Хелен нервно сглатывает.

— Пожалуйста, милые мои, потерпите немного. Я скоро к вам вернусь. Скоро мы снова будем вместе. Как только Элайджа скажет, что я могу уйти, мы встретимся. Я все вам расскажу. Все объясню. И очень надеюсь, что смогу с вашей помощью забыть обо всем, что произошло.

Хелен прикладывает руку ко лбу.

— До сих пор в дрожь бросает от того, что эти люди со мной делали. Наверное, это мое наказание за прошлые делишки. О которых я обязательно вам расскажу. Больше я не буду молчать. Вы узнайте правду, парни. Узнайте, каких дел я наворотила. Из-за чего бабуле и дедуле пришлось краснеть перед людьми. Почему я была для них эдаким позорищем. Почему не могла назвать себя идеальной. Почему вы вправе меня осудить и даже перестать со мной дружить. Я все объясню. Если девчонки до сих пор этого не сделали.

Хелен обнимает себя обеими руками.

— Тогда мне вообще не было стыдно, но с годами я действительно начинаю испытывать все более сильные угрызения совести. Понимаю, насколько омерзительным был мой поступок. Понимаю, почему дедушка и бабушка порой были так строги со мной. Ведь я могла бы запросто испортить себе всю жизнь и дорого поплатиться за свои делишки. Из-за которых страдали совершенно невинные люди. — Хелен на секунду прикрывает глаза. — Ах, если бы я могла как-то искупить перед ними вину и исправить все свои ошибки… Если бы у меня была возможность не допустить ничего подобного…

Еще немного посидев на диване, Хелен с усталым вздохом встает и начинает медленно расхаживать по всей квартире и с интересом осматривать каждый уголок. Мысленно она отмечает, что здесь очень приятно находиться, света здесь намного больше, чем там, где находится ее дом, а из высоких окон открывается шикарный вид на город, на который можно любоваться вечно. Что, собственно, и делает девушка, встав напротив окна и начав с легкой улыбкой наблюдать за всем, что происходит за пределами квартиры, пребывание в которой не является для нее пыткой. Да и страх перед Элайджей потихоньку ослабевает, видя, что он относится к ней на удивление прекрасно и действительно беспокоится о том, что она может пострадать, если покажет себя раньше времени и попадется на глаза кому-то из сообщников Маркуса.

Правда надолго у окна Хелен не задерживается и вскоре опять продолжает ходить по квартире. Ее внимание привлекают и комнатные растения, расположенные в разных углах, и идеальный порядок на всех полочках, в каждом шкафчике… Видно, что здесь регулярно проводится уборка, поскольку найти толстый слой пыль практически невозможно – все буквально скрипит от чистоты, а полы до сих пор пахнут моющим средством с легким цветочным ароматом. Через открытые окошки во все помещения задувает теплый ветерок, что слегка колышет плотные шторы и легкую тюль и нежно ласкает кожу на лице.

А в какой-то момент внимание Хелен привлекает висящая в гостиной большая картина, на которой крупным планом изображены обнаженные мужчина и женщина, держащие друг друга в крепких объятиях с прикрытыми глазами и выглядящие при этом совершенно расслабленными и счастливыми. На лице девушки читается спокойствие и блаженство, пока она откидывает голову назад, а он оставляет на передней части ее шеи нежный поцелуй, держа ладонь на щеке возлюбленной. В голове невольно представляется сцена из какого-нибудь фильма, в которой между ними все больше нарастает напряжение и сексуальное притяжение. Невольно появляется желание представить, что может произойти дальше после этого поцелуя в шею. Чем закончится прелюдия двух влюбленных, решившие принадлежать друг другу здесь и сейчас.

Смотря на эту нарисованную неизвестным художником картину, Хелен вспоминает о том, как между ней и Питером происходили похожие моменты. Вспоминает, как им обоим было хорошо, когда они позволяли себе расслабиться и не думать ни о чем, кроме как друг о друге. Понимает, как сильно скучает по своему любимому мужчине, который, несомненно, сейчас страдает ничуть не меньше, чем ее друзья. Ничуть не меньше, чем Скарлетт. Она ведь все еще помнит его душераздирающие крики и отчаянные мольбы держаться и бороться, когда сообщники Маркуса загнали ее в огненную ловушку, из которой ей не удалось выбраться самой. Помнит, что глаза мужчины были на мокром месте от осознания того, что он совершенно бессилен и ничего не может сделать ради ее спасения. Ровно как и его друзья, что в тот момент испытывали такое же чувство разочарования и сожаления.

А вместе с этим ей на ум приходят воспоминания о том случае, когда они еще были друзьями, но оказались в одной кровати и вступили в интимную связь после выпитой на двоих целой бутылки вина. Ранее Хелен предпочитала не вспоминать о том, что долгое время вызывало у нее чувство стыда и желание стереть любые воспоминания о том случае или вернуться в прошлое и не допустить ничего подобного. Но сейчас, когда они с Питером начали встречаться, она начала относиться к этому гораздо спокойнее, а от былого сожаления не осталось и следа.

Три с половиной года назад.

Хелен и Питер познакомились и стали близкими друзьями всего полгода назад, но прошлой ночью произошло то, о чем они даже и подумать не могли – интимная связь. Да, это произошло в состоянии алкогольного опьянения, до которого девушка и мужчина все довели после того, как под влиянием своих личных проблем и переживаний вместе опустошили почти всю бутылку вина. Но это случилось. Они не смогли противостоять тому притяжению, что и породило в них желание оказаться намного ближе, чем когда-либо и отдаться своим животным инстинктам целиком и полностью.

Доказательством является тот факт, что после произошедшего Питер и Хелен уснули вместе. В одной кровати, да еще и полностью обнаженные. Прикрытые только лишь одеялом, на котором сейчас красуется большое красное пятно, появившееся вследствие пролитого на него вина. Пока мужчина лежит на спине с откинутой в сторону расслабленной рукой, девушка совершенно спокойно устроилась прямо на нем, держа голову у него на плече, а ладонь – на груди и обвивая одну его ногу своей. Их волосы сильно растрепаны, а сон настолько крепкий, что молодых людей не может разбудить даже кошачье мяуканье, раздающееся с верхнего этажа уже долгое время.

И вот время уже больше двенадцати, но никто даже и не думает просыпаться. Друзья продолжают крепко спать в объятиях друг друга: Хелен чувствует себя вполне нормально у Питера на груди, а он приобнимает ее за плечи одной рукой и прижимает к себе. За пределами квартиры тем временем уже давно кипит жизнь, судя по звукам, что доносят из приоткрытого окна, а яркое солнце сейчас находится в своей наивысшей точке и печет сильнее всего. И его лучи сейчас попадают прямо на лица друзей. Точнее, на лицо Питера. Поскольку лицо Хелен сейчас закрывает ее копна лохматых длинных волос, а она носом утыкается ему в грудь.

Это в какой-то и заставляет Питера слегка поморщиться с тихим, мучительным стоном и очень медленно повернуть голову на бок. Немного так промучившись, он кое-как разувает слипшиеся глаза и несколько секунд просто тупо смотрит в одну точку с чувством сильной сухости во рту и жуткой головной болью. Если бы ему сейчас сказали немедленно куда-нибудь пойти, он бы вряд ли смог это сделать из-за выматывающей слабости, а нужда слегка пошевелиться становится для блондина непосильной задачей. Хочется просто лежать и ничего не делать, без остановки жалуясь на бренное существование в этом мире, что бывает слишком жесток.

В какой-то момент Питер хочет сделать глубокий вздох, но понимает, что что-то сильно давит ему на грудную клетку. А когда он переводит взгляд в сторону, то мгновенно застывает в изумлении, когда понимает, что на нем лежит темноволосая девушка, в которой он поначалу не узнает свою подругу Хелен. Его широко распахнутые глаза без лишних слов свидетельствуют о полном непонимании сей ситуации и того, что произошло накануне. Видя, что брюнетка все еще крепко спит, Роуз не решается резко скидывать ее с себя и будить и для начала просто убирает в сторону все волосы, дабы открыть обзор на женское лицо.