— Вообще-то, все совершают ошибки. А второй шанс заслуживает любой, кто его хочет.

— И даже если ты всю жизнь притворялась милашкой, а потом выяснилось, что тебя все знали как мерзкую дрянь, то рано или поздно тебе придется ответить по заслугам.

— Я уже давно за них ответила. Уже давно поплатилась за свое безобразное поведение.

— Тебе лишь так казалось. А вот сегодня ты заплатишь за все сполна.

— Нет, пожалуйста, не делайте этого… — с жалостью во взгляде умоляет Хелен. — Я не хочу умирать…

— Ничего не знаю! — приподняв руки перед собой, восклицает Элайджа. — Все! У тебя остается все меньше времени на то, чтобы со всеми попрощаться.

— Не надо… Отпустите меня…

— Советую тебе закрыть свой рот и не хныкать. И делать все, что тебе говорят.

— А зачем мне быть послушной, если вы все равно меня убьете? — удивляется Хелен. — Какой в этом смысл?

— Ну… Если будешь милой и кроткой, то твоя смерть будет быстрой и легкой. А если не закроешь варежку и будешь драться и кусаться как дикая кошка, то увы. Будешь помирать в страшных муках.

— Драться и кусаться я вряд ли буду. Ведь у меня совсем нет сил. И голод замучил. А еще у меня горло болит.

— Да-да, я в курсе. Ребята говорили, что иногда находили тебя здесь без сознания, когда приходили немного расслабиться.

Хелен ничего не говорит и лишь нервно сглатывает, крепко сцепив пальцы рук.

— Ну ладно, кнопка, некогда мне тут с тобой лясы точить, — уверенно говорит Элайджа, похлопав Хелен по предплечью. — Времени очень мало, а дел очень много. Надо все успеть до того, как Питер приедет домой к Маркусу.

Элайджа спокойно встает с кровати и разворачивается лицом к Хелен, пока она смотрит на него мокрыми, совершенно пустыми глазами.

— Мы с тобой не прощаемся. Скоро сюда приедут ребята, чтобы выполнить все приказы Маркуса. И я с радостью к ним присоединюсь.

— Пожалуйста… — с жалостью во взгляде шепчет Хелен. — Не надо… Помогите мне…

— А ты пока посиди тут, подумай немного… Вспомни всю свою жизнь, попрощайся с любимыми, извинись перед теми, кого ты обидела… В общем, готовься отправиться в загробный мир, красотка. Жди, когда к тебе присоединится Питер. Ну и дружки твоего любимого, если они не захотят отсиживаться дома и попрутся со своим дружбаном, чтобы прикрыть его задницу.

— Нет, ради всего святого…

— Увидимся позже, Хелен Маршалл. Ожидай нашего последнего визита через часик-два.

Гордо приподняв голову, Элайджа разворачивается, направляется к открытой двери и запирает ее после того как выходит в коридор. Пока на глаза оставшейся в одиночестве, болезненно бледной от слабости и ужаса Хелен наворачиваются слезы, а она сама крепко обнимает себя руками, чувствуя, как ее бросает в дрожь от мысли, что ей осталось совсем немного жить.

— Парни, пожалуйста, не подведите… — тихо взмаливается Хелен. — Не дайте им что-то с вами сделать. Не позволяйте Питеру ехать на встречу с Маркусом одному. Я вас умоляю, не оставляйте его одного. Он не справится. Если вы его бросите, то это будет верный шаг к гибели. Гибели, которую он никак не сможет избежать.

Хелен с тяжелым вздохом проводит руками от макушки до задней части шеи.

— Не бросайте меня, ребята, вы мне очень нужны. Я не проживу в этом месте еще неделю или две. Эти стены уже сводят меня с ума. Я хочу выбраться отсюда. Хочу домой… Пожалуйста, не лишайте меня этого шанса… Я не хочу умирать… Я еще слишком молодая… Моя жизнь не может закончиться вот таким образом. Не может…

Согнув ноги в коленях, Хелен прижимает их к груди и опирается на одно из них подбородком, пока по ее бледным щекам медленно текут маленькие слезинки. Она понятия не имеет, сколько сейчас времени, как скоро состоится встреча Питера и Маркуса и когда кто-то вернется сюда, чтобы покончить с ней. Но очень хочет верить, что друзья и возлюбленный все же сумеют найти способ найти ее и забрать с собой до того, как станет уже слишком поздно. Впрочем, зная, в какую глушь ее увезли, ей это все больше кажется чем-то из области фантастики.

Тем временем ни о чем не подозревающие Терренс, Ракель, Эдвард и Наталия принимают приглашение Даниэля и Анны приехать к ним домой и провести немного времени вместе. Компанию им также составляет и песик Сэмми, которого влюбленные недавно забрали у Скарлетт. Друзья решили пойти на задний двор и расположиться за столиком, что расположен на некотором расстоянии от бассейна: кто-то сидит в мягких креслах, а кто-то на широких диванчиках. Ретривер же охотно составляет им компанию и внимательно слушает разговор парней и девушек, которые предпочитают держаться вместе, чтобы не сойти с ума из-за всего, что сейчас происходит.

— Фотосессия была нереально классной! — бодро признается Эдвард, сидя на диванчике рядом с Ракель с закинутыми за спинку руками. — Мы с фотографом очень быстро нашли общий язык и поняли друг друга. А когда все закончилось, он подошел ко мне и сказал, что его дочь просто обожает «Against The System» и ждет не дождется выхода нашего альбома.

— Правда, съемку пришлось закончить раньше запланированного из-за того, что сломалось осветительное оборудование, — добавляет Ракель, сложив руки перед собой. — Члены команды пытались исправить ситуацию. Возились, наверное, час-полтора. Потом мы продолжили сниматься, но в какой-то момент лампы окончательно сгорели.

— Да уж, первая ваша совместная фотосессия и такой облом! — по-доброму усмехается Даниэль, сидя в кресле рядом с Анной.

— Ясное дело, почему оборудование нагрелось, а лампы сгорели, — с хитрой улыбкой гордо приподнимает голову Эдвард, слегка разведя ноги в стороны. — Потому что там был я, чертовски сексуальный парень, из-за которого плавится все что только можно. Напряжение было слишком высоко.

— У них было бы еще больше проблем, если на фотосессии был я, — вставляет Терренс, пока в этот момент рядом сидящая Наталия хмуро смотрит на него. — Потому что в студии сию минуту начался бы пожар, стоило бы мне просто появиться там.

— Мне очень жаль, братец, но о тебе на съемках никто не вспоминал. Ни одного упоминания.

— О-о-о, смотрите, как МакКлайф напрягся! — тараторит Наталия, похлопав Терренса по плечу. — Смотрите, как губки надул!

— Ревнует парень, ревнует, — хихикает Анна, сидя в кресле нога на ногу. — Злится, что сниматься позвали не его.

— У нас с Эдвардом не было в этом ни малейших сомнений, — признается Ракель. — Сидели во время перерыва, ели кое-что вкусное и представляли, как он рвет и мечет.

— Лично мне уже не терпится увидеть ваши совместные фотографии, — уверенно говорит Наталия. — Уверена, что получилось просто великолепно.

— У твоего жениха однозначно есть все задатки для блестящей карьеры модели. Фотограф был им очень доволен и похвалил его за отличную работу.

— У меня просто не могло не получиться! — с гордо поднятой головой заявляет Эдвард. — Во-первых, у меня была такая прекрасная наставница, которая дала мне немало классных советов. Ну а вторых, за что бы я ни взялся, у меня все получается просто идеально.

— Хм, где-то я уже слышал что-то подобное… — задумчиво говорит Даниэль, поглаживая подбородок.

— Да, МакКлайф, ты кое за кем повторяешься… — загадочно улыбается Анна, покосившись на Терренса.

— Ничего страшного, пусть мальчик поразвлекается, — машет рукой Терренс. — Все равно ему никогда не стать оригиналом, и он будет вечно носить звание повторюшки.

— Уж что, но в своей внешности я никогда не сомневался, — отвечает Эдвард. — Да и какие могут быть на то причины? Ведь я молодой, красивый, сексуальный… И такой горячий, что из-за меня вон даже оборудование выходит из строя. Не выдерживает тот жар, который от меня исходит.

— К тому же, там была еще и я, одна из самых сексуальных женщин на планете, — с гордостью добавляет Ракель, расправив плечи и выпрямив спину. — Стоит мне только появиться на площадке, как все взоры тут же обращены на меня.