— И неужели вам было не в тягость жить с этой женщиной?

— Удивительно, но нет. Мы прекрасно ладили и всегда старались быть максимально открытыми друг с другом. Я не чувствовал никакого дискомфорта, пока жил с ней. И желание обеспечить Эдварду хорошую жизнь не стало для меня пыткой.

— Думаю, если он узнает всю правду о том, как вы с его матерью тяжело жили, то станет гораздо более благосклонным к вам. Не сразу, конечно. Ведь обида не забывается в одно мгновение. Но Эдвард точно сделает для себя выводы.

— Было бы здорово, мистер Джонсон… — тихо выдыхает незнакомец, снова присев на стул после того, как ему надоедает наматывать круги.

— Не переживайте, друг мой, со временем все наладится.

— Моя жизнь начнет налаживаться только тогда, когда мне не придется больше скрываться ото всех. И тогда, когда я отомщу тому человеку, который отнял у меня почти все. Уж на прощение своих старших сыновей я рассчитываю все меньше. Но я обязан заставить эту тварь ответить за все, что он мне сделал.

— Обещаю вам, мы поймаем этого человека. Рано или поздно он неосознанно даст нам повод взять его с поличным. Этот тип точно опростоволосится где-нибудь.

— Вы же сами знайте, что это не просто, — обреченным голосом отмечает незнакомец.

— Да, это не просто, но надежда всегда умирает последней. Решение может появиться тогда, когда мы его не ждем или оттуда, где мы его не искали. Может, сейчас его нет, но мы должны быть в курсе всех его дел и знать, что происходит в вашем окружении.

— Я знаю…

— Кстати, а что вы будете делать, когда все это закончится?

— Не знаю, мистер Джонсон, ничего не могу сказать. — Незнакомец быстро прочищает горло, окидывая взглядом всю комнату. — Однако я точно могу сказать, что моя жизнь уже никогда не будет прежней.

— Вы думайте, что больше не сможете вернуть то, что у вас отобрали?

— Думаю, нет. Но я не буду расстраиваться, если у меня не получится.

— Но что же с вами будет? Вам же надо будет как-то жить, искать себе другое жилье…

— Может, что-нибудь и найду… Я же умудрялся что-то находить, когда несколько раз оказывался на улице. И в этот раз не стану бомжевать… Хотя бы на еду и аренду самой ужасной квартирки я смогу заработать.

— Думаю, ваше блестящее образование могло бы помочь вам найти что-то достойное.

— Посмотрим, мистер Джонсон…

Пока незнакомец проводит рукой по своим волосам и бросает взгляд на окно, Виктор тихо выдыхает и пару секунд молчит перед тем, как задумчиво сказать:

— Ох… Простите, но, к сожалению, я вынужден с вами попрощаться. Мне надо съездить в несколько мест.

— Да-да, конечно, — спокойно отвечает незнакомец. — Держите меня в курсе происходящего.

— Обязательно. До свидания.

— До свидания, мистер Джонсон.

Незнакомец отключает звонок, кладет свой телефон на диван и сгибается пополам, оперевшись локтями о колени. Расстроенный мужчина начинает понимать, что ситуация становится все труднее, и он теряет контроль над происходящим. Однако этот человек уверен – ему нельзя сдаваться! Если опустить руки сейчас, то его враг и его сообщники одержат победу. А никак нельзя допустить, если он хочет спасти свою семью. Так что незнакомец готов продолжать борьбу и сделает все, чтобы отомстить своему недругу, который забрал у него все, что он имел некоторое время назад.

Время около четырех часов дня. В одном из кафе Нью-Йорка сейчас не так уж много народу. Несколько секунд назад сюда зашли две молодые миловидные девушки – блондинка и брюнетка. Они обе невысокого роста, хотя девушка с белокурыми волосами, забранных в небрежный пучок, немного выше брюнетки, чьи волосы завязаны в пушистый хвост. Когда они заходят в кафе, тот тут же начинают искать столик, за который они могут сесть и что-нибудь выпить или съесть. Спустя какое-то время блондинка предлагает сесть за свободный столик возле окна, и брюнетка тут же соглашается. Девушки усаживаются за столик и кладут рядом свои куртки и сумки.

Чуть позже к их столику подходит молодой очаровательный официант, которому на вид примерно столько же лет, сколько и этим девушкам. Он вежливо улыбается обеим, но большее внимание почему-то уделяет на брюнетке с карими глазами, которая явно ему приглянулась. Однако девушка относится к этому равнодушно и не спешит ответить мужчине взаимностью.

— Добрый день, девушки, — держа ручку и небольшой блокнот наготове, вежливо здоровается официант. — Что будете заказывать? Если хотите, я могу принести вам меню.

— О, нет-нет, спасибо, — переводит взгляд на официанта блондинка. — Я уже знаю, что хочу… Принесите мне, пожалуйста, большой бокал горячего шоколада. Уж очень хочется согреться в такую прохладную погоду и немного поднять себе настроение.

— Превосходный выбор. — Официант быстро делает заметку в блокноте, переводит взгляд на кареглазую брюнетку и дарит ей очаровательную улыбку. — А вы что будете, милая леди?

— То же самое, — слегка улыбается брюнетка. — Мы бы и правда хотели согреться…

Официант молча делает еще одну заметку в блокноте.

— Все понятно… — задумчиво говорит официант. — Не хотите что-нибудь еще?

— Пока нет, — вежливо отказывается блондинка. — Но если мы что-то захотим, то обязательно позовем вас.

— Что ж, хорошо. В таком случае вам придется немного подождать. Ваш горячий шоколад будет готов через одну минуту.

— Мы подождем, не беспокойтесь, — кивает брюнетка, сложив руки на столе.

— Хорошо. Скоро вы получите свой заказ.

Официант медленно уходит, с грустью во взгляде задумавшись о чем-то своем. Обе же девушки переглядываются между собой, а блондинка с серо-голубыми глазами хихикает и хитро улыбается.

— М-м-м, слушай, Хелен, мне кажется, ты понравилась этому парню, — задумчиво отмечает блондинка. — Он заметно расстроился, что ты говорила с ним немного холодно.

— Боже, Джессика, что за глупости! — скромно улыбается Хелен. — Я нормально с ним разговаривала: не грубила и не хамила.

— Я не об этом, дурочка. Он так стрелял глазками в твою сторону, а ты буквально взглядом отшила его.

— Ты знаешь, что меня не интересуют такие мужчины, как он. Даже если бы я и стала общаться с ним, то в такого точно не влюбилась бы.

— Правда? — округляет глаза Джессика. — А мне показалось, этот парень очень даже ничего. Молодой, симпатичный… Как раз тебе подходит…

— Если хочешь, можешь сама попробовать заполучить его внимание. Я буду рада, если ты наконец-то встретишь свою счастье.

— Вряд ли получится. — Джессика переводит взгляд в сторону кассы, рядом с которым стоит тот самый официант, принимавший у девушек заказ и сейчас поглядывает на Хелен. — Смотри, даже сейчас он стоит возле кассы и смотрит только на тебя. Меня как будто здесь нет!

— Если хочет – пусть смотрит. — Хелен скрещивает руки на груди. — Я не возражаю…

— Ох, Хелен, не будь ты такой кислой и унылой! Познакомилась бы с каким-нибудь парнем, так в миг бы стала веселой. А то весь твой мир крутится лишь вокруг ограниченного круга людей. Ты даже отказалась праздновать свой день рождения. Хотя раньше ты могла пригласить кого-нибудь домой и устроить посиделки.

— Ах, Джесс, мне совершенно нечему радоваться, и у меня нет настроения праздновать свой день рождения, — тяжело вздохнув и окинув безразличным взглядом все помещение кафе, тихо отвечает Хелен. — Я не могу быть счастливой, если знаю, что хотя бы с одним моим близким человеком что-то происходит…

— О, разве что-то происходит с миссис Маршалл? — интересуется Джессика, с грустью во взгляде смотря на Хелен. — Ты переживаешь из-за нее?

— Нет, слава богу, с бабушкой все в порядке.

— Но тогда почему ты такая печальная, подруга? Я уже не помню, когда в последний раз видела тебя счастливой и веселой! Ты все время какая-то хмурая! Единственное, что отвлекает тебя хотя бы на время, – так это твоя работа.