сейчас отдохнуть, собраться с мыслями.
Он никак не мог понять, почему все извиняются. Они же ничего не сделали. Когда он сказал об этом отцу, отец ответил, что люди всегда просят прощения, когда не находят других слов. В его устах это прозвучало несколько парадоксально, поскольку больше всего извинялся именно он.
Всю следующую неделю в школу ему ходить запретили, а также под запретом оказался и телевизор. Отец не хотел, чтобы он смотрел новости. Но от друзей Эрен узнал, что до теленовостей дело не дошло. Это событие никого не интересовало. Покончил с собой мистер Джефферис, его добрый, веселый учитель математики, и всем на это было наплевать.
И душа у него как будто оглохла. Он больше не слышал ни пения птиц, ни шума машин за окном. Слышал одно только безмолвие. И все краски мира изрядно потускнели, стали не такими, как раньше. Жизнь перестала быть интересной, в ней пропала надежда. На что надеяться, если можно вот так в любую минуту и в любом месте умереть? Он стал много спать. Тайно от сына отец позвонил психотерапевту, но Эрен, стараясь не шуметь, вышел на лестницу и подслушал разговор. После этого у него напрочь пропал аппетит.
В тот же день, позже, в дверь его комнаты постучали. Он не ответил, но посмотрел на часы. Было четыре часа дня. Неужели прошло столько времени?
Дверь приотворилась, показалась голова отца.
— Эрен, тут к тебе пришли.
Эрен перевернулся на другой бок, спиной к нему.
— Мне все равно, — сказал он.
Но отец не отставал:
— Смотри, это же твой друг.
Эрен повернулся и увидел Моргана. И правда, Морган Шеппард с широченной улыбкой на лице. Морган всегда умел его развеселить, но в тот день Эрену показалось, что улыбка у него какая-то натянутая.
— Ну, не буду мешать.
Дверь за отцом закрылась.
Морган скинул рюкзачок на пол посередине комнаты, и из него высыпались учебники.
— Как дела?
— Нормально, — ответил Эрен, хотя все было далеко не нормально.
— В школе только про тебя и говорят, — сообщил Морган. — Неужели все это правда? Неужели ты обнаружил мистера Джеффериса в кабинете математики?
— Да, — ответил Эрен, и перед глазами его промелькнула и исчезла вся картина. — Обнаружил.
— Нам дали по математике другую училку. Дура порядочная. По-моему, даже считать не умеет. Уроки проходят в библиотеке, полный отстой. В тот кабинет никого не пускают.
— Мм, — отозвался Эрен — он почти не слушал.
— Сэди говорит — теперь там живет привидение. Вот туда и запретили заходить, — сказал Морган, взял со стола пластикового солдатика Эрена и присел на край кровати. — Она говорит, что Эрик рассказывал, будто сестрица Майкла прошлой ночью видела мистера Джеффериса в окне. Врет, конечно, ей лишь бы только ее слушали, потому что…
— Потому что он умер, — перебил Эрен, садясь на кровати.
Морган помахал Эрену рукой пластикового солдатика.
— Да, — вполголоса отозвался он.
— А как ты… — начал Эрен, сдвигаясь на край кровати, поближе к Моргану. — Как по-твоему, зачем он это сделал?
Морган не ответил.
— Что в жизни может случиться такого плохого, из-за чего человек кончает с собой?
— Может, он что-нибудь совершил такое… неправильное, — сказал Морган, возвращая Эрену пластикового солдатика.
Это была пиратская копия игрушечного Супермена, типичная фигурка в плаще, с широкой улыбкой зубастого рта и большими мускулами.
— Все люди делают что-нибудь неправильное… мы же не кончаем с собой.
— Может, жизнь у него была тоскливая.
Эрен о таком тоже думал, но вряд ли это правда. Мистер Джефферис всегда был таким жизнерадостным. Всегда улыбался, много шутил с ними. В нем не было даже капельки грусти. Разве что он умел хорошо ее скрывать.
— Я буду по нему скучать, — сказал Морган. — Да и все наши тоже. Хороший был человек.
— Да.
— И веселый.
— Да.
Морган секунду молчал, потом усмехнулся:
— А помнишь, как он вместо урока нам кино показывал?
Эрен смотрел на фигурку. Червячок сомнения шевелился на задворках сознания. Что-то грызло ему душу. А когда он смотрел на эту глупую игрушку, чувство крепчало. Но что это такое, он не знал.
— А анекдоты на уроках рассказывал? Даже тот, неприличный, помнишь?
Эрен теперь разглядывал боевой пояс фигурки Супермена. Неуловимая мысль вертелась у него в голове.
— А помнишь, как месяц назад он похудел? Штаны все время поддергивал. Да, хороший был все-таки учитель.
Морган подтолкнул Эрена в плечо:
— А может, в игровую приставку сыграем? Хоть немного отвлечешься, а?
Эрен вытаращился на Моргана:
— Что ты сказал?
Морган улыбнулся:
— Игровую приставку. У меня есть неплохая игра, «Уорлд-два». — Он повертел головой. — Где у тебя телевизор?
— Да нет же, — отмахнулся Эрен. — Что ты перед этим сказал?
Морган смотрел на него в замешательстве.
— Что сказал? Про мистера Джеффериса? Штаны у него все время съезжали. Неужели не помнишь? Он даже шутил по этому поводу.
Сжимая в руке фигурку, Эрен смотрел на Моргана. Морган совсем сбился с толку.
— Да, помню, — сказал Эрен. — Раньше не помнил, теперь вспомнил. Очень хорошо помню.
— В чем дело, Эрен? У тебя такое лицо, будто ты привидение увидел.
Эрен вскочил с кровати.
— Ну ладно, ладно тебе, — сказал Морган. — Неудачно выразился.
— Послушай, Морган, мне нужна твоя помощь, — сказал Эрен, подхватил рюкзачок Моргана и бросил ему.
Морган поймал на лету.
— Ты чего это?
— Мне надо вернуться в школу, — сказал Эрен, глядя на Моргана.
На душе вдруг потеплело. Нахлынули воспоминания о мистере Джефферисе. Да, он был веселым человеком. И добрым. Ни капельки не заметно было, что он о чем-то тоскует или несчастен. Ни за что бы он не наложил на себя руки.
Мир снова засиял всеми красками, зазвучал всеми звуками. А еще в душе вспыхнула искорка надежды. На то, что мир еще не весь погряз во лжи.
Эрен закинул за плечо свой рюкзачок и повернулся к Моргану, который все еще сидел на кровати и ошарашенно смотрел на него.
— Мистер Джефферис не совершал самоубийства, понятно? Его убили.
Он швырнул фигурку Супермена на пол.
Несмотря на велосипед, Морган несколько минут догонял шагающего Эрена. Эрен сам не знал, что собирался делать, но, пробираясь переулками, в которых прекрасно ориентировался, направлялся в сторону школы.
Морган крутил педали рядом.
— Что ты собираешься делать?
— Сам еще не знаю, — честно признался Эрен.
— А с чего ты взял, что мистера Джеффериса убили?
— С того и взял. Убили, и все.
— Послушай, Эрен, он покончил с собой.
Морган то крутил педали, то шел рядом с другом. Один переулок привел их на футбольное поле.
— Ни фига не покончил. Он ни за что не стал бы этого делать.
— Эрен, у меня от тебя крыша едет.
Эрен резко остановился. Морган нажал на тормоза, велосипед упал на землю, и он едва успел соскочить.
— Помнишь ремень? Он повесился на ремне. Я видел, как он висел, своими глазами. Но у мистера Джеффериса ремня не было.
— Нет, был.
— Нет, не было. Вспомни, ты же сам говорил, он поддергивал штаны.
Лицо Моргана прояснилось: кажется, он начал понимать. Такой же свет оживлял лицо Эрена.
— Но это ведь было давно, несколько недель назад. А потом ремень мог появиться. Вспомни, был на нем ремень в тот день или нет?
Эрен изо всех сил старался вспомнить. Но ничего не получалось. На такие мелочи обычно не обращаешь внимания, не замечаешь. А что думал Эрен, если и взрослые этого не заметили. Не обратили внимания, когда проводили расследование.
