— Сейчас я понимаю, что жутко устала и потеряла интерес к этому делу. К тому же, я не смогла бы работать моделью вечно. Рано или поздно любые модели могут завершить карьеру и уступить место более молодым.

— Э-э-э, слушай, это, конечно, твое дело, но я бы советовал тебе хорошенько подумать. Стоит ли бросать это дело, когда ты находишься на пике славы.

— Пик моей славы уже давно прошел, Бен, — слегка улыбается Ракель. — И это вполне нормально. Я понимаю, что мое время уже ушло. Или же уходит.

— Но, Ракель…

С этими словами Бенджамин качает головой, а Наталия указывает на свободный стул с легкой улыбкой на лице.

— Эй, Бен, а присаживайся с нами, — дружелюбно предлагает Наталия. — Поболтаем немного! И ты расскажешь нам, что происходит в твоей жизни. Чего ты стоишь здесь, как неродной?

— Да, Бен, присоединяйся к нам, — со скромной улыбкой предлагает Анна. — Конечно, мы с девочками планировали провести время в исключительно женской компании. Но раз уж ты пришел сюда, то было бы здорово немного поболтать.

— Э-э-э, я бы с удовольствием посидел с вами и поболтал… — неуверенно отвечает Бенджамин.

— Так присоединяйся к нам! — пожимает плечами Наталия. — Мы всегда рады видеть тебя и немного поболтать.

— Ну если вы не возражайте… — Бенджамин слегка прикусывает губу и бросает взгляд на Ракель. — Только для начала я бы хотел поговорить с Ракель кое о чем наедине.

— Поговорить со мной? — удивленно посмотрев на Бенджамина, переспрашивает Ракель.

— Да… Можешь уделить мне пару минут и выслушать? Обещаю, что не отниму много времени.

— Э-э-э… — Ракель бросает мимолетный взгляд на своих подруг. — Вообще-то, у меня нет секретов от подруг. Так что ты можешь говорить при них. Я тебя внимательно выслушаю и помогу, если смогу это сделать.

— Прости, Ракель, но мне хотелось бы поговорить с тобой с глазу на глаз, — задумчиво отвечает Бенджамин. — Хоть я не хочу сказать ничего особенного, мне будет не очень удобно говорить при твоих подругах.

— Но почему?

— Обещаю, я не отниму у тебя много времени. Просто выслушай меня, и я пойду по своим делам.

— Ох, ну ладно… — пожав плечами, без эмоций произносит Ракель. — Раз ты так хочешь, то давай отойдем куда-нибудь.

— Спасибо.

Ракель переводит взгляд на Наталию и Анну.

— Я сейчас вернусь, девочки! Подождите меня здесь.

Ракель встает из-за стола и уходит куда-то вместе с Бенджамином, который позволяет ей идти впереди, а сам следует за ней, выглядя каким-то грустным и подавленным, пока Наталия с Анной вопросительно смотрят ей вслед и затем переглядываются между собой.

— Какой-то он грустный… — задумчиво отмечает Анна.

— Есть такое… — соглашается Наталия.

— Интересно, о чем он собирается разговаривать с ней?

— Может, о Терренсе? Точнее, они и будут говорить о нем! Ибо больше их в принципе ничто не связывает.

— А ты не знаешь, разговаривала ли Ракель с Беном после переезда в дом Терренса?

— Кажется, нет, — качает головой Наталия.

— А ты?

— Нет, я не общалась с ним, потому что уехала в Мексику почти сразу же после того как Кэмерон и МакКлайф съехались. Хотя мы договорились как-нибудь встретиться и поболтать.

— В любом случае он помнит тебя, — скромно улыбается Анна. — Улыбался…

— Как будто я его забыла.

— Уж я-то не забуду, как вы флиртовали и практически не отходили друг от друга.

— Он был очень мил со мной, а я с удовольствием общалась с ним. Ты прекрасно знаешь, что я открыта для новых знакомств.

— Знаешь, я думаю, он вполне мог бы побороться за твое сердечко, если бы ты не встретила Эдварда.

— Бенджамин очень милый и хороший, но вряд ли бы у нас что-то получилось.

— Слушай, Рочестер, а если бы они оба в тебя влюбились бы? Вот была бы битва! Два симпатичных парня соревнуются за право быть с красивой девушкой!

— Боже, Анна, что ты такое говоришь? — скромно смеется Наталия, легонько хлопнув Анну по плечу.

— А почему бы и нет? То ты все жаловалась, что никто в тебя не влюблялся, а тут сразу двое парней бы боролись за тебя и твою любовь.

— О боже мой…

И пока Наталия со скромным смехом отводит взгляд в сторону, Анна продолжает что-то говорить ей насчет двух парней, которые боролись бы за ее сердце, если бы так случилось, что и Эдвард, и Бенджамин влюбились в эту милую голубоглазую блондинку, которая своей красотой и без того смогла свести с ума уже очень многих мужчин.

***

Найдя более тихое место, чем то, где они были несколько мгновений назад, Ракель и Бенджамин останавливаются и поворачиваются друг к другу, чтобы начать свой разговор. Хоть девушка ведет себя вполне дружелюбно, ей не слишком нравится все это, ибо она понимает, о чем сейчас может пойти речь.

— В чем дело, Бен? — спокойно спрашивает Ракель. — Почему ты меня позвал сюда? Мы вполне могли бы поговорить при Анне и Наталии!

— Просто это личный разговор, — признается Бенджамин.

— Неужели у тебя что-то срочное, раз ты попросил меня оставить их?

— Да нет, ничего особенного… — неуверенно отвечает Бенджамин и слегка прикусывает губу, почесав свой затылок. — Просто я хотел бы… Не то, чтобы поговорить… Э-э-э… Просто посоветоваться с тобой.

— Если ты хочешь узнать что-то про своего друга, то я ничего не знаю о нем и советую тебе обратиться к кому-то другому, — немного резко говорит Ракель. — Наверняка у него еще много друзей, с которыми ты знаком – вот и спроси у них.

— Мы недавно поссорились… Так что я… Не думаю, что теперь нас можно назвать друзьями.

— Поссорились? Как это?

— Из-за вашей с ним ссоры, — с грустью во взгляде отвечает Бенджамин.

— Вот как!

— Терренс позвонил мне перед тем, как отправиться за тобой на встречу с тем мерзким типом Саймоном. Он сказал мне, что продаст свой дом, уволит прислугу, завершит свою карьеру и уедет отсюда куда подальше, если после его помощи ничего не изменится в лучшую сторону.

Ракель ничего не говорит и скрещивает руки на груди.

— Я просил его не сдаваться и бороться до конца, — добавляет Бенджамин. — Но он ничего и слушать не хотел. Ну а после этого я немного взбесился и высказал свое недовольство его поведением и фактом, что он ведет себя как размазня. Ведь Терренс никогда не отступался от своих целей и всегда шел к ним, несмотря ни на что. А тут вдруг парень опустил руки, окончательно сдался и начал говорить так, как будто у него уже больше нет смысла жизни.

— Послушай, Бен, мне, конечно, очень жаль, что ты поссорился с Терренсом и надеюсь, что однажды вам удастся уладить этот конфликт, — спокойно отвечает Ракель. — Но я-то чем могу тебе помочь?

— Сейчас я понимаю, что тогда немного перегнул палку и наговорил много лишнего. Мне стыдно за некоторые слова, которые я ему сказал, когда ругался с ним. Это было некрасиво с моей стороны.

— И что?

— Мне правда очень хочется помириться с ним и стать его другом. Можно сказать, я скучаю по нему и хочу снова проводить с ним время. Мы с Терренсом дружили с самого детства и всегда поддерживали друг друга. Но тут вдруг меня прорвало…

— Это, конечно, замечательно, но в чем проблема? — недоумевает Ракель. — Просто позвони ему, попроси о встрече, извинись и скажи, что был не прав. Серьезно, Бен, ты как будто никогда не извинялся перед человеком и не знаешь, как это делается.

— Нет, дело вовсе не в этом. Просто я не знаю, захочет ли он сам общаться со мной. Мы тогда реально сильно повздорили и наверняка даже подрались бы, если бы я был у него дома.

— Вам, мужчинам, легче забыть обиды, и я думаю, он все поймет, если ты поговоришь с ним.

— Да, ты права насчет обид…

— В любом случае мне жаль, что именно я стала причиной вашей ссоры.

— Просто он тогда говорил про тебя такие ужасные вещи, что у меня волосы дыбом встали.