— Кто знает, мистер МакКлайф, — пожимает плечами Алисия. — Ракель не сказала, когда именно захочет признаться друзьям в том, что у нее был выкидыш. Но она обещала, что обязательно сделает это. Все уже и так что-то подозревают и косо смотрят на Эдварда, который давно об этом знает.

— Может, расскажет, когда встретится с подружками? — предполагает Ребекка. — Миссис Рочестер ведь сказала, что Ракель, Анна и Хелен поехали с Наталией по магазинам делать покупки к свадьбе.

— Да вы что, миссис МакКлайф! — скромно хихикает Фредерик. — Девочкам сейчас намного интереснее примерять платья и украшения.

— Да уж, эти девочки – те еще модницы, — по-доброму усмехается Джейми. — А уж подготовка к свадьбе – для них святое! И невесты, и их подружки обязаны выглядеть превосходно в этот день.

— А парни будут думать о том, что надеть, в последнюю очередь, — тихо смеется Ребекка. — По крайней мере, я не слышала, чтобы Эдвард или Терренс хотели выбрать себе наряд. Да и Даниэль с Питером не спешат заказывать себе костюмы.

— Ничего, дорогая моя! — тихо усмехается Алисия. — Они очухаются, когда до свадьбы останется одна неделя или меньше!

— Подобрать хороший костюм и причесаться можно за несколько минут, — уверенно отмечает Джейми. — Мы, мужчины, делаем это быстро. Это вам, дамам, надо готовиться минимум за полгода до мероприятия. И с самого раннего утра стоять у зеркала и наводить красоту.

— Уважающая себя женщина обязана ухаживать за собой в любом возрасте.

— И не все женщины собираются так долго, — уверенно добавляет Ребекка. — У меня выработалась привычка собираться за десять-пятнадцать минут.

— Я знаю Наталию очень давно и всегда замечал, что она может очень долго собираться, — отмечает Фредерик. — Из-за этого она раньше опаздывала в школу, на встречи с подругами еще куда-то. А вот Ракель могла собраться очень быстро: раз сказала, что ей нужно пять минут – значит, через пять минут будет стоять уже готовая.

— Эдвард иногда жалуется, что Наталия часто не приходит в назначенное время, — отмечает Джейми. — Говорит, что мог бы еще кучу дел сделать, пока он сидит и ждет, когда она подойдет к нему и скажет, что готова идти.

— Просто девочка хочет быть красивой для будущего мужа, — отвечает Алисия. — Для нее показаться перед ним с ужасной прической, в мятой и несвежей одежде и с плохим маникюром и макияжем – целая катастрофа.

— Господи, да моему сыну будет только в радость увидеть ее без всех этих марафетов. Эдвард – ярый сторонник естественности. Он не любит, когда девушка пытается изменить то, что дала ей природа. И никогда не встречался с девочками, которые красились так, что они становились другими людьми.

— Ну знайте, его можно понять, — уверенно отмечает Фредерик. — Я по телевизору вижу много молоденьких девочек, которые осознанно уродуют себя, но считают, что это красиво. То качают себе губы или грудь, то приклеивают волосы с ногтями, то колют себе в лицо какие-то непонятные составы…

— Это от неуверенности в себе, — предполагает Ребекка. — Эти девочки пытаются изменить себя, потому что не умеют любить себя такими, какие они есть. Хотя становится ужасно обидно, когда хорошенькая симпатичная девочка превращает себя бог знает в кого. И ведь верит, что она станет красивой и будет популярной среди мальчиков. Хотя взрослые мужчины, настроенные на серьезные отношения, от таких нос воротят!

— Абсолютно согласен! Боже, я… — Фредерик качает головой. — Я в ужас прихожу от того, что девочки смотрят на все это и считают нормальным. Да пусть лучше научатся краситься так, чтобы подчеркнуть свою красоту. Не как проститутки, прости, господи, а незаметно.

— Вот и Эдвард смотрит на таких мадам и возмущается , — уверенно отвечает Ребекка. — И я с ним абсолютно согласна . Мне трудно представить, что значит ходить с чем-то инородным в теле. И я не хочу видеть в зеркале совершенно другого человека. Я привыкла видеть себя, свое лицо! Пусть даже на нем полно морщин! Пусть даже у меня уже не такая прекрасная кожа, как в молодости! Я хочу быть собой! Мама меня такой родила.

— Слава богу, что эта ужасная мода обошла Ракель, Наталию, Анну и Хелен стороной! — приподнимает руки к верху Фредерик. — Слава богу!

— Не знаю, что я бы сделала с Ракель, если бы она решилась на эту гадость, — уверенно отвечает Алисия. — Мы бы не позволили ей ни увеличить грудь, ни испортить губы.

— Мужчины тоже не позволят девочкам уродовать себя, — уверенно отвечает Джейми. — У них понятия красоты уж точно не искажено.

— Нет-нет-нет, за этих девочек мы можем быть спокойны, — приподнимает руки Ребекка. — И их детишкам мы даже думать запретим о любом вмешательстве в свою внешность.

— Рочестеры тоже не погладят Наталию по головке за подобное, — предполагает Фредерик. — Да и родители Анны и бабушка Хелен примут меры, чтобы вправить девочкам мозги.

— Дай бог, мистер Кэмерон! — восклицает Алисия.

Через несколько секунд разговор всех присутствующих в гостиной, болтающие со стаканом воды в руках, прерывается звонком в дверь, на которую все переводят свой взгляд.

— А вот и задержавшиеся гости! — восклицает Джейми.

Джейми ставит свою чашку кофе на столик, встает и направляется ко входной двери, которую быстро открывает. После чего он видит на пороге пребывающих в прекрасном настроении Энтони и Летицию Рочестеров.

— О, здравствуйте, мистер Рочестер, миссис Рочестер, — слегка улыбается Джейми. — А мы уж заждались вас!

— Здравствуйте, мистер МакКлайф, — здороваются Летиция и Энтони после того, как пересекают порог.

Джейми сначала приветствует Энтони, крепко пожав ему руку, а потом обнимает Летицию и обменивается с ней дружеским поцелуем в щеку.

— Проходите, — делает пригласительный жест Джейми.

Энтони и Летиция уверенно проходят в дом.

— Вы уж простите, что мы задержались, — извиняется Летиция. — Просто у нас на жаре перегрелся мотор посреди дороги, и мы не могли завести ее. Кое-как вернули ее к жизни.

— Ничего страшного, — закрыв входную дверь, произносит Джейми. — Мистер Кэмерон и миссис Миддлтон тоже долго простояли в пробке.

— Да уж, из-за этой жары на нас свалилось столько проблем, — устало отвечает Энтони. — Работать невозможно…

— Абсолютно согласен…

Через несколько секунд Летиция, Джейми и Энтони оказываются в гостиной, где их ждут Ребекка, Фредерик и Алисия, вставшие с дивана и поставившие свои стаканы на столик.

— О, какие люди! — с легкой улыбкой восклицает Фредерик. — Миссис Рочестер! Мистер Рочестер! А мы уж думали, что вы не захотите составить нам компанию.

— Если у вас есть такие мысли, то вы нас обижайте , — дружелюбно отвечает Летиция.

Все приветствуют только что приехавших Летицию и Энтони рукопожатием или объятиями, а Алисия и Ребекка обмениваются с ними еще и дружеским поцелуем в щеку.

— О, миссис Миддлтон, как здорово, что вы тоже к нам присоединились, — уверенно говорит Летиция. — Мы очень много о вас говорили.

— Да, наконец-то у меня появился шанс провести время в прекрасной компании, — скромно улыбается Алисия.

— Кстати, господа, мы с Летицией извиняемся за то, что приехали позже, — дружелюбно извиняется Энтони. — Все дело в машине, которая не заводилась из-за перегрева мотора.

— Да ничего страшного! — машет рукой Ребекка. — Говорят, сейчас все автобусы переполнены и ходят с опозданиями.

— Это правда, — кивает Летиция. — А одной женщине стало плохо, когда мы с Энтони проезжали мимо автобусной остановки.

— О, боже… — устало вздыхает Алисия. — Не привыкла я к такой жаре…

— Сейчас хорошо только детям и подросткам, — бросив короткий взгляд в сторону заднего двора, отвечает Джейми.

— Слушайте, а что это за девочка играет на заднем дворе? — слегка хмурится Летиция, увидев Аманду, играющую со своим мишкой и тряпичной куклой. — Я ее раньше не видела.

— Это моя приемная дочка, — с легкой улыбкой отвечает Алисия.