— Да уж… — Питер откидывается на спинку дивана. — Не за горами выпуск альбома и свадьба МакКлайфов с твоими подружками. А теперь все это может оказаться под угрозой срыва. Из-за меня.

— Альбом-то выйдет уже в любом случае. Ведь официальная дата релиза давно анонсирована, а поклонники группы во всю ждут начала продаж.

— Хоть что-то позитивное.

— Пожалуйста, приятель, не надо вешать нос. — Анна приобнимает Питера за плечи. — Все будет хорошо. Ты не один. У тебя есть мы. Что бы ни случилось, мы всегда будем на твоей стороне. И твои друзья, и твоя девушка.

— Это самое дорогое, что есть в моей жизни. И если я потеряю близких мне людей, то мне будем незачем существовать на этом свете.

— Мы всегда будем вместе, — уверенно отвечает Анна. — Парни порвут за тебя любого, Хелен пожертвует всем, лишь бы тебе было хорошо, а мы с девчонками всегда готовы выслушать и поддержать нашего старшего друга.

— Спасибо огромное, Анна, — скромно улыбается Питер, заключает Анну в крепкие, дружеские объятия и мягко гладит ее по голове. — Мне невероятно повезло иметь такого чудесного друга, как ты. Иметь такую прекрасную младшую сестренку.

— Я никогда не забуду, как ты поддерживал меня, когда Джулиан и его отец издевались надо мной. Ты лучше всех понимал мое состояние, потому что и сам проходил через что-то подобное. Понимал, что я чувствовала, когда мне не хотелось жить. Когда я была разбита и унижена.

— А сейчас тебе уже лучше?

— Намного. — Анна отстраняется от Питера. — Да, иногда я вспоминаю все его слова и начинаю сомневаться в себе. Но Даниэль тут же отгоняет от меня эти мысли. Он запрещает вспоминать о том, что было.

— Не жалеешь, что решила дать ему второй шанс?

— Это было одно из лучших решений в моей жизни, — уверенно отвечает Анна. — Я бы определенно возненавидела себя, если не попробовала простить твоего друга.

— Даниэль так старается тебе угодить. Исполняет любой твой каприз.

— Это правда. Мы даже ни разу не поругались с того дня как решили снова быть вместе. И… Перкинс, как и обещал, бросил курить.

— Правда?

— Да. Я больше не чувствую, что от него пахнет куревом. А еще он однажды достал все пачки сигарет, которые хранил в нескольких тайниках, и при мне их выбросил в мусорный контейнер на улице. Просто взял за руку, повел за собой и сделал это.

— Это показывает, что ты ему очень дорога. Что он пойдет на все, чтобы сделать тебя счастливой.

— Да я бы ему все простила. Лишь бы он был со мной.

— Он тебя не бросит, Анна, — с легкой улыбкой уверенно говорит Питер, положив руку на руки Анны. — Даниэлю хватило одного раза, чтобы понять, что его жизнь без тебя бессмысленна.

— Конечно, Перкинс по-прежнему не парится о чистоте. Но теперь я научилась относиться к этому спокойнее. Не устраиваю ему скандалы и просто вежливо прошу убрать. И он тут же делает все, что я ему говорю.

— Я рад, что вы оба усвоили урок и поняли свои ошибки. Здорово, что эти проблемы разрешились до свадьбы.

— Вообще-то, мы пока что не собираемся жениться, — скромно отмечает Анна, пока на ее щеках появляется легкий румянец.

— Но ты хочешь?

— Хочу, но ни в коем случае не буду его принуждать. Мы поженимся тогда, когда Даниэль созреет для такого решения.

— А не боишься, что он может думать вечность?

— Значит, будем просто жить вместе. Не вижу в этом проблемы. Я люблю его, а он любит меня.

— Для такого свободолюбивого человека, как он, подобные решения даются очень непросто.

— Нет, Питер, я не собираюсь тащить твоего друга под венец насильно и немедленно рожать от него ребенка. Я готова ждать столько, сколько нужно. Да и я не одержима идеей поскорее надеть свадебное платье, примерить обручальное кольцо и взять фамилию мужа.

— То есть, ты будешь ждать?

— Просто позволяю мужчине принять решение. Делаю так, чтобы инициатива исходила от него. Ведь… Он главный. Он все решает.

— Мне кажется, если бы ты сейчас подошла к нему и сказала, что хочешь свадьбу, то Перкинс тотчас бы повез бы тебя подавать документы на заключение брака.

— Нет, я не хочу настаивать.

— Удивительная ты девчонка, Сеймур! — восклицает Питер. — Пока одни готовы рвать и метать, лишь бы окольцевать мужика, ты относишься к этому со сказочным спокойствием и не возражаешь против жизни до брака.

— Только не говори, что Хелен насильно тащит тебя под венец, — скромно хихикает Анна.

— Нет, Хелен тоже не торопит меня со свадьбой.

— А ты сам-то собираешься на ней жениться?

— Конечно. Но сначала мне нужно решить вопрос с жильем. Ведь я не хочу приводить любимую в ту халупу, в которой мне приходиться жить.

— Ах да, я забыла, что ты скоро станешь нашим с Перкинсом соседом… — скромно улыбается Анна.

— Да уж, мне так понравился тот домик, о котором он говорил, что уже больше не хочу рассматривать никакие другие варианты.

— Значит, когда ты оформишь документы на покупку дома и получишь ключи, то начнешь думать о том, чтобы жениться на Маршалл?

— Да, тогда я вполне смогу об этом подумать. Смогу дать твоей подружке все, чего она заслуживает.

— По крайней мере благословение от ее бабули и Сэмми у тебя уже давно есть.

— Я бы женился на ней и без чьего-либо благословения. Потому что безмерно люблю ее и уже давно вижу Маршалл своей женой и матерью моих детей. Представляю свою глубокую старость только с этой девушкой.

— В таком случае после свадьбы МакКлайфов, Кэмерон и Рочестер мы ждем твое с Хелен бракосочетание.

— Посмотрим, подружка, — загадочно улыбается Питер. — Посмотрим…

Анна ничего не говорит и просто скромно хихикает, в какой-то момент заправив прядь волос за ухо. А затем она вспоминает, что хотела помочь Питеру обработать все его раны и синяки, и начинает копаться в небольшой аптечке, стоящей на кофейном столике, в поисках необходимых вещей. Пока Даниэль все еще продолжает искать часы блондина на всей территории района не без помощи Сэмми и его острого нюха.

***

Тем временем Эдвард проводит время с Наталией, Ракель и Хелен, которые некоторое время назад приехали в дом его родителей, где он намерен жить до своей скорой женитьбы. Девушкам не удалось застать отца и мать МакКлайфа-младшего, которые еще утром уехали куда-то по своим делам, и провести с ними немного времени. Но они с радостью согласились выпить с парнем по чашке кофе и полакомиться кое-какими сладостями, что завалялись где-то на кухне, стараясь не думать ни о чем плохом и даже не догадываясь о том, что недавно произошло с Питером.

— Чем ближе день свадьбы, тем больше волнуются отец с матерью, — признается Эдвард, вместе с девушками сидя за столом в обеденном зале и попивая крепкий кофе из чашки, которую он держит в руках. — И с нетерпением ждут его.

— Так они вот-вот женят сразу обоих своих сыновей, — с легкой улыбкой отмечает Хелен, вместе с Ракель сидя напротив Эдварда и Наталии. — Свадьба одного ребенка – волнительное событие. А свадьба двух… М-м-м…

— Мама недавно купила себе очень красивый костюм, который она собирается надеть. И уже договорилась с какими-то знакомыми девочками из салона красоты, которые помогут ей сделать прическу и макияж.

— Я почему-то думала, что она облачится в какое-нибудь роскошное платье, — признается Наталия. — Как моя мама. Она и бабуля заказали пошив. Недавно у них была примерка, и они попросили портных кое-что переделать. Я уже видела их наряды и была в полном восторге.

— Отец тоже уже несколько раз ездил на примерку своего костюма. И столько же раз его перешивали, потому что ему не нравится, как он на нем сидит.

— Мой дедуля и сам очень ответственно относится к свадьбе, — с легкой улыбкой признается Ракель. — Правда покупать новый костюм он не стал, а решил сдать один из своих старых в химчистку, чтобы он выглядел как новый.

— А вот папуля пока что ничего себе не выбрал, — отвечает Наталия. — У него совсем нет времени из-за работы. Вон только пару дней назад вернулся из заграничной поездки, куда ездил для того, чтобы снять репортаж и взять интервью у одного известного человека.