Некоторое время девушки на всех порах бегут за Сэмми до того, как он внезапно останавливается и начинает ко всему присматриваться, ко всему прислушиваться и ко всему прислушиваться, выведя их на большую поляну, где достаточно много свободного пространства. Где ему снова становится сложно ориентироваться. Где он снова оказывается в полном замешательстве и задумывается над тем, куда идти дальше.

— Ну же, Сэмми, не останавливайся! — с жалостью взмаливается Хелен. — Куда дальше?

— Черт, опять потеряли след! — ругается Ракель.

— Может, он где-то здесь? — предполагает Анна. — Поляна большая, места немало… Еще и земля неровная… Со склонами и ямами…

— Может, он сидит в какой-нибудь яме? — выдвигает версию Наталия. — Давайте все тут осмотрим!

Выйдя на поляну, девушки начинают тщательно осматриваться вокруг себя и выкрикивать имя Питера в надежде, что он все-таки откликнется. Они осматривают каждый куст, каждое дерево – все, что попадается им на глаза, но пока что не могут найти никаких следов.

— Питер! — в разное время пытаются позвать Хелен, Ракель, Наталия и Анна. — Питер!

Сэмми также громко подает голос и очень жалобно скулит, пока его начинает все больше трясти от холода, а он сам отчаянно борется с порывы ветрами, что пытаются сбить его с ног и оттолкнуть на несколько метров назад. Он снова осматривается вокруг себя до того, как заостряет внимание на чем-то, что находится вперед. Негромко гавкнув, пес со всех ног несется проверить это место своим зорким глазом и острым нюхом. И кажется, ему удается обнаружить еще что-то. Именно поэтому он с помощью громкого взволнованного лая подзывает девушек к себе.

Как только они все подходят к нему, Сэмми решительно начинает продираться сквозь густые кусты, иногда проваливаясь в глубокие лужи, пачкая лапки грязью, взбираясь наверх или спускаясь по склонам. Путь оказывается не очень длинным, но ресурсозатратным. После чего и сам ретривер очень тяжело дышит, и девушки задыхаются с чувством, будто у них подкашиваются ноги. Впрочем, они довольно быстро об этом забывают и продолжают двигаться дальше, позволив себе передохнуть пару-тройку секунд. А посвятив фонарем то, что находится впереди, подруги замечают очертания стоящего вдалеке многовекового дерева, которое стоит особняком где-то посреди уже другой поляны.

Анна, Хелен, Наталия и Ракель мысленно отмечают, что Сэмми проявляют к этому дереву повышенный интерес и целенаправленно идет к нему. Словно его острый нюх наткнулся на что-то интересное, что позволяет ему показать дорогу и не дать девушкам заблудиться в этой лесистой местности в вечернее время суток, в проливной дождь и ураганный ветер. Все девушки мысленно поблагодарили высшие силы за то, что песик сейчас с ними, поскольку сами точно не смогли отыскать Питера, который как назло либо находится очень далеко, либо отсиживается где-то тихо как мышь и не хочет, чтобы его нашли.

Благополучно продравшись сквозь многочисленные кусты и даже не удосужившись стряхнуть грязь со своей шерстки, Сэмми с громким лаем на всех порах мчится прямо к дереву, которое ему приглянулось некоторое время назад. После чего начинает тщательно обнюхивать весь ствол и обходить его вокруг. И находит в нем огромную темную дыру, которую начинает осматривать и изучать с еще большим интересом. Если и в светлое время суток не так-то просто разглядеть то, что находится внутри, а сейчас это вообще не представляет возможным. Однако песик без проблем что-то находит благодаря своему острому нюху и начинает громко гавкать, давая девушкам понять, что им срочно нужно подойти сюда.

Хелен, Наталия, Анна и Ракель сильно хмурятся, когда начинают осматривать дерево, что в несколько раз выше их самих, и на всякий случай окидывают взглядом все их окружающее. Девушки не особо понимают, что Сэмми могло здесь понадобиться, и уже думают идти дальше. Но поскольку пес оказывается очень настойчивым и буквально требует проверить дыру в стволе, то они подходят к ней и подсвечивают фонарем, чтобы узнать, что там скрывается. И находят то, что так долго искали.

В этой дыре сейчас прячется Питер, до нитки промокший и сидящий на грязной земле, прижимая колени к груди и держа ноги обхваченными руками. Легко заметить, как сильно его колотит, насколько он бледный и обессиленный… Не скрывается от зоркого взгляда и то, что парень неотрывно смотрит в одну точку широко распахнутыми глазами. Он никак не реагирует, когда ему в лицо светит яркий свет от фонаря. Никак не реагирует и на жалобный лай и поскуливание Сэмми, который пытается тыкаться носиком ему в лицо или руки, надеясь привлечь его внимание.

— Господи, Питер… — облегченно выдыхают Наталия, Анна и Ракель.

— Питер, слава богу, мы тебя нашли! — дрожащим голосом произносит Хелен, опускается на колени рядом с Питером и, едва сдерживая слезы, крепко его обнимает. — Я так переживала… Чуть с ума не сошла…

— Не делай так больше, приятель, слышишь! — взволнованно просит Анна, опустившись вместе с подругами на колени перед Питером и мягко погладив его по руке.

— Зачем ты убежал из дома? — недоумевает Ракель. — На улице такое творится, а ты ходишь бог знает где!

— Боже мой, да ты весь мокрый и ледяной! — приходит в ужас Наталия, когда дотрагивается до предплечья Питера. — Тебя срочно надо согреть и укутать!

— Черт, вот мы дуры – надо было взять с собой какую-то теплую куртку! — хлопает себя рукой по лбу Анна.

— Ничего, тут в принципе не очень далеко, — взволнованно отвечает Хелен. — Сейчас мы быстро доберемся до дома и мигом отогреем.

— Давай, Пит, поднимайся, — мягко говорит Ракель, похлопав Питера по плечу. — Пойдем с нами. Пойдем, приятель…

— Ты слышишь нас, Питер? — недоумевает Наталия и машет рукой перед стеклянными глазами Питера. — Алло, я к тебе обращаюсь!

— Девочки, он все еще ни на что не реагирует… — качает головой Анна. — Смотрите! Сидит и в одну точку смотрит…

— Все хорошо, солнышко мое, все хорошо, не бойся, — пытается успокоить Хелен, поглаживая Питера по голове, и мило целует его в бледную и ледяную щеку. — Ты с нами, в безопасности. Тебя никто не обидит.

— Давай же, Пит, пошли! — с жалостью во взгляде взмаливается Анна. — Не пугай нас, ради бога! Скажи нам хоть что-нибудь! Пожалуйста, Питер, пожалуйста…

Сэмми также всеми способами пытается привлечь внимание Питера, который все еще остается безразличным ко всему, что с ним происходит. Лишь сейчас к нему приходит осознание того, что он помнит то, о чем всегда пытался забыть. Воспоминания снова и снова врезаются в память, заставляя погружаться в давно минувшие дни все глубже и глубже и переставать слышать и понимать что-либо вокруг. Крики семилетнего ребенка, которым он тогда был, перекрывают голоса девушек, что доносятся до его ушей сквозь глухую стену. Сердце больно сжимается, дыхание учащенное, голова кружится, каждая мышца содрогается от мучительного напряжения, а на бледной коже все четче проявляются мурашки.

— Пожалуйста, Питер, не пугай нас! — взмаливается Ракель и легонько трясет Питера за плечи. — Скажи хоть слово! Не молчи! Говори что хочешь, но говори! Прошу тебя!

— Он не слышит… — едва сдерживает слезы Хелен и тихо шмыгает носом. — Ничего не замечает…

— Что будем делать? — переглядывается с подругами Анна. — Как нам заставить его очнуться?

— Мы никуда не уйдем без тебя, Питер, — решительно заявляет Наталия. — Будем мерзнуть, но пока ты не встанешь и пойдешь с нами, мы с места не сдвинемся.

— И теперь уж точно не спустим с тебя глаз, — добавляет Ракель. — Не будем больше доверять парням, которые за тобой не уследили.

— Да, не хотят помогать – ради бога! — восклицает Хелен. — Мы и сами справимся. Они вольны делать что угодно, но мы тебя не бросим. Ни за что.

Сэмми в знак подтверждения уверенно подает голос и кладет лапу на колено Питера, которого девушки мягко поглаживают по голове или плечу.

— Пожалуйста, приятель, не закрывайся от нас, — взмаливается Наталия. — Мы прекрасно понимаем, как тебе тяжело. Но мы рядом. Мы всегда готовы тебя выслушать и поддержать. Даже если ты что-то делаешь не так.