— Питер, родненький ты мой…

Питер достает из кармана на джинсах небольшую коробочку из черного бархата, раскрывает ее дрожащими пальцами и с учащенным от волнения дыханием опускается на одно колено перед Хелен. На глаза которой наворачиваются слезы радости, и которая не верит, что это и правда происходит с ней прямо сейчас, в данную минуту.

— Хелен Миранда Маршалл… — дрожащим голосом произносит Питер. — Солнышко мое… Мой путеводный свет… Любовь всей моей жизни. Ты выйдешь за меня?

— Боже мой… — взволнованным, тихим голосом выдавливает из себя Хелен, приложив руку к сердцу, учащенное биение которого эхом отдается ей в голову.

— Согласна ли ты стать моей миссис Роуз и прожить со мной всю оставшуюся жизнь? В окружении наших будущих детей и внуков. И быть со мной, несмотря ни на что.

Хелен всхлипывает еще пару-тройку секунд, мокрыми от слез глазами смотря то на напряженного и взволнованного Питера, то на раскрытую бархатную коробочку у него в руке, до того, как находит в себе силы дать ответ, которого он так ждет:

— Да… — Хелен тихо шмыгает носом и энергично кивает. — Согласна… Да! Согласна!

— Да? Мне это не мерещится? — не верит своим ушам Питер.

— Я согласна! Согласна! Согласна!

— Прошу, скажи это еще раз. Я хочу услышать это снова.

— Я выйду за тебя, Питер! Выйду! Я согласна! Я очень этого хочу! Безумно хочу! Я согласна!

Хелен уверенно протягивает широко улыбнувшемуся Питеру руку, а тот достает из коробочки кольцо и дрожащими пальцами надевает его на безымянный палец. После чего она прикрывает рот обеими руками, то заливаясь слезами, то нервно смеясь, пока ее сердце начинает биться чаще, тело сковывает сильное напряжение, а дышать становиться нечем. В этот момент мужчина поднимается на ноги, на которых и сам едва сейчас стоит, и крепко сжимает возлюбленную в своих объятиях, на которые та почти сразу отвечает, закинув руки ему на шею и уткнувшись носом в его плечо.

— Хелен, девочка моя маленькая… — дрожащим низким голосом произносит Питер и негромко шмыгает носом, оторвав Хелен от пола.

— Я так об этом мечтала… — рыдает Хелен. — Так мечтала о том дне, когда ты решишься. Я так счастлива!

— Я не верю… Не верю, что это правда. Не верю, что ты согласилась стать моей женой.

— Да я бы вышла за тебя едва ли не в тот день, когда мы начали встречаться! Или и вовсе раньше! Если бы ты предложил, я бы сразу же сказала «да»!

Широко улыбающийся Питер не сдерживает нервного смеха, который плавно переходит в рваные, полные дрожи всхлипы. На мгновение он еще крепче сжимает Хелен в объятиях, а затем отстраняется, берет ее лицо в руки и приникает к губам для продолжительного, полного нежности и любви поцелуя, на который та с удовольствием отвечает, обвив руки вокруг его талии. Но немного погодя девушка перехватывает инициативу и целует возлюбленного с еще большим напором, приложив теплые ладони к его груди, через которую чувствует его учащенное сердцебиение.

Вскоре их лбы соприкасаются друг с другом, лица украшает широкая улыбка, а глаза полны неподдельной радости, которая переполняет обоих. Пока Хелен не сдерживает желание громко завизжать, Питер отрывает ее от пола и несколько раз кружит вокруг своей оси. А поставив любимую обратно, с чувством острой нехватки воздуха щедро осыпает короткими поцелуями все ее покрасневшее лицо. Ее все еще продолжает сильно трясти от волнения, ноги едва удерживают, а приступ головокружения только больше усложняют задачу.

— О, господи… — пытается успокоиться Хелен и несколько раз подпрыгивает с радостными визгами. — Боже мо-о-о-ой!

— Солнышко мое, как я же я счастлив! — задыхается Питер. — Так счастлив! Я… Я так боялся… Боялся, что ты не согласишься…

— Я хочу этого! Я точно знаю, что хочу! Хочу за тебя замуж! Хочу жить с тобой! Хочу состариться и умереть в твоих объятиях!

— Черт, я сейчас и сам расплачусь!

Питер плотно зажимает рот рукой, пока в его глазах блестят капельки слез, что медленно катятся по щекам.

— Я не один… Я больше не один! У меня есть ты! У меня будет семья… Самая настоящая семья…

— Да, радость моя, мы всегда будем вместе. — Хелен мило чмокает Питера в губы, приложив ладони к его щекам. — Всегда, слышишь! Я никогда тебя не брошу. Всегда буду рядом.

Питер опускается на корточки и продолжает тихо, но безутешно рыдать с закрытыми руками лицом, будучи не в силах сдерживать эмоции. Будучи не в силах поверить, что у него теперь есть прекрасный шанс создать свою собственную семью и окружить себя родными людьми, которые не оставят его, когда он будет старым и немощным.

— Питер, дорогой, ты чего… — с жалостью во взгляде произносит Хелен, садится на колени перед Питером, мягко гладит его предплечья, а затем стискивает в своих крепких объятиях. — Тихо-тихо, все хорошо, мой хороший, все хорошо. Я рядом. Родненький мой. Тихо-тихо…

— Я не могу… — продолжает рыдать Питер. — Не могу поверить… Мне не может так повезти.

— Твоей черной полосе подошел конец. Теперь будет только белая. Только любящие тебя люди. Только те дороги, которые ты сам выберешь.

Не сказав в ответ ни слова, Питер продолжает безутешно плакать на плече у Хелен, пока он прижимает ее как можно ближе к груди, а она нежно гладит его по голове и перебирает спутанные белокурые волосы.

— Ну все-все, милый, все. Не рви мне больше сердце. А иначе я просто не выдержу.

— Хелен, девочка… — низким шепотом произносит Питер, обеими руками гладит щеки Хелен, ими же берет ее голову и прислоняется лбом к ее лбу. — Звездочка моя маленькая…

— Ты больше не один, — мягко говорит Хелен. — Никогда не будешь один. Я тебя не оставлю.

— Скажи, что ты и правда согласна выйти за меня. Прошу, Хелен, не говори мне, что ты пошутила. Не говори, что я тебе не нужен.

— Я готова хоть сейчас собраться и поехать подавать документы на регистрацию брака. Без всяких церемоний.

— Правда? — Питер громко всхлипывает. — Ты точно не обманываешь меня? Пожалуйста, скажи правду!

— Теперь мы будем идти в одном направлении до самого конца. — Хелен проводит рукой по волосам Питера. — Всегда. До самой смерти.

Продолжая безутешно плакать и трястись от сильнейшего напряжения, которым одержимо все его тело, Питер крепко сжимает Хелен в своих объятиях, закинув руку вокруг ее шеи и запустив пальцы в волосы девушки на затылке, пока та медленно водит ладонями по спине возлюбленного и утыкается носом ему в плечо.

— Пожалуйста, Пит, не плачь, — дрожащим голосом взмаливается Хелен. — Ради всего святого. У меня сердце разрывается… Пожалуйста, мой хороший, пожалуйста…

— У меня будет семья… — не верит в происходящее Питер. — Семья, которой у меня никогда не было. Она будет… Впервые за всю мою жизнь. Я больше не один… Не один!

— Не один, мое солнышко, не один. — Хелен нежно целует Питера в щеку. — Я рядом.

Когда Питер немного от нее отстраняется, Хелен оставляет на его губах короткий поцелуй, приглаживает ему волосы и обеими ладонями гладит мокрые от слез щеки.

— Все, любимый, все хорошо, все хорошо… — уверяет Хелен и негромко шмыгает носом, несколько раз поморгав, дабы убрать слезы, из-за которых у нее перед глазами все размыто. — Я сейчас тоже буду плакать, глядя на тебя.

— Хелен, малышка… Моя маленькая девочка…

Питер мило целует Хелен в лоб, держа в руках ее лицо, и нежно прикасается губам к тыльной части рук любимой. И обеими руками гладит ту, на которой теперь красуется подаренное им кольцо, что переливается всеми возможными цветами под лучами яркого летнего солнца. Его тонкий ободок усыпан маленькими бриллиантами, что также обрамляют самый главный, расположенный посередине. Квадратной формы, глубокого фиолетового цвета, что блестит на солнце, пожалуй, ярче всех. Вроде скромное и не вычурное, но в то же время роскошное и элегантное украшение, выбранное с любовью.