— Попытка – не пытка, — неуверенно отвечает незнакомец. — Уж я не откажу себе в удовольствии хотя бы хорошенько набить ему морду и заставить ответить за то, что он посмел покушаться на моих детей.

— В таком случае у нас все получится, — уверенно обещает Виктор. — Я сделаю все, чтобы разузнать как можно больше о том, что замышляет Майкл и буду передавать вам всю информацию. Постараюсь узнать про бывшую девушку Эдварда, невесту его друга и о том, какая опасность грозит этим девушкам, вам, вашим сыновьям и их матери. И постараюсь убедиться, что для ваших детей от второго брака точно нет никакой угрозы.

— Огромное вам спасибо, мистер Джонсон! — с легкой улыбкой благодарит незнакомец. — Спасибо большое за то, что делайте это для меня и моей семьи… Которую я практически потерял. Вряд ли бы я в одиночку смог провернуть все это дело и сделать своему братцу сюрприз.

— Нет, друг мой, вы не потеряли свою семью! Думаю, когда ваши сыновья узнают всю правду о своих отце и дяде, то они смогут простить вас. Когда-нибудь Эдвард поймет, что вы никогда не желали ему зла и всегда любили. Да и со своим старшим сыном вы тоже наладите общение. Дадите ему понять, что хотите участвовать в его жизни.

— С этим желанием я проживаю каждый свой день… — незнакомец с грустью во взгляде вздыхает и окидывает взглядом то, что он видит перед собой. — Если очень постараться, то я еще могу попробовать доверие своих детей. Но уж точно никогда не смогу вернуть любовь человека, которого всегда буду любить. Который стал лучшим, что происходило в моей жизни.

— По крайней мере, она не сердится на вас из-за того, как вы с ней поступили. Эта женщина даже не посчитала изменой то, что вы женились на другой, прожили с ней несколько лет, да еще и детей с ней завели. Мать ваших старший сыновей совсем не умеет злиться. Ее любовь к вам все еще жива, и она позволяет ей с легкостью прощать вам все, что между вами происходило.

— Вы же знайте, что я этого не хотел, — Незнакомец виновато склоняет голову. — Столько всего навалилось… Я был готов взорваться, как бомба… Мало денег, тяжелая работа, ссоры с женой, двое маленьких детей, которые требовали еду и питье… В какой-то момент мне показалось, что я сойду с ума, и мечтал хотя бы на время сбежать из того места, что стало для меня будто каким-то дурдомом… И в какой-то момент я оставил свою жену с трехлетним сыном. И забрал с собой годовалого… Не знаю… Не хватило у меня смелости оставить эту женщину с двумя и решил забрать хотя бы одного ребенка…

— Но вы просто могли бы лишь пожить, к примеру, у своей матери какое-то время, успокоиться, поговорить с ней и попросить у нее прощения. Зачем вы бросили вашу жену одну с ребенком на руках? К тому же, вам следовало почаще обращаться к своей матери за помощью, даже если она жила на другом конце города и не могла постоянно ездить к вам домой.

— Мне просто было жалко маму… Она страдала от болей в суставах, и после смерти отца у нее начались проблемы с сердцем. Я не хотел лишний раз грузить ее заботами о внуках и даже переживал, когда часто привозил Эдварда к ней домой. Она сама настаивала на помощи с детьми, ибо видела, как нам с женой было тяжело.

— Понимаю, но желать самим заниматься детьми и не подпускать к ним никого тоже было неверным . Вот нам с Лидией тоже было тяжело воспитывать Диану, и мы часто обращались за помощью к родственникам. Да и вы с женой могли понянчиться с нашей дочкой. И благодаря этому мы не сошли с ума за те несколько лет, в течение которых ребенку требовались забота и внимание.

— Клянусь, Виктор, я не знаю, о чем думал, когда решил это сделать. Мне до сих пор ужасно стыдно за этот поступок, даже если уже сто раз извинился перед ней. Слава богу, она меня простила и продолжила хорошо общаться со мной. Но обидно, что пока что мой старший сын не знает, почему я бросил его и его мать, и считает меня ужасным человеком.

— Просто расскажите ему правду и уговорите его объяснить, за что он вас так не любит. Уверен, что он поймет вас, если узнает, что произошло между вами и его матерью.

— Ах, мистер Джонсон, боюсь, сейчас это невозможно … — тихо вздыхает незнакомец. — Я могу попробовать сделать это лишь после того, как Майкл заплатит за все свои грехи. Может, этот гад сам проболтается обо всем и преподаст правду в свойственной ему манере. Но зато мой сын будет знать, что я не идеален, но не такой ублюдок, каким он меня считает.

— Думаю, со временем проблема с вашим сыном разрешится сама собой, и вы помиритесь с ним и Эдвардом. А сейчас ваше внимание должно быть сосредоточено на спасении вашей семьи от Майкла. А точнее, от его угроз и попыток убийства с целью прибрать к рукам ваши деньги, дом и компанию.

— Да, вы правы… — кивает незнакомец. — Пожалуй, сейчас мне действительно лучше сосредоточиться на спасении своей семьи от Майкла. И я сделаю это любой ценой. Даже если мне придется помереть , я ни за что не сдамся и буду бороться с этой змеей до самого конца.

— Мне нравится, что вы старайтесь не терять надежду. Не забывайте, друг мой, надежда умирает последней. Не обязательно, что все решится сегодня или завтра. Но рано или поздно справедливость все-таки восторжествует .

— Я знаю, Виктор, — скромно улыбается незнакомец.

Незнакомец и Виктор еще некоторое время сидят в машине и разговаривают о своей жизни, семье и еще каких-то вещах, которые им нравится обсуждать между собой. Виктор еще раз поддерживает своего старого друга и обещает, что обязательно поможет ему спасти его семью от Майкла, который спит и видит, как завладеет деньгами и компанией своего младшего брата. Ну а сам незнакомец изо всех сил старается не унывать и верить, что однажды его старший брат понесет наказание за все свои деяния и наконец-то оставит его и его семью в покое.

***

Тем временем Анна находится дома и читает какой-то глянцевый журнал. Она с интересом рассматривает его страницы — столь же яркие, как и ее огненно-рыжие слегка волнистые волосы, красиво собранные наверх. Медленно перелистывая журнал, девушка в какой-то момент вспоминает о Наталии, за которую она начинает все больше переживать.

«Интересно, как долго Наталия собирается скрывать ото всех свою тайну и проблемы в отношениях с Эдвардом? — с грустью во взгляде задается вопросом Анна. — Все уже давно видят, что с ней что-то не так, но она все еще продолжает делать вид, что у нее все хорошо. Я не понимаю ее! Чего она боится? Почему не хочет дать нам понять, как можно помочь ей? Ее ведь окружают те, кто очень любит ее! До каких пор она еще будет мучить себя и всех нас?»

Анна задумывается на пару-тройку секунд.

«Внешний вид Наталии тоже заставляет меня переживать… — с тревогой думает Анна. — У нее грустное лицо, красные глаза, круги от недосыпания… А еще она еще резко похудела, и вся одежда висит на ней… Черт, надеюсь, она там не морит себя голодом… Хотя я не буду удивлена, если это правда, ибо Наталия почти не прикасалась к еде, когда она, Ракель и я смотрели кино у нее дома.»

Анна бросает взгляд на окно.

«И в ее холодильнике практически ничего нет, как тогда сказала Ракель, — думает Анна. — Но вот самой Наталии было как-то все равно, полон ли ее холодильник еды или нет. Было бы странно слышать отговорку «у меня нет денег», ведь родители оставляют ей достаточно денег на покупку еды и развлечения. При рациональном расходовании этих средств она бы еще целую неделю смогла жить и хоть весь магазин скупить… Не знаю… Как-то странно все это… И вызывает у меня тревогу… Как бы она не довела себя до чего-нибудь плохого… Я не хочу однажды потерять свою подругу…»

Анна тяжело вздыхает и останавливает взгляд на какой-то странице, которую она внимательно рассматривает. А спустя еще некоторое время девушка натыкается на небольшую статью про группу «Against The System» , в которой говорится про попытку Питера покончить с собой.