— Не стоит, — скромно улыбается Наталия.

— Может, у кого-то нет с этим проблем, но мой опыт роли старшего брата для детей от второго брака отца был крайне негативным.

— Не исключено, что однажды ты наладишь отношения со своей семьей. Что у тебя появится желание попробовать решить эту проблему.

— Возможно. Но на данный момент я не хочу встречаться ни с кем из своей семьи.

— Ты прямо как Терренс, которого его мать никак не может убедить помириться с отцом, — скромно хихикает Наталия.

— По крайней мере у нас обоих есть на то веские причины.

— И думаю, вам будет что обсудить, если ты сможешь с ним поладить.

— Хотелось бы верить, что он не отвергнет мое предложение о дружбе.

— Думаю, что не отвергнет, — уверенно говорит Наталия. — И тебе удастся найти с ним общий язык.

— Было бы здорово.

— Любой человек будет счастлив провести время с таким чудесным собеседником, который всегда выслушает, утешит и даст какой-то совет.

— Приятно это слышать, — скромно улыбается Эдвард.

— Кто знает… Может, Терренс и сам проявит к тебе интерес и захочет пообщаться с тобой.

— Главное – выбрать подходящий момент для того, чтобы предлагать ему свое общество.

— И не вести себя как одержимый маньяк, который до смерти хочет встретиться с известным человеком.

— Я не маньяк!

— А впрочем, МакКлайфу будет только в кайф знать, что кто-то за ним бегает и проявляет к нему интерес. Он ведь злится, когда внимание достается не ему, а кому-то другому.

— Ну, помня твои рассказы о том, как этот парень встал на дыбы из-за поведения Ракель, я охотно в это верю.

— Хотя сейчас ему точно не до выпендрежа. В последнее время Терренс стал очень тихим и даже несколько замкнутым. Хотя раньше был довольно шумным и дерзким.

— Кому понравится, что парень или девчонка используют тебя в своих интересах и воспринимают тебя как пустое место? Как украшение интерьера, которое тебе пришлось принять в качестве не такого уж и нужного подарка.

— Я его понимаю… — с грустью во взгляде вздыхает Наталия. — Ведь меня саму неоднократно использовали в своих корыстных целях. Из-за чего я начала терять веру в то, что на свете есть люди, которые могут любить тебя просто так. Что их может интересовать не только твое красивое молодое тело.

— А как давно ты уже не состоишь в отношениях?

— В долгих отношениях я состояла очень давно. А после этого было миллион неудачных попыток с кем-то познакомиться.

— Если честно, очень странно слышать, что такая классная девчонка уже давно свободна. Ведь к тебе должны очереди выстраиваться.

— Они и выстраиваются. Только им всем нужно одно и то же. Мои желания не совпадают с их целями.

— Ну знаешь, красавица, сначала тебе не везет, а однажды все может кардинально измениться. Никогда не говори никогда.

— Да я скоро вообще забью на отношения и просто буду наслаждаться жизнью. Встречаться с подругами, путешествовать по миру, искать свой путь в этой жизни…

— Говорят, с нами часто происходит то, чего мы меньше всего ждем. Возможно, тебе просто следует отпустить ситуацию и перестать думать о том, что ты должна кого-то встретить.

— Я так и сделаю. Надоело уже на что-то надеяться. Надоело рыдать в подушку после очередной отставки.

— Не переживай, Наталия, все будет хорошо, — с легкой улыбкой уверяет Эдвард, погладив Наталию по руке. — Ты еще обязательно встретишь хорошего парня. Не надо отчаиваться и ставить на себе крест.

— Думаешь?

— Ты умная и красивая девчонка. Не пустышка с опилками в голове. С тобой можно поговорить практически на любую тему. Ты многим интересуешься. Мне правда очень нравится то, что у тебя на уме не одни лишь шмотки, да косметика с прическами.

— Увы, но умом я пока что никого не покорила, а тело все хотят использовать для одного. Для удовлетворения всех своих желаний.

— Полагаю, это проблема всех красивых девчонок.

— Да уж… Быть красивой безумно сложно.

— Как и попытка найти кого-то с мозгами.

— Спасибо большое, Эдвард, — мило улыбается Наталия, мягко погладив Эдварда по плечу. — Спасибо за все, что ты для меня делаешь. Я правда это ценю и никогда не забуду твоей доброты.

— Мне только в радость облегчить тебе жизнь и поднять настроение. Мой день становится лучше, когда я вижу улыбку на твоем лице.

— В любом случае ты всегда можешь рассчитывать на меня. Если тебе когда-нибудь будет нужна помощь, то я сделаю все, чтобы решить твою проблему.

— Спасибо большое, Наталия. Мне очень повезло обрести такого чудесного друга.

— Я тоже… — с грустью во взгляде произносит Наталия. — Тоже счастлива, что мы подружились.

— Даже не знаю, что я бы без тебя делал…

Эдвард со скромной улыбкой берет Наталию за руку и нежно сжимает ее обеими руками, пока та сначала бросает короткий взгляд вниз, а затем немного неуверенно смотрит на мужчину.

— Ты – первый человек за все это время, с которым мне так хорошо… С которым я могу отдохнуть и расслабиться.

— И я чувствую спокойствие рядом с тобой, — заливается краской Наталия. — Ни о чем не думаю и становлюсь намного счастливее.

— Я… Я не знаю, как отблагодарить тебя за все, что ты уже для меня сделала.

— Считай, что ты уже это сделал. Ведь именно ты помог мне хотя бы на какое-то время забыть о тех проблемах, с которыми я столкнулась в последнее время. Ты сумел заставить меня вспомнить, что такое покой.

— Мне приятно знать, что мои усилия не проходят даром.

— Я бесконечно ценю их. — Наталия мягко гладит Эдварда по плечу, пока тот скромно улыбается. — И если ты продолжишь в том же духе, то вскоре я точно почувствую, что готова обо всем забыть и двигаться дальше.

— И я этого добьюсь, — уверенно обещает Эдвард. — Потому что хочу как можно чаще видеть прекрасную улыбку на лице такой очаровательной красавицы.

— Эдвард…

— Кстати, а я уже говорил, что мое сердце замирает, когда я вижу твою улыбку? Что я забываю, как дышать, когда смотрю в эти притягательные голубые глаза?

— О, боже, ты меня смущаешь… — с широкой улыбкой прикрывает рукой лицо Наталия.

— Просто говорю правду. Которую не хочу и не буду скрывать.

Наталия ничего не говорит и просто улыбается еще шире, скромно опустив взгляд вниз. Эдвард же с особой нежностью во взгляде наблюдает за ней, иногда бросая взгляд на ее нежно-розовые, идеально очерченные губы и ловя себя на мысли, что он может любоваться этой девушкой больше, чем несколько секунд. И в какой-то момент они немного неуверенно смотрят друг другу в глаза с чувством горящих щек, будто бы желая получить разрешение на продолжение шоу, против которого ни один из них ничего не имеет. Впрочем, визг мимо пробегающих детишек мгновенно приводит их в чувства и заставляет резко отстраниться. На несколько секунд воцаряется неловкая пауза, во время которой они оба немного взволнованно осматриваются по сторонам, наблюдая за тем, как люди отдыхают на пляже: валяются на песке под теплым солнцем, купаются в море или играют в какие-то подвижные игры большими компаниями.

— Ладно, давай мы с тобой просто полежим под солнышком и расслабимся, — гораздо бодрее предлагает Эдвард. — Может, успеем немного загореть…

— С радостью, — с легкой улыбкой отвечает Наталия. — Посижу немного, а потом пойду поплаваю. Не могу устоять против такого соблазна, видя, как другие плескаются в воде.

— Я бы с радостью поплавал в такой шикарной воде еще раз.

— Вот и посмотрим, насколько она шикарная.

Обменявшись легкой улыбкой, Наталия и Эдвард ложатся на полотенца, которые они расстелили на песке, и продолжают наслаждаться нежными лучами солнца. Иногда каждый из них с интересом наблюдает за тем, что происходит вокруг них, и скромно хихикают при виде резвящихся детишек, которые бегают по всему пляжу друг за другом или играют с мячом.