Она готовилась со всей присущей ей добросовестностью, а когда поняла, что пришло время покупать, на горизонте возник тот самый пансионат на Тхэане. И если игнорировать слухи об убийстве, то все благоприятствовало этой покупке.
Мама о темной истории пансионата ничего не знала. Она очень гордилась дочерью, но их жизнь переменилась настолько внезапно, что женщина не могла скрыть своего беспокойства. «И откуда у тебя деньги на такой пансионат?!», — то и дело удивлялась старушка. А дочь была просто на седьмом небе от счастья. Наконец-то сбылась ее мечта; тем более что в пансионате, сколько она его ни разглядывала, ничто не напоминало о случившемся там мрачном событии.
Мать и дочь, у которых впервые появилось собственное жилье, бывшее к тому же и местом их работы, с утра и до самой ночи только и делали, что подметали, чистили и наводили блеск. Во всем пансионате не было такого уголка, куда бы они не заглянули. Пансионат расцветал, наливался жизненной силой, сиял, словно утренняя роса на солнце.
Но сам бизнес развивался не слишком-то хорошо. И, вопреки ожиданиям, слухи об убийстве были тут совершенно ни при чем. То есть слухов-то как раз и не было. А вот выгодное местоположение пансионата для них, хозяек без опыта в этой области, оказалось преимуществом весьма сомнительным.
Место было таким удачным, что пансионаты росли вокруг, как грибы после дождя, и нужно было чем-то отличаться от конкурентов. Но наши женщины, не имевшие подобного опыта, ничего не могли придумать. Хуже того: вдвоем они не справлялись, так что пришлось нанять работника. Но работнику нужно было платить, даже когда постояльцев не было. Получалось, что им так и не удалось уйти от своей судьбы — они по-прежнему оставались бедными. Их друзья, конечно, не упускали случая рекомендовать пансионат своим знакомым, но этой дружеской поддержки было явно недостаточно.
Зато к гостям здесь относились настолько радушно, что все побывавшие у них обещали приехать снова. Сложно было зазвать человека в первый раз. Все, что наша героиня прочла об управлении пансионатами, очень сильно отличалось от реальности, а поэтому ей пришлось искать свой собственный путь. И тут на одном солидном интернет-портале ей на глаза попался местный туристический форум.
На форуме было около миллиона участников. Наша героиня там тоже зарегистрировалась и, посчитав, что общаться только онлайн недостаточно, начала посещать оффлайн-встречи. Она надеялась, что, подружившись с модераторами, сможет хотя бы косвенно содействовать продвижению своего пансионата. И надо сказать, что в туристическом бизнесе действительно нередко прибегают к подобным способам рекламы.
Позже выяснилось, что такая реклама не бесплатна, но хозяйка пансионата все равно решила попробовать. Опыт подсказывал ей, что, если не просто оплатить услугу, а познакомиться с людьми поближе, это будет гораздо действеннее.
По счастью, и простые форумчане, и модераторы, с которыми она познакомилась на оффлайн-встречах, отнеслись к ней с большой симпатией. Но в хорошем отношении форумчан тоже таилась проблема: подружившись с ними, женщина начала все чаще бегать на оффлайн-встречи. Первой встревожилась мама:
— Ты сейчас у всех на языке. И чего тут хорошего? Да, сейчас тебе помогают, но, если глотать всё, что тебе дают, как бы потом живот не прихватило!
— Мама, как вы можете так говорить?! Я что, птенец? Я что, глотаю все без разбору?
В общем, не прислушалась она к материнскому совету. Но ведь с тех пор, как она зарегистрировалась на форуме, их дела действительно намного улучшились! Им даже пришлось нанять еще людей. Мама тогда спросила, стоит ли тратиться на работников ради того, чтобы с их помощью еще подзаработать.
— Всех денег не заработаешь. На свадьбу тебе уже и так хватит! Давай-ка продадим пансионат и купим домик…
— Мама! — девушка впервые в жизни вспылила. — Сколько мне повторять, что это и есть наш с вами деревенский домик, где мы можем прожить всю свою жизнь! Почему вы всегда думаете только о себе? Откуда вы знаете, что будет дальше, сколько денег нам еще может понадобиться… Вы что, собираетесь просто копаться в земле и выплачивать кредит огурцами с огорода?
— Конечно, ты права, — кивнула мама, потом пробормотала что-то невнятное — то ли себе, то ли кому-то, встала, взяла свою тряпку и медленно побрела на второй этаж. Сейчас она казалась ужасающе маленькой и ветхой. Дочь не смогла сдержать накопившееся раздражение и закричала:
— Вы вот жалуетесь, что колени болят! А кто каждый раз, как съедут гости, ползает на карачках и протирает тряпкой пол? Вы ведь знаете, что вам нельзя, и все равно это делаете! Откуда в вас столько упрямства? Если вы окончательно повредите себе колени, врачи ничего не смогут сделать, даже если мы заплатим им в десять раз больше, чем платим работникам! Я что, для себя одной стараюсь? А? Почему вы всегда делаете из меня плохую дочь? Почему?
Женщина без сил опустилась на пол и разрыдалась.
Ей до смерти хотелось распрямить согнутую спину своей маленькой худенькой мамы; сердце ее просто разрывалось от того, что ничего не меняется и что мамина спина, как ни старайся, по-прежнему выглядит такой жалкой и несчастной. Ее охватила невыносимая тоска. Она не понимала, зачем она так живет, зачем «выслуживается» на туристическом форуме. Она приобрела для них с мамой жизнь в новом мире, о котором столько мечтала — так откуда же это чувство, что ничего не изменилось и что она сбилась с пути?
Она мечтала, как будет бережно держать в объятьях свой новый мир, а на деле это мир с силой схватил ее. Женщина чувствовала себя так, будто одета в чужие вещи — они стесняли ее движения и определенно ей жали. В глубине души, словно туман, разлился страх: рано или поздно ей придется вернуть все, что она приобрела.
И как бы громко она ни кричала, как бы горько ни плакала, ей не становилось легче.
Именно тогда появился человек, который стал с ней встречаться втайне от других. Это был админ туристического форума. Его с первой встречи восхитила необычная внешность и простосердечие молодой женщины, но, будучи админом, он не мог при других форумчанах выказывать особое расположение к кому бы то ни было.
Админ прекрасно знал, как могут быть страшны интернет-слухи.
Но шло время и ему становилось все труднее скрывать свои чувства к хозяйке пансионата, к тому же он начал беспокоиться из-за ее популярности, растущей день ото дня. Он видел, как на оффлайн-встречах за ней ухаживают многие мужчины, и вполне допускал, что кто-то из них уже тайно признался ей в любви. Хозяйка пансионата не была замужем, и, если так пойдет, у нее скоро мог появиться мужчина.
Админ не мог отделаться от преследующих его картинок: кто-то другой обнимает ее, вдыхает запах ее блестящих волос, ее нежной кожи. При мысли о том, что какой-то чужой мужчина будет дотрагиваться до ее волос, будет единолично наслаждаться ее ароматом, похожим на запах весенней травы, админ чувствовал, как в груди у него закипает гнев и к затылку приливает жар ненависти. Он не мог позволить случиться такому. На его форуме было около миллиона участников, и, управляя таким внушительным ресурсом, админ успел ощутить вкус к власти, которая была сродни могуществу какого-нибудь высокопоставленного чиновника. Многие форумчане даже кланялись ему при встрече, ведь дружба с ним была для них приобщением к новой интернет-власти.
Власть на форумах дарит не столько финансовые преимущества, сколько придает вес твоему голосу: твои посты привлекают больше внимания, влияют на мнения форумчан. Вы спросите: зачем люди тратят массу времени, борясь за власть на форумах, если это чаще всего не приносит им больших барышей? В Интернете — в отличие от реальной жизни — они таким образом добиваются признания других людей и сами, наконец, начинают ощущать ценность своего существования.
Стремление к тому, чтобы другие люди осознали ценность твоей жизни, — это одна из основных человеческих потребностей, почти столь же неукоснительная, как потребность в пище, как желание просто жить. И пусть подобное отношение существует только в виртуальном мире, он ведь не полностью отделен от мира реального. И потом власть в Интернете не получают по наследству, не покупают за деньги, не приобретают в элитных кругах, а потому все больше людей, мечтающих ее обрести, но не имеющих возможности осуществить свою мечту в реальном мире, стремятся к ней в виртуальном пространстве.
