— Э-э-э… — Наталия свободной рукой берется за горло и медленно выдыхает. — Ну… Ты же знаешь, что я до смерти боюсь всех этих больных людей и темы насилия… Как только я слышу об этом, то мне становится дурно…

— Ну я тоже боюсь всего этого, — мягко отвечает Анна. — Однако я уверена, что нам это вряд ли грозит, ибо мы окружены хорошими людьми…

— Да?

— Вот у меня вот есть самый лучший мужчина на свете, который несомненно защитит меня. Да и твой милашка Эдвард тоже наверняка заступится за тебя, если ты будешь в опасности.

Наталия ничего не говорит и лишь тяжело вздыхает, бросив слегка испуганный взгляд на свой туалетный столик, на котором лежит куча косметики, средств для волос и какие-то приборы.

— Что с тобой происходит, Наталия? — с грустью во взгляде тихо, мягко спрашивает Анна. — Почему ты так усердно пытаешься что-то скрыть?

— Анна… — устало произносит Наталия.

— Расскажи мне, что с тобой происходит… Пожалуйста… Мы же с тобой подруги и знаем друг друга тысячу лет…

— Я знаю.

— А если ты не захочешь, чтобы кто-то узнал об этом, то можешь не переживать. Я обещаю, что никому ничего не скажу.

— Я знаю, что ты верная, — слегка улыбается Наталия.

— Доверься мне, подружка, – с жалостью во взгляде умоляет Анна. — Ты обижаешь меня, если не хочешь поделиться со мной своими тайнами.

— Тебе не надо это знать.

— Ну хорошо. Тогда просто скажи, есть ли что-то, что ты не хочешь говорить? Есть ли сейчас что-то, что беспокоит тебя?

— Есть… — Наталия опускает взгляд в пол и тяжело вздыхает. — Может быть, однажды я смогу поделиться с тобой тем, что меня беспокоит. Но не сейчас. Сейчас я не готова.

— Значит, что-то все-таки произошло? — заключает Анна.

— Не настаивай, пожалуйста. Сейчас я не хочу ничего говорить и не готова к этому разговору.

— Это как-то связано с насилием?

— Анна, пожалуйста! — немного повышает голос Наталия, резко покачав головой. — Я тебя очень прошу!

— Но, Наталия…

— Перестань… Мне и так очень плохо из-за всего, что происходит, а этими разговорами ты делаешь мне еще хуже.

— Ох… — Анна резко выдыхает. — Ладно-ладно, извини! Я больше не буду об этом говорить. Обещаю.

— Постарайся меня понять, — спокойно говорит Наталия.

— Но как только ты будешь готова, то дай мне знать. Договорились?

— Хорошо, когда я буду готова, то все тебе расскажу. Обещаю…

— Договорились.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Наталия бросает грустный взгляд на все то, что аккуратно лежит на письменном столе.

— Ладно, ну а о твоем ухажере мы можем поговорить? — с легкой улыбкой спрашивает Анна. — Или ты не хочешь говорить и про него тоже?

— Об Эдварде? — уточняет Наталия, сама не замечая того, как она широко улыбается. — Нет-нет, о нем я готова болтать бесконечно.

— Расскажи мне, как у вас там дела?

— У нас пока что все хорошо, и мы продолжаем проводить время вместе. Правда, сегодня он уехал куда-то по своим делам, хотя и обещал вернуться через несколько дней.

— М-м-м, подруга, наверное, ты сейчас улыбаешься, — с хитрой улыбкой предполагает Анна.

— Как ты догадалась?

— А чего тут гадать! Я и так все знаю!

— Ну да, я улыбаюсь…

Наталия начинает улыбаться еще шире, пока на нее лице появляется легкий румянец.

— Эй, ну когда я наконец-то смогу поздравить тебя с началом нового романа? — бодро интересуется Анна.

— Анна! — скромно хихикает Наталия.

— Я спрашиваю, когда ты уже начнешь с ним встречаться?

— Пока что между нами только дружеские отношения.

— Ой ладно, дружеские! — машет рукой Анна. — Стоит только упомянуть его имя, как ты улыбаешься во весь рот и заливаешься краской.

— Да, но мы и правда пока что просто друзья. Друзья, которым интересно проводить время вместе.

— Вы сегодня не встречались?

— Встречались. Сегодня мы сходили на пляж и немного позагорали и поплавали.

— На пляж?

— Да. Воспользовались тем, что тепло в этом году пришло очень рано.

— М-м-м… — загадочно улыбается Анна. — Наверное, ты надела самый красивые бикини, что у тебя есть? Чтобы он был в восторге!

— Надеюсь, ему и правда понравилось, — выражает надежду Наталия.

— Не ловила на себе его восхищенные взгляды?

— Ловила . Правда, Эдвард старался не показывать этого. Однако я понимала, что он тайком пялился на меня.

— М-м-м, вот как…

— Впрочем, я тоже втайне любовалась его телом. — Наталия широко улыбается. — Которое оказалось просто шикарным.

— Настолько шикарным?

— О да! У него такие крепкие руки, такой пресс… М-м-м… Я едва сдерживалась, чтобы не залипнуть. Невольно захотелось приласкать его.

— Наверное, он и сам сдерживался, чтобы не залипнуть на тебя.

— Да, но все же его взгляд и так скользил по всему моему телу.

— М-м-м, подружка… Да это же очередной сигнал того, что этот парень неравнодушен к тебе. То часто приглашает на свидания, то заваливает комплиментами… А теперь еще и пялился на твою фигуру в купальнике…

— Если честно, это заставляет меня ощущать себя желанной и красивой, — скромно признается Наталия. — И мне было вполне комфортно находиться перед ним в одном купальнике. Я не испытывала никакого стеснения, когда он смотрел на меня.

— Знаешь, а у него губа не дура! Он – мужчина с прекрасным вкусом. Выбрал девушку с шикарной фигурой.

— Да не выбирал он меня! Не придумывай!

— У тебя точно есть шанс завоевать этого парня, Наталия, — уверенно предполагает Анна. — И ты должна завоевать его.

— Анна…

— Как только ты начала общаться с ним, то изменилась в лучшую сторону и стала еще больше внимания уделять своему внешнему виду. Конечно, ты у нас и так всегда была красавицей и уделяла много внимания своей красоте. Но сейчас ты стремишься быть еще красивее и привлекательнее.

— Я не хочу торопить события и просто наслаждаюсь этим временем. Временем, которое провожу в компании прекрасного человека, с которым мне очень комфортно. — Наталия скромно улыбается и мечтательно вздыхает. — С которым могла бы проводить сутки напролет…

— М-м-м, подружка… — загадочно улыбается Анна.

— Эдвард такой внимательный, заботливый, добрый… Этот мужчина заставляет меня ощущать себя такой красивой, желанной и уверенной в себе, что я перестаю замечать свои даже малейшие недостатки.

— Да у тебя их и нет!

— А еще он здорово отвлекает меня от плохих мыслей и никогда не позволяет мне грустить и скучать. Эдвард очень интересен в общении… Мне еще ни с кем не было так хорошо, как с ним. Рядом с этим мужчиной я забываю обо всем на свете…

— Слушай, подруга, да ты, походу, влюбилась в него! — радостно восклицает Анна.

— Я влюбилась? — округляет глаза Наталия.

— Только не делай вид, что ты ничего не понимаешь.

— Ну… Э-э-э… Не знаю, может ты и права. Хоть мы – всего лишь хорошие друзья, иногда мне кажется, что я испытываю к Эдварду нечто большое, чем просто дружеские чувства.

— Он тебе нравится?

— Очень… — Наталия тихо вздыхает с легкой улыбкой на лице. — Наверное, я и правда начинаю влюбляться в него…

— Я бы не стала упускать этот шанс. Если тебе так хорошо с этим человеком, то это должно что-то значить.

— Думаешь?

— Что если это судьба? Вдруг ты наконец-то нашла того самого принца, которого так долго ждала?

— Кто знает, милая… — пожимает плечами Наталия. — Но я бы хотела, чтобы это было так. Ведь Эдвард мог бы стать прекрасным партнером. Я бы сказала, он – тот, о ком я всегда мечтала.

— Что и требовалось доказать!

— Эдвард – единственный из всех моих знакомых мужчин, кто окружает меня огромной любовью и невероятной заботой. И меня подкупает то, что он всегда интересуется тем, что я чувствую. Ему интересно знать, что со мной происходит… Он стал тем, кто сумел вернуть тот покой, которого в последнее время мне так не хватает.