— Спасибо, но у меня кусок в горло не лезет, — отказывается Наталия.

— Я тоже не особо голодна, — качает головой Анна.

— Солидарна, — резко выдыхает Ракель, заправив прядь волос за ухо. — Я тоже переживаю.

Сэмми тихонько подает голос, словно говоря, что у него тоже нет аппетита.

— Сэмми – тоже… — Ракель мягко треплет Сэмми за ушки. — Миссис Маршалл говорит, что он сейчас очень плохо ест и стал менее подвижным. Целыми днями лежит в своем уголке.

— Не мудрено – у него ведь сейчас сильный стресс из-за пропажи хозяйки, — подмечает Наталия.

— Имеет смысл держаться ради него и миссис Маршалл, — отмечает Анна. — Они сейчас как никогда нуждаются в нашей поддержке.

— Это будет непросто, но мы должны, — заключает Ракель. — Как бы плохо нам ни было, нам придется взять себя в руки и не позволить себе погрузиться в мрачные думы.

Наталия и Анна ничего не говорят и просто с грустью во взгляде переглядываются между собой, а в какой-то момент первая кладет голову на плечо второй. Ракель же подсаживается к ним поближе и заключает обеих подруг в свои крепкие объятия, пока Сэмми и сам жмется к девушкам, отчаянно выпрашивая у них внимание и ласку и всем своим видом показывая, что он сильно тоскует по своей хозяйке, которой приходиться проходить через ужасные вещи и быть окруженной теми, кто воспринимает ее своей игрушкой и играется с ней как им вздумается.

Несмотря на подавленное состояние и желание лежать пластом на диване, Питер, Эдвард, Даниэль и Терренс все-таки сумели взять себя в руки для того, чтобы выйти к тем, кто так ждал их выступления. В этот раз им не надо скакать по всей сцене, чтобы завести толпу, поскольку парни сидят перед слушателями на стульях, исполняют свои песни на гитарах и кахоне и используют шейкер. Перед каждым из них стоят стойки с микрофонами, в которые все четверо исполняют свои строчки, иногда поправляя вставленный в ухо наушник, использующийся для того, чтобы слышать музыку, себя и своих коллег.

Выступление проходит гладко, без каких-либо казусов, хотя сегодня участники «Against The System» ведут себя спокойнее обычного. Что не может не сказаться на поклонниках, которые также сидят на своих местах и спокойно слушают своих кумиров, лишь иногда негромко похлопывая в ладони. Да, кто-то, конечно, пытается издать какие-то возгласы и свисты, чтобы немного разрядить обстановку и поддержать кумиров, но это не находит никакого отклика в сердца других. Впрочем, они могут заметить, как в такие моменты на лицах парней проскакивает грустная улыбка, словно говорящая об их благодарности.

Терренс, Даниэль, Питер и Эдвард исполняют несколько своих песен, среди которых есть уже выпущенные и пока что никому не известные. Несмотря на опасения где-то облажаться, все проходит нормально, хотя парни и исполняют свои партии практически на автомате, не вкладывая в выступление слишком много эмоций и чувств. Они словно отличники, зазубрившие материал и без запинки рассказавшие его учителю без особого понимания заложенного в нем смысла. И присутствующие в зале поклонники словно чувствуют это и уже давно отметили, что музыканты выглядят чем-то расстроенными и подавленными. Скорее всего, завтра уже разгорятся бурные обсуждения данной ситуации, учитывая, что некоторые люди записывают выступление группы на видео с помощью телефона, а профессиональные фотографы бегают туда-сюда, чтобы сделать хорошие снимки.

Хоть Питер и отбивает правильный ритм на кахоне и в нужные моменты использует шейкер, но мысленно находится где-то далеко отсюда, чувствуя, что его сердце неприятно сжимается из-за нехороших предчувствий относительно Хелен. Время от времени он с грустью посматривает на своих коллег, которые прилагают немало усилий, чтобы вытянуть этот концерт втроем. Терренс не дает всем забыть о том, что у него мощный и звонкий голос, и без проблем тянет все высокие ноты. Эдвард помнит, что его позиция в группе – лид-гитарист, и прикладывает немало усилий, чтобы выдавать блестящее соло во время исполнения каждой песни. Ну а Даниэль старается поразить всех и своим пением, и игрой на гитаре. А еще постоянно справляется о состоянии рядом сидящего Питера, жалея, что они с друзьями все-таки не настояли на отмене концерта.

Поначалу Питер находил в себе силы исполнять свои сольные строчки, коих у него не так уж много. Но когда остается исполнить еще парочку песен, то он понимает, что уже не справится, и обращается к Даниэлю с просьбой спеть его сольные строчки. Тот сразу же соглашается и блестяще справляется с этой задачей, оставляя слушателей в легком недоумении относительно того, почему именно он спел то, что должен петь барабанщик группы. Эдварда и Терренса же это нисколько не удивляет, и они охотно подпевают своему приятелю как ни в чем ни бывало. В такие моменты Питер смотрит на них с благодарностью и даже находит в себе силы улыбнуться, словно напоминая, как он счастлив иметь таких прекрасных друзей.

Закончив исполнение своей последней песни и смахнув пальцам по струнам гитары или сделав последний удар по кахону, Эдвард, Терренс, Питер и Даниэль мысленно выдыхают с облегчением от мысли, что концерт все-таки был успешно отыгран. Аплодисменты от всех присутствующих в зале так или иначе согревают им душу и заставляет почувствовать себя чуточку лучше. Они сожалеют, что в этот раз были не такими энергичными и веселыми, но все же довольны собой, друг другом и той работой, которую проделали совместными усилиями. Правда парней немного расстраивает то, что они не могут встать и уйти прямо сейчас, поскольку им предстоит еще и ответить на несколько вопросов от поклонников. Впрочем, Питер воспринимает это как возможность помолчать, погрузиться в свои думы и подумать о том, как он может помочь Хелен.

— Спасибо… — берет слово Терренс, придерживая одной рукой акустическую гитару, а в другую взяв микрофон. — Спасибо большое, что пришли на наше выступление. Для нас это очень многое значит. И надеемся, что вам понравились те песни, которые ранее никто не слышал. Песни, которые будут включены в наш альбом. До выхода которого осталось совсем немного времени.

— Э-э-э, вы уж извините, что мы сегодня немного сонные мухи… — поднеся микрофон ко рту, скромно извиняется Эдвард. — Не такие шустрые и громкие, как обычно. Тем не менее мы очень старались порадовать вас и забыть о любом дискомфорте и любых печалях, чтобы выйти и спеть.

— Да, мы все-таки живые люди… — задумчиво подмечает Даниэль. — У нас не может всегда все быть хорошо. Бывают дни, когда все идет коту под хвост. Когда все валится из рук. Когда хочется просто лежать и пялиться в одну точку. Вот сегодня мы… Находимся примерно в таком же состоянии. Хотя мы знали, что вы нас ждете, и поэтому заставили себя собраться.

По всему небольшому, хорошо освещенному концертному залу раздаются бурные аплодисменты, призванные поддержать парней и дать им понять, что они все равно молодцы и прекрасно справились со всей задачей.

— Ладно, ребята, а теперь давайте немного поболтаем и попробуем немного отвлечься от грустных мыслей, — чуть бодрее предлагает Эдвард. — Вы можете задать нам любые вопросы, на которые мы с парнями постараемся ответить. Пожалуйста, кто хочет спросить первым?

Некоторые присутствующие в зале начинают высоко тянуть свои руки, чтобы о чем-то спросить участников группы.

— Э-э-э, давайте начнем с дальних рядов, — предлагает Даниэль и указывает на одну из девушек. — Девушка с синими волосами в цветочном топе, начнем с вас. Какой у вас вопрос?

Как только кто-то из работающих в концертном зале подходит к приглянувшейся Даниэлю девушке и подносит к ее рту микрофон, та с немного смущенной улыбкой смотрит на них, сложив руки перед собой.

— Привет, ребята… — скромно здоровается девушка и с дрожью выдыхает. — Спасибо большое за этот концерт. Хоть вы сегодня и правда выглядите грустными, он все равно получился великолепным. Я уже давно мечтала послушать вас вживую, но у меня не было такой возможности. Но вот сегодня мне это наконец-то удалось.