— Я не собираюсь всю жизнь мучиться и страдать по вине человека, который причинил мне такую боль. Мне всего двадцать четыре. Я еще слишком молодая, чтобы тратить свою жизнь на ненависть, зависть и злость. Моя жизнь должна быть полна положительными эмоциями. Заботой. Любовью. Нежностью. Мне нужны люди, которые способны дать мне все это.

— Тогда тебе нужен я! Я знаю тебя как облупленную. Никто не знает, что тебе нужно, лучше меня. Никто не будет любить тебя сильнее. Ты нужна лишь мне. Только я готов принять тебя со всеми твоими недостатками.

— Ошибаешься, Поттер. Есть те, кто действительно знает меня как облупленную и видит мне не лишь какое-то уродливое недоразумение.

— Думаешь, твои родители дадут тебе все это? Они и сами не знают, что это такое! Потому что в их семьях было не принято проявлять эмоции.

— Может, и так. Но они это признают и сейчас стараются исправиться. И давать мне столько, сколько я получила от дорогого мне мужчины.

— Ты говоришь про того голодранца, который предал тебя? — Джулиан тихо усмехается. — Да что он знает про тебя? Ты знакома с ним всего три понедельника!

— Он знает обо мне все и буквально видит меня насквозь. Мне ничего не надо ему говорить. Он просто смотрит на меня и сразу исполняет мои желания.

— Не понимаю, что ты нашла в этом нищем отморозке! Как можно было променять такого перспективного мужчину, как я, на этого чмошника? Который может быть крутым только со своими гребаными дружками!

— Да, я променяла унижения и побои на любовь и заботу, — с гордо поднятой головой отвечает Анна. — И ничуть об этом не жалею. Я благодарна судьбе за то, что мы встретились.

— Ты потом поймешь, что совершила глупость, решив связать свою жизнь с этим нищебродом. Сейчас ты слишком молодая. Наивная. Веришь в сказки. Мечтаешь о принце. Но скоро тебе это будет не нужно.

— Нет, Джулиан, я не совершила глупость. Я стала счастливее, чем когда-либо. Почувствовала себя маленькой девочкой, которая ничего боится, потому что рядом с ней находится любящий мужчина.

— Мужика украшают не героические поступки и телячьи нежности, а хорошая работа и толстый кошелек.

— Кстати, я чуть не забыла сказать еще кое-что. — Анна заправляет прядь волос за ухо. — Я вернулась к этому человеку.

— Что? — широко распахивает глаза Джулиан. — Вернулась? К этому ублюдку?

— Да, Джулиан, я нашла в себе силы простить его и снова стать девушкой того, кого люблю, несмотря ни на что.

— Нет! — резко качает головой Джулиан. — Нет, этого не может быть! Эта тварь снова украла тебя у меня!

— Я простила его за то, что он совершил ошибку. И понимаю, что он действительно не хотел причинять мне боль.

— Неужели ты, глупая дурочка, повелась на его жалкие слова любви и верности? Не чувствуешь, что этот проходимец опять тебя обманул?

— По мне, он был совершенно искренен. Увидев все, что мне было нужно, я долго думала над ситуацией и вскоре решила простить его. Поняла, что не смогу без него жить.

— Этот тип снова обманет тебя, Анна. Он очень скоро найдет себе другую девку и будет кувыркаться с ней у тебя за спиной, пока ты будешь сидеть дома и обслуживать его. Прошу тебя, не верь ему! Он пользуется твоей наивностью!

— Все уже решено, Джулиан, — уверенно отвечает Анна. — Я простила этого мужчину и вернулась к нему.

— Ты должна принадлежать мне! Отец обещал мне тебя, когда мы только познакомились! Я люблю тебя! Мы должны быть вместе и растить детей!

— А я хочу быть со своим любимым.

— Пожалуйста, Анна, не разбивай мне сердце. В очередной раз. Я этого не переживу.

— Я выбрала того, с кем хочу быть.

— Не хочу это слышать… — Джулиан обеими руками вцепляется в свои волосы. — Я и так всю жизнь страдаю из-за безответной любви к тебе… Когда мне говорили, что ты начала с кем-то встречаться, я был готов рыдать. Знать, что тебя обнимает и целует другой, было просто невыносимо.

— Ты давишь на жалость, ибо надеешься, что я пожалею тебя и вытащу из тюрьмы. Но этого не будет. Я хорошо усвоила урок и поняла, что тебе нельзя верить.

— Нет, не говори так, — с жалостью во взгляде дрожащим голосом умоляет Джулиан. — Я не притворяюсь… Мои чувства к тебе совершенно искренние.

— Рассказывай эту ложь кому-нибудь другому. А я по горло сыта твоими рассказами.

Только Джулиан хочет что-то сказать, как вдруг дверь в помещении открывается, а на пороге появляется полицейский, который проводил Анну сюда.

— Время вышло, мисс! — сообщает полицейский. — Прошу вас покинуть помещение.

— Я сказала все, что хотела, — обращается к Джулиану Анна. — Надеюсь, что тюрьма хоть чему-то тебя научит. Например, быть добрее и мягче. Может, тебе повезет, и в старости ты сможешь пожить без ненависти и зависти в сердце.

— Анна… — с жалостью во взгляде произносит Джулиан. — Анна, миленькая…

— Желаю тебе удачи, — бросает легкую улыбку Анна. — И всего самого наилучшего. От всей души. Встань на верный путь и проживи его с легкостью в душе. Прощай.

Анна мягко гладит грустного Джулиана по руке, берет свою сумку, встает из-за стола и спокойно покидает помещение.

— Анна… — отчаянно произносит Джулиан, с грустью во взгляде смотря Анне вслед, — Анна, нет! Не уходи! Останься! Прошу тебя! Анна! Не бросай меня! Я люблю тебя! Я умру, если тебя не будет рядом! Пожалуйста, Энни!

Джулиан начинает довольно часто дышать от волнения, выглядя довольно бледным, а его широко распахнутые, слегка влажные глаза полны ужаса и страха. От понимания того, что он остался один, и ему никто не намерен помогать.

— Анна… — отчаянно произносит Джулиан. — Не бросай меня… Ты нужна мне… Я пропаду без тебя. А-а-а… Папа! Папочка! Спаси меня! Я не хочу оставаться здесь один! Папа!

Джулиан едва ли не начинает плакать и отчаянно звать то Анну, то Нормана, пока полицейский берет его под руку и куда-то уводит. Надежда на спасение рухнула. Так же, как и надежда на то, что он сможет быть с Анной – девушкой, которую искренне любил. Может, никто и не верит, что это так. Но мужчина никогда не был равнодушен к этой милой рыжеволосой красавице, выбравшая человека, которого Поттер будет проклинать до конца своих дней.

***

— И после того, как я сказала ему все, что хотела, мне стало намного легче, — признается Анна. — Отпустить обиду непросто, но я сказала себе, что должна это сделать. Ради своего же блага. И у меня получилось.

— И как отреагировал Джулиан? — интересуется Лилиан.

— Умолял вытащить его из тюрьмы и клялся в любви. Джулиан пытался свалить все на своего отца. Мол, он просто делал все, что тот ему приказывал.

— И клялся памятью своей матери?

— Да. Но я четко дала понять, что мое прощение не дает ему надежду на освобождение. И сказав, что я прощаю его, ушла с улыбкой на лице. Искренне пожелала Джулиану удачи и выразила надежду, что тюрьма хоть чему-то его научит.

— Ну, это сомнительно, — задумчиво говорит Даниэль. — Как говорится, горбатого только могила исправит.

— В любом случае я не жалею, что пошла на это. Джулиан узнал, что я решила простить его за все, и мне стало лучше. Прощение – одно из самых сильных противоядий от любого гнева и негатива. Одно из самых сильных оружий против врага, который хочет подавить тебя своей ненавистью и мечтает превратить твою жизнь в сущий ад.

— Надо иметь огромное мужество, чтобы простить своего врага, — с легкой улыбкой отмечает Максимилиан.

— Может, раньше я отказывалась верить, что все это произошло со мной, и винила во всем себя. Но теперь я готова признать это и смириться с тем, что не смогу изменить прошлое. Я понимаю, что моей вины в этом нет. Что во всем виноваты Джулиан и его отец. А раз так, то я не хочу позволить сделать меня несчастной и отказаться от своих желаний из-за страхов и сомнений. Что было, то было. Отныне я хочу двигаться вперед. Хочу жить в окружении тех, кто меня искренне любит и уважает.