— Сейчас я не могу себя сдержать, — признается Питер, уставив полусухой, пустой взгляд в одну точку. — Пока все хорошо, я не хочу причинять себе боль. Но сейчас… Сейчас это желание велико. Я хочу этого…

— Нет-нет, Питер, немедленно выкини эти мысли из головы, — решительно требует Даниэль. — А если не сделаешь этого, то тебе придется жить со мной и Анной. Чтобы ты был под нашим присмотром.

— Чего?

— Да-да, Роуз, вернешься к старым привычкам – переедешь ко мне и будешь все время находиться под моим личным присмотром.

— Кстати, хорошая мысль, — отмечает Виктор. — Тебе сейчас ни в коем случае нельзя оставаться одному в таком состоянии.

— Не дай бог, ты что-нибудь с собой сделаешь! — приходит в ужас Скарлетт, приложив руку к сердцу. — Я вон до сих пор не отойду от твоей попытки покончить с собой.

— Если с Хелен что-то случится, то мне незачем будет жить на этом свете, — без эмоций говорит Питер. — Без нее моя жизнь не имеет никакого смысла.

— Все будет хорошо, Пит, — обещает Эдвард, наклонившись к Питеру и легонько похлопав его по макушке. — Какой бы тяжелой ни была ситуация, мы все еще далеко не бессильны.

— Если я берусь за какое-то дело, то всегда стремлюсь доводить его до конца, — уверенно говорит Виктор. — И что бы ни случилось, я всегда верю в хороший исход событий. И в случае с Джейми и Майклом, и в случае с Джулианом и Норманом – я ни на секунду не усомнился в том, что победа будет за добром и справедливостью. В этот раз я также уверен, что мы сумеем вовремя спасти Хелен.

— Я уверен только в одном: что Маркусу конец, — низким басом сухо заявляет Питер. — Клянусь, как только он появится у меня на пути, я придушу его собственными руками. Как и всю его банду. Особенно эту гниду Лютера, который аж захлебывается слюнями из-за мыслей о Хелен.

— Нет, парень, о самосуде даже не думай. Предоставь это дело правосудию. Как только на руках будут доказательства, а преступник окажется в изоляторе, то суд изберет для него то наказание, которое он заслуживает.

— Единственное, чего он заслуживает, – это смертной казни. За все свои делишки.

— Я тоже считаю, что Маркус заслуживает казнь. Но наказание для него будут выбирать не я, а суд. Я всего лишь расследую дело: собираю улики, допрашиваю свидетелей и пострадавших…

— Ха, суд какой-то… — бубнит себе под нос Питер.

— По его вине я и сам потерял несколько важных для меня людей. В том числе и моя коллега, с которой я начинал свой путь по карьерной лестнице. Девочка была молоденькая, очень ответственная, умная и решительная. Но увы, это не спасло ее, когда Маркус ударил мою коллегу по голове, увез куда-то в лес и там жестоко с ней расправился. Труп нашли спустя несколько дней после ее трагической гибели.

— Ох, я не знаю, что мне еще сказать… — с дрожью выдыхает Питер, изо всех сил сдерживая хоть какие-то эмоции, несмотря на огромное желание впасть в истерику. — Н-не зн-наю…

— Не стесняйся, приятель, — подбадривает Даниэль, слегка сжав плечи Питера. — Если хочешь что-то сказать – сделай это. Хочется кричать – кричи. Мы все поймем.

— Мистер Джонсон только что сказал, что истерики мне не помогут.

Питер устало встает с кровати, поворачивается ко всем спиной и подходит к окну, в котором что-то рассматривает без эмоций на лице.

— Как не помогут и порезы… — Питер опирается руками о подоконник. — Я это понимаю. Но… Привычка порой может не идти человеку во благо. Иногда она медленно, но верно разрушает его изнутри, если он не находит способ вовремя остановиться и избавиться от нее.

— Мы с тобой, Пит, — уверенно говорит Анна, подойдя к Питеру и приобняв за плечи. — Что бы ни случилось, ты всегда можешь на нас рассчитывать.

— Да, сейчас нам и самим тяжело, — отмечает Наталия и гладит Питера по плечу после того, как подходит к нему вместе с Ракель. — Но нам все равно хватит сил, чтобы помочь тебе выдержать все это.

— Может, однажды ты и был одинок, но теперь все иначе, — гордо приподнимает голову Ракель, погладив Питера по спине. — Теперь ты можешь подойти к любому из нас и рассказать, что тебя беспокоит. Если не сможем помочь делом, так хотя бы выслушаем и поддержим словами.

— Спасибо большое, девчонки, — с грустью во взгляде благодарит Питер. — Для меня ваша поддержка многое значит.

— Иди ко мне, Питер, — раскидывает руки Скарлетт. — Иди ко мне, мой мальчик.

Пока Ракель, Наталия и Анна крепко прижимаются друг к другу и едва сдерживают слезы, наблюдая за происходящим, Питер безропотно подходит к Скарлетт, которая заключает его в крепкие объятия и нежно гладит по голове, словно любящая мама утешая мужчину, задыхающийся от нехватки воздуха и понимающий, что каждую мышцу тела сводит едва ли не до боли. В этот момент Даниэль и Терренс с грустью во взгляде переглядываются между собой, а Эдвард кладет руку на плечо Виктора, который в свою очередь мягко гладит скулящего Сэмми по голове.

— О, боже мой… — тяжело вздыхает Виктор, снимает очки и зажимает переносицу.

— Я и сам в шоке… — задумчиво говорит Эдвард.

— Как сказал мистер Джонсон, будем иметь дело с тем, что есть, — задумчиво говорит Скарлетт, приобнимая Питера за плечи. — Раз ничего нельзя сделать, то я буду просто молиться. Ходить в церковь и ставить свечки или просить Бога о защите моей внучки перед иконкой дома.

— Самое главное – берегите себя, — просит Даниэль. — Думайте о Хелен и держитесь с мыслью, что без вас она не справится.

— Мы с ребятами будем приходить к вам домой по очереди, чтобы вы не оставались здесь одна, — обещает Терренс. — Если что-то нужно купить – без проблем.

— Спасибо большое, ребята, — искренне благодарит Скарлетт. — Вы все очень добры ко мне.

— Единство – это то, что сейчас поможет вам не сойти с ума, — отмечает Виктор. — Будете вместе – сможете легче перенести все страдания.

В этот момент Питер, потирая глаз и избегая взгляда на кого-то из друзей, отстраняется от Скарлетт, встает с кровати и молча отходит в сторону. После чего он поворачивается ко всем спиной и опирается руками о письменный стол, склонив голову и задумавшись о чем-то не очень приятном. Ах, как же счастлив был бы Сэмми встать на лапы и подойти к мужчине, чтобы прижаться к нему и одним лишь взглядом понять, что всегда будет рядом. Но к сожалению, песик пока что чувствует себя не очень хорошо и испытывает сильную слабость, из-за которой и лежит пластом и практически не издает никаких звуков.

— Питер… — мягко произносит Наталия.

— Бедный парень… — тяжело вздыхает Ракель, проведя руками от макушки до задней части шеи. — Если Хелен погибнет, то мы точно его потеряем. Он не сможет жить без нее.

— Господи, да что же он невезучий такой? — недоумевает Скарлетт. — Мальчик не сделал никому ничего плохого, а его всю жизнь кто-то гоняет и мучает.

— Все было хорошо до того, как началась эта заварушка с Маркусом, — отмечает Даниэль.

— Может, вам казалось, что он был в порядке? — предполагает Виктор. — Может, Питер говорил вам, что с ним все хорошо, а сам в глубине души продолжает страдать?

— Да он и не скрывает, что еще не совсем здоров, — пожимает плечами Терренс. — Питер прекрасно осознает свою проблему и не бежит от нее.

— Мне кажется, дело в том, что он до сих пор не простил тех, кто причинил ему боль. Не может простить свою мать за то, что она предала его, выбрав между ним и водкой второе. Своих одноклассников – за все их издевательства. Предавшую его девочку. Не исключаю, что Питер и на вас на что-то до сих пор обижается.

— Почему вы так думайте? — слегка хмурится Анна.

— Возможно, однажды кто-то из вас сильно его обидел, а он до сих пор не может это забыть.

— Нет, мистер Джонсон, это исключено! — восклицает Даниэль. — Да, я причинял Питеру боль своими нелестными шутками. Но тогда не знал, что ему неприятно. Я уже признал свою ошибку и попросил за нее прощения. А сам Пит сказал, что не злится на меня и винит себя в том, что не рассказал правду раньше.