Услышав, как издалека доносятся голоса друзей, Питер сначала переводит взгляд в сторону, а затем покидает кухню и подходит к своей комнаты, но не спешит в нее заходить. Он лишь с грустью во взгляде наблюдает за тем, как обеспокоенные парни заключают в крепкие объятия своих едва сдерживающих слезы девушек и всячески пытаются их утешить, разговаривая о текущей ситуацией.

«Я не могу так рисковать… — с тревогой в душе думает Питер. — Не могу позволить парням пойти на это. Если они столкнутся с Маркусом и всеми теми ублюдками, им точно придет конец. А я себе этого никогда не прощу. Не прощу того, что не смог их защитить.»

Питер нервно сглатывает, крепко сжав в руке телефон.

«Мне очень жаль, ребята. Я понимаю, что сильно рискую, но будет лучше, если вы ничего не узнайте о моей встрече с Маркусом. Да, я не скажу им ни слова. Я поеду один. Совершенно один. А иначе на кану будет стоять слишком много жизней. На мне и так лежит ответственность за жизнь Хелен. Ответственность еще и за ваши жизни я не потяну. Это будет слишком тяжело.»

Медленно и с дрожью выдохнув, Питер скрещивает руки на груди.

«Мне страшно… Очень страшно разбираться с этим уродом в одиночку. Но мне придется полезть в эту кабалу. Ради Хелен. Ради благополучия этой девушки. Она и так немало настрадалась за все это время. Раз у меня появился реальный шанс ее спасти, я непременно это сделаю. Не стану отсиживаться в сторонке как трус и наблюдать за тем, как она медленно погибает. Ни за что. Ну и все-таки заставлю Маркуса рассказать, какого хера он все это затеял и что ему от меня надо. Эта сука выложит мне все карты на стол. И дорого заплатит, если с моей девушкой что-то случится. Если она погибнет. Я урою этого мудака. Придушу собственными руками. Пусть увидит, что Питер Роуз не такой уж трусливый и слабый, когда дело касается близкого человека. Что ради него он засунет все свои страхи и сомнения глубоко в задницу и поступит как настоящий мужик.»

Поскольку у него от волнения снова пересохло в горле, Питер снова возвращается на кухню и выпивает целый стакан воды. А после этого он пытается немного успокоить себя медленными вдохами и выдохами и все-таки возвращается в комнату к своим друзьям. Которые, однако, все равно замечают его возбужденное состояние и пытаются расспросить его об этом. Но сам мужчина продолжает упорно молчать о назначенной встрече, будучи решительно настроенным ехать на нее в полном одиночестве с надеждой, что у него получится спасти Хелен и привести ее к тем, кто так усердно молится о том, чтобы с ней все было хорошо.

Время, которое она вынуждена проводить в плену, не могло не сказаться на физическом и психологическом состоянии Хелен, уже практически не встающая с кровати и особо не сопротивляющаяся ничему из того, что с ней делают ее обидчики. Девушка настолько истощена, что у нее даже не осталось сил плакать. Красные, опухшие глаза не выражают никаких эмоций и уставлены в одну точку, а попытки хоть немного себя успокоить уже давно перестали работать. Кроме того, ей уже стало все равно на ползучую и летающую живность, что поначалу доводила ее до истерики. Укусов комаров она не замечает, а боль от ударов по всему телу словно притупилась.

Тем не менее Хелен все еще продолжает верить, что настанет тот прекрасный момент, когда дверь в этой комнате распахнется, а сюда на всех порах залетит Питер. Она продолжает мечтать о том, что он не бросит ее и найдет способ спасти из этого ада. Даже несмотря на те кошмары с его участием, которые продолжают время от времени мучить ее. В которых он обвиняет девушку в предательстве и даже пытается убить. Ей очень хочется верить, что сны не станут реальностью, а мужчина не поддастся на провокации, о которой ей очень хорошо известно благодаря самому Маркусу и его сообщникам.

— Где же ты, Питер? — тихо задается вопросом Хелен, лежа на животе и крепко обнимая подушку обеими руками. — Ты мне сейчас так нужен… Как никогда раньше… Я все еще держусь лишь благодаря тебе. Если бы не ты, я бы уже давно сама с собой покончила. Не дала бы Маркусу сделать это раньше. Но я все еще верю, что ты придешь за мной.

Хелен тихо шмыгает носом.

— Пожалуйста, милый, не бросай меня здесь… Я больше так не могу… Мне очень страшно… Но я совсем без сил и не могу ничего сделать. Эти стены сводят меня с ума. А от голода я уже в обмороки падаю и чувствую себя плохо даже тогда, когда лежу на кровати. Еще немного – и я точно умру. Если они решат подержать меня здесь еще недельку или две.

Хелен переводит грустный взгляд на пустой контейнер, еда в котором закончилась еще пару дней назад, и слегка морщится, когда у нее опять появляется острая боль в животе.

— Клянусь, теперь я уж точно никогда не буду мучить себя диетами, которые подразумевают голодание. Бабуля правильно всегда говорила, что это настоящее зло. Зло, которое все больше сводит меня с ума…

Хелен медленно переворачивается на бок и прижимает колени к груди, обхватив их обеими руками.

— Ты моя последняя надежда, Пит. Мне больше не на кого рассчитывать. Если ты меня не спасешь, то это точно станет моим концом. Хотя я так не хочу умирать… Не хочу… Я еще столько всего не сделала. Умоляю тебя, любимый, помоги мне. Я помогала тебе тогда, когда ты в этом нуждался. А теперь в помощи нуждаюсь уже я. Пожалуйста, Питер, пожалуйста… Забери меня отсюда… Не отдавай на растерзание Маркусу и его прихвостням. Я все для тебя сделаю, если ты спасешь меня. Все что только захочешь. Но только вытащи меня из этого ада. Умоляю… Ради всего святого…

Хелен плотно зажмуривает глаза, пока из них медленно текут слезы, чувствуя, как все ее тело дрожит от холода и напряжения. Она сейчас очень хотела бы провалиться в глубокий сон и хоть немного набраться сил, но в то же время страшно боится засыпать, поскольку ей снова приснится поразительно реалистичный кошмар с участием Питера, Маркуса и его сообщников, которые захотели бы сделать с ней что-то ужасное. Тем не менее иногда у нее остается настолько мало сил, что она и сама не замечает, как может заснуть на некоторое время. Тем более, это единственное, чем можно сейчас заняться, чтобы скоротать время и не сходить с ума от безделья. Ну… Не считая тех моментов, когда она занимает себя мыслями о близких людях, по которым ужасно соскучилась.

Например, сейчас она думает о Питере. О тех моментах, когда они проводили время вместе. Когда им обоим было очень хорошо. О том, как было страшно раскрывать свои чувства, которые положили бы конец их многолетней дружбе. Девушка вспоминает, как это произошло тогда, в больничной палате, после того как мужчина пришел в себя и рассказал, что подтолкнуло его на попытку свести счеты с жизнью. Признание было незапланированным, никто к нему не готовился. Но риск все-таки стоил потраченных усилий, поскольку их опасения быть безответно влюбленными оказались ложными. А их первый поцелуй все еще отзывается приятным трепетом в груди и стал одним из самых ярких и прекрасных воспоминаний в ее жизни. Как, впрочем, и ее самая первая встреча с Питером, которого около четырех лет назад ей представила их подруга Джессика.

***

Четыре года назад .

Хелен только что закончила непростую рабочую смену, покинула стеклянное высотное здание, что расположено недалеко от нее, и сейчас направляется к автобусной остановке, чтобы вернуться домой. Тем не менее девушка никуда не торопится и наслаждается теплым летним вечером, постукивая по асфальту высокими каблуками на своих черных лодочках и сжимая ручку сумки, что висит у нее на плече. Несмотря на сильную загруженность, Маршалл старается очень ответственно относиться к своей работе, поскольку лишь недавно смогла найти что-то подходящее по ее профессии и ожиданиям по зарплате.

На остановке вместе с ней стоят еще несколько людей разного возраста, которые не обращают на нее никакого внимания и больше погружены в свои раздумья и дела. Хелен была бы рада присесть, ибо чувствует боль в ногах после того, как она целый день провела в стоячем положении. Но все же решает встать скромно в стороночке и позволить присесть парочке пожилых людей, которые с большим трудом добираются до скамейки. Личный и общественный транспорт только успевает мелькать перед глазами, проезжая мимо остановки на высоких скоростях. А если какие-то автобусы и останавливаются, то это не те, что нужны девушке. Которая еще и пытается накопить на недорогую машину после того, как ей недавно удалось успешно сдать экзамены на получение водительских прав.