В какой-то момент Хелен обессилено собирается упасть на землю, но Питер вовремя ее ловит и крепко прижимает девушку к своей груди, пока та продолжает давиться водой.

— Все хорошо, радость моя, все хорошо, — мягко говорит Питер, гладя Хелен по голове и мило поцеловав ее в макушку. — Все хорошо. Ты в безопасности.

Сэмми в знак подтверждения уверенно подает голос, положив лапу на колено Хелен.

— Питер?! — с учащенным дыханием будто на последнем дыхании произносит Хелен, переведя взгляд на Питера.

— Тише-тише, я рядом, — продолжает успокаивать Питер, приложив руку к щеке Хелен, и еще крепче обнимает ее второй рукой, пока та прикладывает ладонь к его груди. — Все хорошо.

— Что со мной произошло? — Хелен еще пару раз громко прокашливается. — Я жива? Или мертва?

— Жива, мое сокровище, жива.

Питер утыкается носом в плечо Хелен и издает пару тихих всхлипов, в какой-то момент нервно засмеявшись.

— Я бы умер, если бы потерял тебя.

— Должно быть мне это мерещится. — тихо произносит Хелен. — Мерещится… Я схожу с ума… Я… Я точно умерла…

— Нет, Хелен, тебе не мерещится.

— Это и правда ты? Ты здесь? Ты не мираж?

— Я, мой сахарок, я, — уверенно подтверждает Питер, с учащенным дыханием гладит Хелен по щеке и прикладывает ее руку к груди, на которую по-прежнему словно что-то сильно давит. — Послушай, как часто бьется мое сердце.

— Питер… Боже мой, Питер…

Хелен обвивает шею Питера руками и обнимает его настолько крепко, насколько это возможно, позволив эмоциям взять над ней верх и разрыдавшись так громко, что у мужчины неприятно щемит сердце.

— Нет-нет-нет, не плачь, пожалуйста, — мягко просит Питер, положив руку на затылок Хелен и поглаживая другой ее спину, и резко встряхивает головой, чтобы убрать с глаз мокрые пряди волос. — Хелен… Хелен, слышишь меня? Перестань.

— Он хотел меня убить, Питер, — говорит Питеру в шею Хелен и издает громкий всхлип. — Я чуть не погибла из-за него.

— Знаю, девочка моя, знаю.

— Последнее, что я помню, это то, как он… Как он душил меня… Зажал шею в локте и крепко удерживал… А потом… Потом все начало расплываться… Мне нечем было дышать… И я… И я отключилась…

— Я видел, как он пытался придушить тебя еще и веревкой.

— Это был он! — Хелен отстраняется от Питера и переводит на него мокрый взгляд. — Тот, кто напал на тебя возле дома Даниэля! Он сам в этом признался!

— Да, я узнал его. Это точно он.

— Он следил за вами, когда… — Хелен громко прокашливается. — Когда Перкинс увел тебя с собой… До самого дома… И Анна… Он видел ее…

— Серьезно? — широко распахивает глаза Питер.

— Тот парень сам в этом признался!

— Твою мать… Это очень плохо…

— Я пыталась от него убежать, а Сэмми как мог защищал меня. Но… Ничего не вышло… Он все равно меня догнал…

Сэмми тихонько подает голос, чтобы привлечь к себе внимание.

— Сэмми… — измученно улыбается Хелен, позволяет Сэмми понюхать ее руку и мягко гладит его по голове, когда тот подходит к ней поближе. — Мальчик мой…

Сэмми жалобно скулит и начинает тыкаться носом в лицо Хелен, пытаясь где-нибудь ее лизнуть и всячески выражая огромную радость от того, что она жива.

— Молодец, Сэмми, умница. — Хелен заключает Сэмми в свои крепкие объятия. — Ты сделал все что смог. Я тобой очень горжусь.

И снова Сэмми тихонько поскуливает, энергично виляя хвостом и наслаждаясь вниманием своей хозяйки.

— Это все моя вина… — с грустью во взгляде тихо произносит Питер. — Ты чуть не погибла из-за меня.

— Питер, пожалуйста… — мягко произносит Хелен.

— Прости меня, Хелен. — Питер берет Хелен за руки, смотря на нее полными жалости, мокрыми глазами. — Я не должен был оставлять тебя одну. Прекрасно зная об опасной для нас обоих ситуации.

— Со мной был Сэмми. Он защищал меня как мог.

— Я реально готов перед ним преклониться. Ведь если бы он не нашел меня и не заставил прийти сюда, мы бы тебя потеряли.

— Ты был неподалеку?

— Не очень. Гулял без дела, а потом решил вернуться домой. А потом прибежал Сэмми, начал лаять на всю округу и тащить меня за собой. — Питер прикладывает руку к животу. — Вон даже покарябал когтями живот. В общем, использовал все возможные методы, чтобы заставить меня пойти с ним.

— Я даже и не надеялась, что ты придешь. Поэтому рассчитывала на свои силы. Которых мне не хватило. — Хелен с дрожью выдыхает. — Даже бегать нормально не могу… Начала задыхаться уже спустя пару минут.

— Когда я увидел, что с тобой делал тот ублюдок, у меня с глаз словно спала пелена. Когда ты… Уже лежала на мосту без сознания… Как будто кто-то переключил какой-то тумблер.

— Мог бы развернуться и уйти… Никто не заставлял тебя оставаться.

— И позволить любимой девушке умереть? Нет уж! Я на такое не мог пойти!

— Но, Питер…

— Ты хоть знаешь, как я очканул, когда после долгих поисков под водой нашел тебя и вытащил на сушу? — Питер обеими руками вцепляется в свои мокрые волосы и резко выдыхает. — Я чуть не обезумил, когда обнаружил, что у тебя нет пульса, и ты не дышишь! Всерьез думал, что потерял тебя! Что ты умерла! Что я не успел! Что не смог вовремя собраться!

— Я и сама ужасно перепугалась, когда поняла, что у меня в легких полно воды… — признается Хелен, обхватывает горло и пару раз прокашливается. — Ты ведь знаешь, что я плохо плаваю. Да и вообще, не состою в близких отношениях со спортом.

— Ты не приходила в сознание, когда оказалась под водой?

— Нет… Я этого не помню. Сначала была на мосту и задыхалась от нехватки воздуха, а теперь я здесь… С тобой.

— Этот ублюдок просто скинул тебя с моста прямо в воду, когда сначала сюда прибежал Сэмми, а потом и я грозился отдать его на корм акулам.

— А как же твоя нога?

— О ней я думал меньше всего. Порой вообще забывал, что у меня вообще что-то болит.

— Понятно…

Сэмми тихонько подает голос.

— Боже, Хелен, ради всего святого умоляю, больше не пугай меня так! — восклицает Питер и заключает Хелен в крепкие объятия. — Не заставляй меня испытывать такие потрясения!

— Да? — с недоверием произносит Хелен. — А я думала, ты будешь рад от меня избавиться!

— Совсем сдурела что ли?

— А что, разве нет?

— Если тебя не будет на этом свете, то зачем мне жить?

— Ну как же зачем?

Хелен резко отстраняется от Питера и смотрит на него без эмоций во взгляде.

— Чтобы найти себе другую девчонку! Более верную, более порядочную…

— Мне не нужна никакая другая девчонка, Хелен, — возражает Питер и гладит Хелен по руке. — Ты чего, малышка? Как ты можешь такое говорить?

— Только не надо делать вид, будто ты забыл обо всех обвинениях в мой адрес.

— Послушай, Хелен…

— Как ты мог? — разочарованно недоумевает Хелен и шмыгает носом. — Как мог поверить в этот бред? Почему поверил каким-то проходимцам?

— Мне очень жаль, что так получилось. Клянусь, я не знаю, о чем думал, когда вот так на тебя наехал.

— Ты даже не представляешь, какую рану нанес моему сердцу. Не представляешь, как сильно я разочарована в тебе.

— Хелен, пожалуйста… Позволь мне все объяснить.

— Не надо, Роуз, я в этом не нуждаюсь. Ты уже все сказал, а я все поняла.

— Солнце мое, я виноват перед тобой. Знаю, что совершил глупейшую ошибку. Я не должен был даже думать о том, что ты могла бы так со мной поступить.

— Разве я давала тебе хоть один повод усомниться во мне? Хотя бы раз я делала что-то, что заставило бы тебя опасаться моего предательства?

— Нет-нет, никогда…

— И ты вот так благодаришь меня после всего, что я для тебя сделала за годы нашей дружбы? За время наших отношений! Это твоя благодарность?

— Умоляю, Хелен, прости меня, — с жалостью во взгляде умоляет Питер, взяв лицо Хелен в руки. — Я идиот. Просто безмозглый дебил, который не должен был верить какому-то ублюдку. Который не пожелал раскрыть себя.