— Рождение Питера не было ошибкой!

— Было, девочка моя, было. Это было незапланированным случаем. Да, его можно было предотвратить, но к сожалению, никто вовремя не вмешался в этот процесс.

— Господи, да за что же вы его так ненавидите? — недоумевает Хелен и принимает сидячее положение. — Что Питер вам такого сделал? Почему вы записали его в свои самые главные враги?

— Не уверен, что я захочу удовлетворить твое любопытство. Но я с радостью расскажу Питеру обо всем, что он должен знать.

— Оставьте его в покое! Хватит заниматься тем, что не имеет никакого смысла. Вам и так осталось недолго жить. Проживите это время спокойно, без ненависти в сердце.

— Как только я расквитаюсь с тобой и твоим любимым, так с удовольствием исполню твое желание и буду наслаждаться тем времени, что у меня осталось.

— Пожалуйста, мистер Лонгботтом…

— Я ждал этой мести несколько лет и не могу упустить шанс, который был мне предоставлен.

— Еще ни один человек, который захотел отомстить за что-то мне и моим друзьям, не закончил хорошо. Все они рано или поздно получали по заслугам.

— Как и ты, дорогая моя, — хитро улыбается Маркус. — Не надо причислять себя к святым.

— Я уже давно во всем раскаялась.

— Этого недостаточно, чтобы искупить свою вину. Ты сделаешь это лишь через море выплаканных слез, невыносимые страдания и долгую, мучительную гибель.

— Это слишком высокая плата за ошибки прошлого.

— Считай, что ты на своем примере преподашь людям урок. Что может произойти с человеком, который всем гадит и причинил боль.

— Ладно… — резко выдыхает Хелен. — Но Питер-то здесь причем? Он уж точно святой и невинный! Этот человек в жизни не делал никому ничего плохого! Но при этом все хотят ему навредить, унизить, оскорбить и спровоцировать на гибель.

— Иногда смерти желают даже тем, кого любят, казалось бы, все без исключения.

— Ну вас-то точно никто не любит. И вы сами никого не любите. Вам это чувство чуждо.

— А откуда ты можешь это знать? Откуда тебе знать, люблю я кого-нибудь или нет?

— Если бы вы любили, то не стали бы таким мстительным и кровожадным человеком.

— Иногда люди становятся беспощадными ублюдками из-за любви, которая может быть чрезвычайно токсичной и глубоко несчастной. Может ассоциироваться с невыносимой болью и бесконечными страданиями.

— На что это вы сейчас намекайте?

— Не надо искать в моих словах намеки.

— А вам не следует винить Питера во всех ваших проблемах. Если у вас не складывается жизнь, то в этом виноват уж точно не этот парень. Который знать вас не знает и не сделал вам ничего плохого.

— Ты думаешь, я могу просто так прицепиться к любому встречному и сделать ему больно? — удивленно вскидывает брови Маркус. — Думаешь, я выбрал тебя и Питера своими жертвами, потому что вы просто встали у меня на пути в очень неудачное время?

— Но ведь вы почему-то убили больше сотни людей около двадцати лет назад. Хотя они тоже ничего вам не сделали и жили своей размеренной жизнью.

— Поверь, Хелен, я хочу избавиться от Питера по достаточно веской причине и не бегаю за ним просто так.

— Вы точно ненормальный… Просто ненормальный.

— Просто не могу смириться с тем, что по свету все еще ходит человек, из-за которого мне пришлось очень сильно пострадать.

— А если он не будет ходить, вам вдруг станет легче, и вы обо всем забудете?

— Забыть не забуду, к сожалению, но я почувствую огромное облегчение от мысли, что мой враг поплатится за причиненную боль.

— О, какой кошмар… — тяжело вздыхает Хелен, приложив руку ко лбу.

— И да, я вообще-то пришел к тебе, чтобы сообщить одну новость, которая как раз касается твоего ненаглядного. Питер Роуз ответит за все мои страдания уже завтра.

— Что?

— Да-да, кнопка, пришло время покончить со всем этим дерьмом, — с хитрой улыбкой уверенно кивает Маркус.

— Нет… — Хелен, резко побледнев от ужаса, нервно сглатывает с чувством, что ее сердце начинает биться в разы чаще.

— По дороге сюда я не только отправил Питеру очередную порцию фотографий с прекрасной тобой и рассказал, как мои ребята вчера отымели тебя по очереди. Я также сказал ему, что буду ждать его завтра вечером у себя дома. Откуда он уже не выйдет живым.

— Нет…

— А это значит, что конец придет и тебе тоже, — без эмоций на лице отвечает Маркус. — Завтра будет последним днем, который ты здесь проведешь. Твоя следующая и конечная остановка – городское кладбище. Точнее… Самодельная безымянная могилка в самом отдаленном месте в лесу.

Хелен широко распахивает полные ужаса глаза и буквально перестает дышать, неотрывно смотря на удивление спокойного и улыбчивого Маркуса.

— И тебе придется умереть первой. Дамы вперед, как и предполагает этикет. Сначала мои люди расквитаются с тобой, а потом примутся и за Питера. После того как я все-таки расскажу ему, за что он должен погибнуть. Расскажу ему чуть больше о себе и объясню, как именно этот мерзкий мальчишка навлек на себя мой гнев.

Пока слезы сами собой текут из глаз по щекам, Хелен начинает понимать, что в груди что-то очень сильно давит и не дает ей сделать глубокий вдох и спокойно выдохнуть. Острая боль в животе снова дает о себе знать, перед глазами на мгновение все темнеет и кружится, а все тело сковывает еще более сильное напряжение. Из-за чего каждая мышца начинает слегка подрагивать. А чувство беспомощности и бессилия овладевают ею все больше, заставляя терять надежду на спасение и вынуждая окончательно сдаться и перестать бороться даже ради Питера.

— Нет, пожалуйста, не делайте этого… — дрожащим голосом отчаянно взмаливается Хелен и издает тихий всхлип. — Нет, не надо…

— Все было уже давно предрешено, милая моя, — спокойно отвечает Маркус. — Нужно лишь было дождаться подходящего момента, чтобы привести свой план в действие. И вот сейчас он настал.

— Ради всего святого…

— Ты уже достаточно ослабла для того, чтобы никуда от нас не деться. Ребята рассказали, что вчера ты хоть и продолжала реветь, пока они с тобой развлекались, но уже не сопротивлялась и не вырывалась. Впервые за все это время им не приходилось тебя вырубать, связывать или колоть наркотики, чтобы по полной насладиться твоим прекрасным молодым телом.

— Они причиняли мне боль… — Хелен слегка скручивается от боли в животе. — У меня до сих пор все тело болит… Очень сильно…

— Не переживай, моя хорошая, уже завтра все твои мучения раз и навсегда закончатся.

Маркус с легкой улыбкой гладит Хелен по руке, которую она резко вырывает с чувством мороза, что тут же пронзает ее бледную кожу.

— Тебе осталось только лишь пережить сегодняшнюю ночь и подождать до завтрашнего вечера. А потом кто-нибудь из моих людей приедет сюда и будет действовать согласно инструкции, которую они от меня получат.

— Я не хочу умирать…

— Не исключаю, что твоя гибель будет записана на видео, которое я затем покажу Питеру. Покажу, как его любимая трагически погибает без какой-либо возможности выбраться из ловушки.

— Это происходит не со мной… — резко помотав головой, с учащенным дыханием дрожащим голосом произносит Хелен. — Я сплю… Это мой ночной кошмар… Да… Я сплю… Сплю…

— Увы, кнопка, это не сон, — огорчает Маркус. — Ты не спишь. И уже завтра тебе придется попрощаться с этим миром. А в ближайшее время твои близкие получат печальную новость о твоей гибели. Будут заливаться слезами в обнимку друг с дружкой. Ну… Может, кто-нибудь и о Питере поплачет. А может, всем будет плевать. Может, все решат, что вы это заслужили!

— Чтоб у вас все пошло коту под хвост… — проявляет агрессию Хелен. — Чтоб произошло что-то, что нарушило бы все ваши чертовы планы.

— М-м-м, мы уже начинаем проявлять агрессию… От осознания своей безысходности. От понимания того, что конец уже очень близок.

— Вы злой, мстительный и кровожадный человек! Это вы должны заплатить за все свои деяния! Несправедливо, что вами было убито сотни человек, а вы до сих пор за это никак не ответили и продолжайте жить как ни в чем ни бывало. Несправедливо, что вас так не арестовали и приговорили к пожизненному или и вовсе к смертной казни.