В какой-то момент к остановке походят еще какие-то люди, на которых Хелен даже не смотрит, задумавшись о чем-то своем. А вот невысокая молодая девушка с каре на светлые волосы с пакетом в руках очень внимательно всматривается в нее, поначалу будучи не совсем уверенной в том, что она ей знакома. Но когда от ее сомнений не остается и следа, то блондинка решительно подходит к Маршалл, пока за ней следует скромный на первый вид мужчина, несущий в руках пару больших пакетов.

— Хелен?! — удивленно спрашивает блондинка. — Это ты?

Услышав, как кто-то ее зовет, Хелен переводит взгляд на блондинку и тут же скромно ей улыбается.

— Джессика?! — узнает девушку Хелен. — Привет!

— Привет, подруга! — радостно восклицает Джессика. — Какая радость!

Сначала Джессика быстро отдает свой пакет сопровождающему ее светловолосому парню, а затем она заключает Хелен в дружеские объятия.

— Я так рада тебя видеть! Вот только вчера вспоминала о тебе и подумала, что было бы круто где-нибудь встретиться.

— Ох, да мне совсем некогда веселиться и куда-то ходить, — устало вздыхает Хелен, положив руку на лоб. — Приходиться пахать как лошадь. Нагрузка просто сумасшедшая.

— Ну а я-то думаю, чего это ты такая бледная и осунувшаяся.

— Я снова поменяла место работы и нашла то, где платят побольше денег. Приняли меня без проблем, но сразу сказали, что требуют со своих сотрудников по полной.

— И ты останешься?

— Да, пока буду работать здесь, а там посмотрим. — Хелен тяжело вздыхает. — Тем более, мне сейчас очень нужны деньги.

— Что, все-таки решила съехать от бабули с дедулей?

— Я бы с радостью, если честно. А то уже надоело, что они продолжают меня так яро опекать. — Хелен резко выдыхает. — Да еще и зарплату всю мою забирают.

— Да ладно? — округляет глаза Джессика. — Всю зарплату? Отбирают?

— Да, дед прячет ее в какую-то свою заначку. А когда я прошу дать мне немного денег, он отказывает. И требует полного отчета о том, что я хочу купить. Если он не одобряет покупку – я могу делать что угодно, но мне не позволят это купить.

— Господи… И твоя бабушка с этим согласна?

— Бабушка Скарлетт всегда за дедушку Роджера. Она никогда ему не перечит и делает все, что он говорит. А посмеет что сказать против – так он начинает воротить нос и ходит гордый, не говоря ни слова. До тех пор, пока она не извинится и не сделает так, как он хочет.

— Да уж, не повезло тебе с предками.

— И не говори! А так хочется устроить себе шоппинг и накупить одежды, косметики, еще чего-нибудь… Хочется наконец-то носить что-то красивое, в чем бы я чувствовала себя королевой. А то ношу какие-то бабкины лохмотья, из-за которых на меня смотрят как на дуру какую-то.

— У тебя что, вообще все бабки забирают? — удивляется Джессика. — До цента?

— Они думают, что забирают все. Но пока что мне удается скрывать от них то, что я получаю намного больше денег. Только благодаря этому у меня есть хоть что-то.

— Это ты верно поступаешь.

— Но если честно, то я все-таки хочу накопить денег для аренды небольшой квартиры. У меня уже скопилась нормальная сумма. Еще немного – и я вполне смогу оплатить сразу несколько месяцев проживания. — Хелен пожимает плечами. — Может, даже удастся на какую-нибудь недорогую машинку накопить. А то старики мне и ее не разрешают купить – заставляют ездить на автобусе. А иногда дед сам отвозит на работу как ребенка. Заставляя краснеть перед коллегами.

— Может, тебе попробовать взять кредит на машину и покупку квартиры и будешь понемногу его выплачивать?

— Нет, Джесс, никаких кредитов. Я с ними никогда не связывалась и связываться не собираюсь. Если что-то покупать, то только на честно заработанные деньги.

— Окей, я просто предложила. Джессика мягко гладит Хелен по плечу. — В любом случае ты, подружка, держись. Если вдруг будет нужна какая-то сумма, то я могу тебе одолжить. Вернешь когда сможешь.

— Спасибо большое, милая, — грустно улыбается Хелен. — Как-нибудь справлюсь.

— Я сейчас немного разберусь со своими делами и на днях загляну к вам в гости. А то я у вас уже лет сто не была, как мне кажется.

— Они как раз недавно спрашивали, почему ты уже давно к нам не заходила.

— Ой, да у меня и самой дел по горло! — машет рукой Джессика. — Уже до чертиков запарилась все это решать, если честно. Так хочется поскорее все решить и расслабиться.

— А позволь полюбопытствовать, что это ты накупила? — скрещивает руки на груди Хелен. — В твоем пакете было столько всего, как я успела заметить.

— Ой, да это только половина всего, что нужно. Благо, хоть у меня есть помощник, без которого я бы точно не справилась.

С этими словами Джессика с легкой улыбкой бросает короткий взгляд на молодого мужчину со светлыми волосами, который пока что не сказал ни слова за все это время.

— М-м-м, надо же… — загадочно улыбается Хелен. — Тэйлор… Ты, засранка, успела найти себе парня, а мне ни слова не сказала?

— Что? — округлив глаза, растерянно произносит Джессика. — Э-э-э… Да нет! Ты все так не поняла! Это не мой парень, а всего лишь хороший друг. Который выручает меня в любой критической ситуации.

— Друг, говоришь?

— О, кстати, давайте-ка я вас познакомлю! — Джессика указывает рукой на мужчину рядом с собой. — Знакомься, Хелен, это Питер. Питер Роуз. Мой верный дружбан, которого я знаю еще со школьных лет.

— Ого, со школьных лет? — искренне удивляется Хелен.

— Все правильно, — скромно подтверждает Питер. — Мы с Джессикой учились в одной школе.

— Да, поначалу мы мало общались, но к концу обучения очень даже сблизились, — уверенно кивает Джессика.

— Здорово, что вы все еще дружите, — подмечает Хелен, сложив руки перед собой.

— Ну а ты, красавчик, познакомься с моей подружкой Хелен Маршалл. — Джессика с хитрой улыбкой приближает лицо к уху Питера. — К слову, совершенно свободная, прекрасно воспитанная и очень умная. Хотя с предками есть проблемка: дед и бабка слишком яро ее опекают.

— Джесс… — с легким румянцем на лице смущенно произносит Питер.

— Э-э-э, рада знакомству, мистер Роуз, — дружелюбно говорит Хелен и протягивает Питеру руку.

— Мне тоже… — немного неуверенно отвечает Питер и слабо пожимает руку Хелен. — Мисс Маршалл…

— А я-то все думала, что за парень следует за моей подругой и ждет ее, пока мы разговариваем.

— Просто она попросила меня помочь ей кое-что купить и перевезти все покупки к ней домой. А раз уж я сегодня свободен, то почему бы не помочь подруге.

— Здорово, что у нее есть такой хороший друг.

— О, Пит у меня просто золото! — с гордо поднятой головой заявляет Джессика, похлопав Питера по плечу. — Повезет той девчонке, которая сможет влюбить его в себя.

— М-м-м, а он разве свободен?

— Еще как свободен! И поверь мне, если ты захочешь познакомиться с ним поближе, то поймешь, насколько он классный.

— Нисколько не сомневаюсь в твоих словах.

В воздухе воцаряется несколько неловкая пауза, во время которой Хелен с легкой улыбкой заинтересованно рассматривает Питера, что кажется ей очень даже привлекательным и вызывает у нее внутри приятный трепет. Пока сам мужчина хоть и старается оставаться вежливым, но все же держится несколько отстраненно и скромно. Впрочем, Джессика замечает, что ее подруга все-таки заинтересовала парня, а на его щеках проступает легкий румянец.

— О, слушай, Хелен, а ты сейчас куда собираешься? — интересуется Джессика.