— Так-так, нельзя, обжора! — тараторит Наталия, приподняв руку с тарелкой язычка, до которой Сэмми пытается дотянуться. — Нельзя, тебе сказали! Собаки мучное не едят!

— Эй, дружок, ты вообще в курсе, что мы уже кормили тебя? — напоминает Анна. — А сколько лакомств Хелен тебе надавала, пока мы гуляли и играли!

— Да ладно вам, девчонки, пусть песик ест! — вставляет Эдвард. — И так голодал черт знает сколько!

— Ага, а потом не пролезет в дверь со своим огромным задом! — восклицает Ракель. — И будет проситься на ручки, когда лапки начнут уставать носить такую тушку.

— Ой, ладно, подруга, не преувеличивай! — машет рукой Даниэль. — Сэмми хоть и питает слабость к вкусной еде, Маршалл все-таки проучила его к физической активности.

— Не учите собаку плохому! — настаивает Наталия. — Если вы тут жрете как мамонты при каждом удобном случае, это не значит, что и Сэмми должен.

— Ну, аппетит у меня, конечно, огромный, но на моей фигуре это никак не сказывается, — с гордо поднятой головой отмечает Эдвард.

— И вы зря ржете над тем, что я слишком много жру! — весело вставляет Терренс. — Я все равно по-прежнему чертовски красивый и стройный.

— Ага, и чего бы вам веселыми не побыть! — хмуро бросает Даниэль. — Сожрали втайне от меня огромную пачку чипсов, пока я ездил за Хелен. Да еще и приперлись ко мне домой, чтоб запихнуть себе в пузо слоеные язычки.

— Если хозяйка дома предлагает нам поесть, то грех отказываться, — невинно улыбается Эдвард.

— Ох, что-что, а о еде наши мальчики готовы говорить вечно, — хихикает Ракель.

— Ага, только дай им повод, — соглашается Наталия.

— Еда – это не просто источник жизненных сил! — бодро отмечает Эдвард. — Это еще и способ получить удовольствие. Разве не кайф навернуть большой кусок шоколадного торта с нежнейшими коржами и жирным кремом?

— Или жареной картошечки с сочным мясом? — мечтательно закатывает глаза Терренс.

— М-м-м, а как насчет острых крылышек на гриле? — хитро улыбается Даниэль.

В этот момент Сэмми облизывает себя, окидывая всех многозначительным взглядом.

— Эй, алло, ну-ка хватит дразнить собаку! — возмущается Ракель. — Вон он как усердно облизывается сидит!

— Мы вообще-то уставшие и голодные после сегодняшних подвигов, — вставляет Терренс и откусывает большой кусок язычка. — Вы должны накормить нас как царей и богов!

— Это как, простите? — невинно улыбается Анна. — Двумя запеченными поросятами обойдетесь? Или третьего подогнать?

— М-м-м, я бы с радостью сейчас поел свининки… — задумчиво отвечает Даниэль.

Сэмми несколько раз громко подает голос, энергично завиляв хвостом.

— О боже мой… — закатывает глаза Наталия.

— И не говори! — приглаживает волосы Ракель.

Сэмми начинает прижиматься к Эдварду и заглядывает ему в глаза, будто выпрашивая внимание, и прикрывает глаза, когда тот с удовольствием чешет его мордочку обеими руками. А стоит ему подойти с той же самой просьбой уже к Терренсу, как все слышат раздавшийся в гостиной звонок в дверь, что заставляет их вопросительно переглянуться между собой.

— О, а это кто еще? — недоумевает Даниэль. — Вроде никого не ждем…

— Может, Хелен вернулась? — предполагает Ракель. — Одна или с Питером?

— Да вроде уговора встретиться здесь не было, — пожимает плечами Терренс.

— Сидите здесь, а я посмотрю, — вызывается Анна, вставая с дивана. — Может, кому-то из соседей что-то надо?

Оставив друзей и возлюбленного с собакой в гостиной, Анна быстрым шагом направляется ко входной двери, в которую кто-то звонит во второй раз. Девушка быстро отпирает замок и видит на пороге не только скромно улыбающуюся Хелен, но еще и виновато выглядящего Питера, к которому брюнетка, собственно говоря, и прижимается.

— Ого! — удивленно произносит Анна и с легкой улыбкой прикрывает рот. — Хелен, боже мой… Неужели у тебя получилось?

— Еще как получилось! — восклицает Хелен и прижимается еще ближе к Питеру, на которого еще и бросает нежный взгляд. — Теперь Пит все знает.

— Окей, тогда давай заходи! Сейчас все нам расскажешь!

— Привет, Анна, — неуверенно здоровается Питер после того, как он и Хелен заходят в дом. — Давно не виделись.

— Привет… — дружелюбно отвечает Анна, закрывая за гостями дверь. — Ты тоже проходи, Питер, не стесняйся.

— Надеюсь, никто не будет против, если он будет с нами, — выражает надежду Хелен.

— Лично я буду только рада.

Анна по-дружески приобнимает Хелен и не игнорирует Питера, который отвечает ей взаимностью немного неуверенно. А отстранившись от него, она повнимательнее присматривается к влюбленным, сразу же отметив, что оба выглядят заплаканными.

— Боже, какие у вас обоих красные глаза! — ужасается Анна. — Такое чувство, будто вы оба рыдали, не просыхая!

— Э-э-э, можно и так сказать… — прикусив губу, неуверенно признается Хелен и аккуратно дотрагивается пальцем до ресниц. — Это был… Очень эмоциональный разговор.

— Я бы сказал, даже слишком… — еще более неуверенно добавляет Питер.

— Все с вами понятно, — хихикает Анна, жестом зовет Хелен и Питера за собой и ведет их в гостиную. — Ладно, проходите, раз уж пришли. Мы, конечно, вас не ждали, но прогонять не станем.

— Здесь все? И девчонки, и парни?

— Да, здесь. Парни вон сидят еду обсуждают, а Сэмми облизывается.

— Вот обжора-то! — восклицает Хелен. — Мы только недавно его кормили, а он уже опять просит есть!

— Да уж, трудно оставаться равнодушным, когда разговор идет об острых крылышках и запеченном поросенке.

— Понимаю-понимаю…

Как только Анна, Хелен и Питер появляются в гостиной, остальные тут же переводят на них свои взгляды. И если Ракель и Наталия искренне рады видеть Роуза и скромно ему улыбаются, то Даниэль, Терренс и Эдвард безразличным взглядом переглядываются между собой.

— Надо же, какие к нам заглянули люди! — приподняв руки, радостно восклицает Ракель.

— Да уж, сам Питер Роуз все-таки решил порадовать нас своим визитом, — добавляет Наталия.

— Привет, девочки, — скромно помахав рукой, здоровается Питер. — Рад вас видеть.

— Что, приятель, все-таки решил перестать от нас бегать? — интересуется Ракель.

— Можно и так сказать…

— Он, конечно, не очень горел желанием сюда ехать, но я все-таки его уговорила, — признается Хелен, положив свою сумку на диван. — Сказала, что вы очень соскучились по нему.

— Закроем глаза на все нам известное и просто порадуемся возвращению нашего приятеля, — с легкой улыбкой отвечает Наталия и вместе с Ракель встает с дивана.

— Да, несмотря ни на что, мы все равно рады тебя видеть, — дружелюбно добавляет Ракель.

После того как Ракель и Наталия подходят к Питеру, они по очереди заключают его в дружеские объятия, на которые тот хоть и с радостью, но все же неуверенно отвечает.

— Добро пожаловать обратно, приятель! — восклицает Наталия после того отстраняется от Питера.

— Мы очень рады, что ты снова с нами, — мягко добавляет Ракель, когда и она обнимает Питера.

— Спасибо большое, — с легкой улыбкой благодарит Питер. — Я тоже по вам очень скучал.

— Ну и где ты, балда, пропадал? — недоумевает Анна и кулаком легонько ударяет Питера в предплечье. — Мы тут переживали за тебя, а ты от нас бегал. Звонили тебе раз сто! И сообщений штук двести отправили!

— Я в курсе… — Питер на секунду отводит взгляд в сторону, крепко сцепив пальцы. — Но мне… Нужно было побыть одному…

— Или ты просто думал, что мы виноваты во всех грехах и страсть как мечтали тебе навредить, — с хитрой улыбкой скрещивает руки на груди Ракель. — Поэтому и избегал нас.

— Простите, девчонки, мне правда очень жаль. Я знаю, что вы ни в чем не виноваты.

— Ох, Роуз, Роуз, беда ты наша ходячая… — тяжело вздыхает Наталия, расставив руки в бока.

— Обещаю, этого больше не повторится. Больше я стану вот так пропадать. Не стану отключать телефон и вытаскивать SIM-карту, лишь бы меня не доставали.