— Мы видели все своими глазами, — низким, тихим голосом отвечает Терренс. — Видели, как Хелен умирала. Сгорала в том пожаре, который устроили прихвостни Маркуса.

— Пожалуйста, не надо! — отчаянно умоляет Анна. — Хватит рассказывать нам все это! Не надо!

— Эдвард, Терренс и я были бы рады сказать, что это ложная информация, — напряженно говорит Даниэль. — Но… Мы не можем… Хелен мертва.

— У нас не было ни единого шанса ее спасти, — добавляет Эдвард и нервно сглатывает. — Да и… Даже если бы был, мы бы… Не успели… Ибо… Находились очень далеко…

— Может, это какая-то ошибка? — продолжает верить в лучшее Ракель. — Может, все не так, как мы думаем? Вдруг случится какое-то чудо? Как в случае с мистером МакКлайфом!

— Запись на видео ведь может быть постановочной, — отмечает Наталия. — Ее могли записать заранее, а потом вам прокрутить.

— Это не была запись, Наталия, — возражает Терренс. — Это был видеозвонок. Эти гады показывали нам смерть Хелен в реальном времени.

— Мы видели эту девушку, мы с ней разговаривали, мы пытались ей помочь, — добавляет Даниэль. — Но она не справилась. Не справилась с пожаром, который стремительно распространился по комнате.

— Ради бога, парни, не причиняйте нам такую боль, — умоляет Анна. — Не делайте нам хуже. Мы и так не находим себе места.

— Мы же не могли вам врать, — пожимает плечами Эдвард. — Не могли делать вид, что ваша подруга жива, хотя от нее остался только пепел.

— Нет-нет, не говорите нам этого! — резко затыкает уши Ракель. — Пожалуйста, не надо! Я не хочу ничего слышать!

— Послушайте, девочки, мы и сами в это до конца не верим, — спокойно говорит Даниэль. — Даже если сами все видели. Нам тоже все это кажется каким-то сном. Но к сожалению, это случилось.

— Мы провалили свою миссию, — виновато добавляет Терренс. — Нарушили обещание, которое дали вам перед отъездом.

— Этого не может быть! — издает громкий всхлип Анна. — Вы нас обманывайте! Хелен не умерла!

— Пожалуйста, милые девушки, простите нас, — искренне извиняется Эдвард. — Простите, что мы так вас подвели. Простите, что не выполнили свое обещание. Простите, что не сумели спасти Хелен. Простите, что мы в этот раз облажались как никогда раньше. И прости ты, Ракель… Прости, что не уберег Терренса, который повредил спину после падения с лестницы.

Девушки не только продолжают горько рыдать, но еще и издают душераздирающий крик, что без всяких слов выражает всю их боль. Анна с громкими всхлипами садится на корточки и тут же оказывается прижатой лицом к груди Даниэля, который опускается вслед за ней. Терренс держит Ракель в своих крепких объятиях, пока та закрывает лицо обеими руками. Ну а Наталия пальцами цепляется и оттягивает футболку Эдварда, который немного погодя доводит ее до дивана и вместе с ней присаживается на него, нежно поглаживая свою невесту по голове, щеке, спине или плечам. Парни отчаянно пытаются хоть немного успокоить своих возлюбленных, хотя умом понимают, что по крайней мере сейчас это не представляется возможным. Хотя бы потому, что они не готовы принять тот факт, что их близкой подруги больше нет.

Проходит некоторое время до того, как в гостиной появляется Сэмми, который все это время сидел тихо в сторонке, ничуть не меньше страдая из-за гибели своей хозяйки. Когда он тихонько подает голос, то все сразу же переводят свои взгляды на песика, что очень медленно приближается к ним, держа хвост опущенным и смотря на парней так, будто он умоляет сказать, что Хелен на самом деле жива и здорова и очень скоро появится здесь. Однако Даниэль, Терренс и Эдвард не могут этого сделать и виновато смотрят на ретривера, который за последнюю неделю потерял некоторую часть своего веса из-за сильного стресса и отказа от еды и воды.

Поцеловав Наталию в щеку и нежно погладив ее, Эдвард встает с дивана, подходит к Сэмми, опускается на корточки и жестом подзывает его к себе. После чего песик медленно ковыляет к нему, носом тычется в ладони, которые тот ему протягивает, снова переводит на парня полный жалости взгляд и издает душераздирающее поскуливание, от которого у него тут же сжимается сердце.

— Сэмми, приятель… — мягко произносит Эдвард и гладит Сэмми по голове. — Мне очень жаль…

Пока Сэмми продолжает жалобно лаять и скулить, к нему подходит Даниэль, который до этого помог Анне подняться на ноги и усадил ее на диван рядом с Наталией.

— Прости нас, Сэмми… — с грустью во взгляде извиняется Даниэль, опустившись на колени перед Сэмми. — Мы не смогли спасти твою хозяйку.

Смотря на Даниэля мокрыми, полными печали глазами, Сэмми еще жалобнее скулит и головой начинает бодаться ему в грудь. Мужчина сначала гладит морду пса обеими руками, а затем заключает его в крепкие объятия, водя ладонями по спине безутешного питомца.

— Нам очень жаль, парень. Нам стыдно смотреть тебе и девчонкам в глаза после того, как не смогли выполнить обещание.

Эдвард мягко гладит Сэмми по спине после того, как негромко подает голос. В какой-то момент к ним, придерживая спину, очень медленно подходит и Терренс, но он не опускается на корточки и просто мягко треплет песика за ушки.

— Прости, приятель, я не могу к тебе опуститься, — извиняется Терренс и слегка морщится. — Но мне безумно жаль, что все так закончилось. Мы правда старались.

В этот момент Наталия и Анна встают с дивана и подходят к стоящей неподалеку Ракель, которая крепко обнимает обеих и вместе с ними продолжает заливаться горькими слезами и наблюдать за тем, как их мужчины уделяют внимание скорбящему псу.

— Знаем, Сэмми, знаем, — с грустью во взгляде тихо произносит Даниэль и отстраняется от склонившего голову Сэмми. — Мы рядом. Мы тебя не бросим. Обещаем, что позаботимся о тебе.

— Не обижайся на нас, пожалуйста, — просит Терренс. — Мы знаем, что подвели. Но клянусь, мы делали все возможное.

— А Хелен очень хотела тебя увидеть и сказала, что ужасно соскучилась, — добавляет Эдвард. — Как и по нашим девчонкам.

Сэмми издает громкий, рвущий душу на части лай и жалобно воет, задрав голову, как будто он знает, что Хелен находится где-то там, наверху.

— Тише-тише, Сэмми, мы здесь, — пытается успокоить Эдвард, прижав Сэмми к себе и погладив его по голове. — Здесь… Тише…

— Не забывай, что мы все очень сильно тебя любим, — напоминает Даниэль. — Ты наша радость. Наш маленький лучик, что помогал нам взбодриться, когда у нас были плохие времена.

— Поверь, нам всем сейчас так же тяжело, как и тебе, — подмечает Терренс. — А мы с парнями сейчас пребываем в куда большем шоке из-за того, что видели все своими глазами.

Даниэль, Терренс и Эдвард еще некоторое время наглаживают Сэмми до того, как тот сначала тихо скулит, а потом, склонив голову и продолжив держать хвост опущенным, разворачивается и отходит в сторонку.

— Сэмми… — мягко произносит Даниэль. — Сэмми…

Однако Сэмми никак не реагирует на зов и уходит на задний двор после того, как сам открывает дверь, надавив лапой на ручку. Даниэль и Эдвард с грустью во взгляде смотрят ему вслед до тех пор, пока тот не исчезает, а затем переглядываются между собой и с Терренсом, параллельно поднимаясь на ноги. После чего все трое поворачивают головы в ту сторону, где сейчас находятся Анна, Ракель и Наталия, держащие друг друга в крепких групповых объятиях и заливаясь еще более горькими слезами. Недолго думая, парни решительно подходят к ним и обнимают по одной или две одновременно, позволяя подругам утыкаться носом в их плечи и крепко сжимать столько, сколько им это нужно.

— Почему? — недоумевает Наталия, пока Даниэль крепко ее обнимает и гладит по голове. — Почему Хелен погибла? Она ведь этого не заслужила! За что ей это наказание?

— Мы были в ужасе, когда увидели, до чего ее довели эти гады за целую неделю, — признается Терренс, поглаживая Анну по голове, пока та утыкается носом ему в плечо. — Хелен была такой исхудалой, бледной, едва стояла на ногах… Она жаловалась, что эти люди не давали ей есть и пить. И… Действительно приходили, чтобы изнасиловать.