— Но Хелен-то здесь причем? — недоумевает Скарлетт и тихо шмыгает носом. — Почему этот человек похитил мою внучку?

— Чтобы свести меня с ума, — хмуро бросает Питер. — Он знает, что я не выдержу, если Хелен как-то пострадает. Убедился в этом после того, как она чуть не погибла после покушения на нее.

— Покушения? — уточняет Скарлетт, почувствовав, как ее сердце замирает. — Какого покушения?

— Один из этих уродов пытался утопить ее в речке.

— Господи Иисусе…

— Если бы Сэмми не нашел меня и не потребовал вернуться, она бы точно погибла. Но к счастью, я вовремя успел вытащить ее из воды.

— Какой ужас, боже мой…

Скарлетт со слезами на глазах прикрывает рот рукой, пока Сэмми очень жалобно скулит.

— А я, старая кошелка, сижу здесь, развесив уши и ни о чем не догадываясь! Пока моя бедная внученька страдает…

— Мне правда очень жаль, миссис Маршалл, — с грустью во взгляде извиняется Питер, положив руку на руку Скарлетт после того, как садится рядом с ней. — Клянусь, я всеми силами пытался защитить Хелен и не допустить ничего плохого. Был готов терпеть все самые ужасные пытки. Но увы, ей ничего не помогло.

— Я бы тоже не смогла ей помочь, если бы мы обе были пойманными этими отморозками, — неуверенно говорит Ракель.

— Не зря у меня уже которую неделю болело сердце, — качает головой Скарлетт, приложив руку к грудной клетке. — Как чувствовала, что однажды узнаю что-то ужасное.

— Миссис Маршалл, дорогая…

— А Хелен все это время молчала как партизанка… Постоянно искала какие-то отмазки, ловко меняла тему…

— А с вами случайно не происходило ничего необычного, пока вы куда-то ходили вдвоем?

— Нет, ничего такого… Хотя меня немного насторожило кое-что… В один из дней мы с ней гуляли по городу, и я решила зайти в аптеку. Так вот, пока я ждала своей очереди, то в окошке увидела, как к Хелен подошел какой-то мужчина, которого она явно испугалась.

— А что за мужчина, вы не помните? — слегка хмурится Питер.

— Да высокий какой-то, с пучком на голове! Издалека я плохо видела даже с очками, но мне показалось, что ему на вид чуть больше тридцати.

— Кажется, это самый главный в компашке Маркуса… Вроде Элайджей зовут… Когда я был связан, этот жук ластился перед ним как котяра и исполнял любые его прихоти.

— Тогда Хелен сказала, что он просто спросил у нее дорогу до какого-то стадиона. Но какое-то чутье подсказало мне, что она врет. Потому что моя внучка выглядела очень напуганной. Да и я видела, как Сэмми на него рычал. Хотя обычно этот мальчик спокойно реагирует на тех, с кем она общается, и ведет себя дружелюбно.

— Клянусь, миссис Маршалл, мы говорили Хелен, что она должна все вам рассказать, когда узнали о ее встречах с прихвостнями Маркуса, — признается Ракель. — Но ваша внучка наотрез отказывать что-то вам рассказывать и решила лгать. Она не слушала нас, когда мы говорили, что рано или поздно вы все равно все узнайте.

— Мы понимали, что она делала это ради того, чтобы уберечь вас от потрясений, — добавляет Питер. — Но нам казалось, что вы заслуживайте знать правду. Правду о том, что опасность угрожает не только мне, но и ей тоже.

— А я ничего не знала… — тяжело вздыхает Скарлетт и платочком аккуратно подтирает слезы под глазами. — Ничего… Спокойно отпускала свою внучку на работу или погулять с собачкой, друзьями или возлюбленным. Не думала, что может произойти что-то плохое.

— До поры до времени мы и сами не знали, что те люди следили за ней на улице и ловили для того, чтобы запугать, — признается Ракель. — Это выяснилось в тот день, когда она чуть не утонула. Когда узнали о связи матери Питера со всей этой чехардой.

— Как я могла так все проворонить? Как могла упустить момент? Почему не смогла защитить свою внучку? Почему?

Скарлетт закрывает лицо обеими руками и дает волю эмоциям, начав издавать душераздирающие всхлипы, пока Ракель с полусухими глазами садится рядом с ней и мягко приобнимает за плечи с надеждой немного успокоить.

— Не вините себя, миссис Маршалл, — просит Питер, взяв Скарлетт за руку. — Вы ничего не смогли бы сделать. Наверное, я тоже был бессилен. Несмотря на все свои усилия.

— И где мы теперь будем ее искать? — недоумевает Скарлетт, понимая, что ее бросает в дрожь. — Куда эти гады увезли мою девочку? Что они хотят с ней сделать?

— Не волнуйтесь, миссис Маршалл, мы найдем ее, — пытается успокоить Ракель. — С Хелен все будет хорошо. Маркус просто не успеет ничего с ней сделать.

— Тут даже полиция будет бессильна. Потому что никто не знает, где ее искать. Ты сама сказала, что свидетели видели лишь момент, когда Хелен заталкивали в машину.

— Я знаю. Но я обещаю, мы не будем сидеть без дела. Мы с ребятами сделаем все, что в наших силах, чтобы спасти Хелен.

— Вы уже ничего не сможете сделать. Нет никаких зацепок, которые позволят нам выйти на ее след.

— Уверена, что полиция найдет что-нибудь.

— Тем более, Маркус оказался не таким уж и не невинным, — добавляет Питер.

Сэмми в этот момент очень тихо лает, чувствуя боль при малейшем движении.

— Ох, кстати, а где там ваши друзья? — низким голосом спрашивает Скарлетт.

— Они вот-вот должны приехать, — отвечает Питер. — По крайней мере, Терренс, Даниэль и Анна скоро появятся. А вот Эдвард с Наталией предупредили, что чуточку задержатся.

— Господи, за что мне все это? — Скарлетт тихо шмыгает носом, пока Ракель прижимает ее к себе и позволяет женщине положить голову ей на плечо. — За что мне эти страдания? Я и так выплакала все глаза, когда Роджер заболел и в итоге скончался. А теперь я по ночам не буду спать из-за переживаний о Хелен. Единственном родном человечке, который у меня остался.

— Мы с вами, миссис Маршалл, — уверенно говорит Ракель. — Ни я, ни ребята вас не бросим. Сделаем для вас все, что будет нужно.

— Мне нужно только одно – моя внученька. Живая, здоровая и счастливая.

— Все будет хорошо, дорогая миссис Маршалл, — неуверенно отвечает Питер, мысленно ударив себя по лицу за то, что он врет Скарлетт и говорит ей то, что вряд ли будет правдой. — Очень скоро Хелен вернется домой.

— Я не знаю, что буду делать, если Хелен умрет. Она… Она единственное, ради чего я живу на этом свете. У меня больше никого нет. Только моя маленькая девочка…

— Мы знаем, — мягко произносит Ракель.

— А какого будет Сэмми? Как несчастен он будет, если его хозяйка погибнет?

Сэмми снова жалобно скулит, полусухими глазами смотря на Скарлетт.

— Хелен не умрет, миссис Маршалл, — уверяет Ракель. — Она будет жить и сможет пережить все это.

— Надеюсь, она хотя бы не натворит глупостей, чтобы не разозлить похитителей, — выражает надежду Скарлетт. — Будет делать все, что они говорят.

— Это мало чем ей поможет, если Маркус настроен избавиться от нее в любом случае, — выражает опасение Питер.

— Господи, что делать? Что нам теперь делать? Ума не приложу! Боже мой… Я просто в шоке… В полном шоке…

— Не волнуйтесь, ее поисками займемся мы с ребятами, — обещает Ракель. — А вы думайте о своем здоровье. Хелен не выдержит, если с вами что-то случится. Да и Сэмми вы сейчас очень нужны.

— Да, мы сейчас не можем оставить его одного, — соглашается Питер. — Надо помочь ему поправиться и пережить разлуку с хозяйкой.

— Наверное, лечение будет очень дорогим, — выражает опасение Скарлетт. — Одна операция стоит как крыло самолета…

— Об этом даже не переживайте, миссис Маршалл, — уверенно говорит Ракель. — Все расходы по лечению и реабилитации Сэмми я полностью беру на себя. Все счета будут записаны на мое имя, и я буду сама все оплачивать.

— Но ведь это же очень большая сумма!

— Для меня это не проблема. Я все оплачу. Думаю, сейчас это самое малое, что я могу сделать для своей подруги.

— Ох, спасибо тебе большое, Ракель, — дрожащим голосом немного стыдливо благодарит Скарлетт. — Спасибо, миленькая… Ты меня так выручила… Сама бы я не потянула со своей скромной пенсией, а доступа к банковской карточке Хелен у меня нет.