Будучи не в силах скрыть свою скромную, нежную улыбку, Хелен мило целует Питера в щеку и проводит рукой по его волосам.

— Сейчас ты настоящий , — мягко говорит Хелен. — Не притворяешься, что счастлив и силен. Ты по-настоящему счастлив. Я вижу в твоих глазах. Ты силен, уверен и решителен. И твои поступки это доказывают.

— Я и сам рад, что сумел перестать быть тем, кем мне было стыдно быть, — признается Питер.

— Нет, милый, не надо стыдиться своего прошлого. Ты должен радоваться , что непростая жизнь и ужасное отношение некоторых людей не озлобило тебя. Ты мог стать подлой крысой и сделать всех виноватым, но этого не случилось.

— Даже если бы я хотел, то не смог бы стать злодеем. Я не такой, как тот же Уэйнрайт. Да, меня много раз дубасили, оскорбляли и унижали. Но я никогда не собирался кому-то мстить. Может, злился, но уж точно не винил кого-то в том, что был неудачником.

— И это замечательно! — Хелен берет Питера за руки. — Нет смысла тратить время на месть недругам, когда есть еще много всего, чего ты должен добиться, чтобы стать счастливым.

— Без близких мне людей всего этого бы не произошло. — Питер с легкой улыбкой нежно гладит Хелен по щеке. — Они давали мне мотивацию делать то, что я хочу.

— Ты знаешь, что мы все на твоей стороне.

— Я знаю. И сейчас чувствую себя намного легче, свободнее и лучше. Я освободился из того кокона, в который был заключен. Долгое время мне пришлось притворяться другим человеком. Однако это не сделало меня таким на самом деле. Я стал другим лишь тогда, когда доверился тем, кто хотел помочь мне. Сломав этот невидимый барьер, я начал понимать, что не одинок. Что в мире полно хороших людей, которые вовсе не хотят мне навредить.

— Я рада это слышать, — скромно улыбается Хелен.

— И теперь я знаю точно… — Питер переводит взгляд на руку со шрамом. — Решение уйти из жизни и изрезаться до смерти было моей самой огромной ошибкой. И я безумно рад , что этого не произошло. Сейчас я понимаю, что резание в конце концов загнало бы в могилу. Мне не становилось легче от той дикой боли, которую я постоянно провоцировал. С верой в то, что я заслужил ее. Я думал, мне было лучше, но на самом деле мне становилось все хуже.

— Питер…

— Я безумно благодарен тебе и друзьям за то, что вы доказали мне, что жизнь может быть прекрасной. За то, что вы сделали меня таким, какой я есть сейчас. Без вас всего этого не произошло бы. Сам бы я ни за что не смог справиться с этой невыносимой болью…

Сидя на полу рядом с Питером и внимательно наблюдая за ним, Сэмми жалостливо скулит и подставляет ему морду, чтобы тот погладил его.

— И тебе спасибо, Сэмми, — дружелюбно говорит Питер. — За то, что принял меня и заставляешь улыбаться. Благодаря таким, как вы все, я обретаю все больший смысл жить.

Сэмми негромко подает голос и с высунутым языком протягивает Питеру лапу, которую тот с легкой улыбкой пожимает, почесывая его за ухом свободной рукой. Пока Хелен кладет голову на плечо блондина и мило обнимает его, мягко гладя мужской бицепс.

— Никогда не устану повторять, что я невероятно сильно горжусь тобой, — уверенно говорит Хелен. — И считаю, что ты поступил очень достойно, решив помочь друзьям, несмотря на все риски. Это поступок по-настоящему смелого и преданного мужчины.

— Все, что я делаю, это ради любви и дружбы, — с легкой улыбкой отвечает Питер. — Никакой корысти. Только желание отблагодарить.

— Уверена, что с таким прекрасным человеком мне точно ничто не угрожает.

— Не сомневайся, радость моя. — Питер крепко обнимает Хелен обеими руками, прижимает ее к себе и гладит по голове и щеке. — Никакой пощады для твоих недругов!

— Так приятно это слышать… — Хелен на пару секунд прикрывает глаза с нежной улыбкой на лице. — Не знаю, чтобы я делала, если бы не встретила тебя… Наверное, работала бы целыми днями и стала этакой карьеристкой.

— Твоя бабушка была бы недовольна, — скромно хихикает Питер.

— Да уж… Я думала, что еще немного – и она сама начнет искать мне парня. — Хелен на секунду замолкает и скромно машет рукой. — Впрочем, я уже нашла того, кто делает меня счастливой. Другой мне не нужен.

— У другого не было бы шанса, — гордо приподнимает голову Питер. — Ты не стала бы отказываться от такого шикарного красавчика, который и приласкает свою любимую как щеночка, и станет хищным зверем, чтобы защитить ее.

— Конечно, нет, дорогой. Я всегда буду любить только тебя. Вся твоя невероятно трогательная любовь не останется без ответа. Я буду давать все что ты хочешь.

Питер пару секунд с искренней улыбкой смотрит на Хелен, а потом трогательно обнимает ее, начав поглаживать девушку по спине одной рукой, а другую – нежно приложив к ее затылку. Маршалл же одной рукой гладит то плечо, то спину Роуза, а другую – запускает в его немного грязные пшеничные волосы и проводит по ним то по их росту, то против. Пока Сэмми с интересом смотрит на них, сидя напротив с влюбленных с высунутым языком.

— Мне многого не надо, милая, — тихим, мягким голосом говорит Питер. — Я просто хочу, чтобы ты была рядом. Чтобы не давала мне забыть о том, что я кому-то нужен.

— Я буду , — уверенно обещает Хелен, покрепче обнимает Питера, закинув руки вокруг его шеи, и целует мужчину в висок. — Обещаю .

Питер с более широкой улыбкой прижимает Хелен поближе к себе и с прикрытыми глазами наслаждается ее присутствием, поглаживая ее по голове и спине, утыкаясь носом в ее плечо или волосы и полной грудью вдыхая запах загорелой кожи на женской шее. А спустя несколько секунд мужчина ослабляет хватку и, придерживая возлюбленную за затылок и спину, нежно целует девушку в щеку, заставив ее скромно улыбнуться и опустить взгляд. Роуз еще пару секунд смотрит в глаза Маршалл и дарит ей нежный, короткий поцелуй в губы. В ответ на что она отвечает ему тем же.

Поцелуй за поцелуем – и влюбленные не отказывают себе в удовольствии прильнуть к губам друг друга для более длительного. Питер нежно прикладывает теплые ладони к щекам Хелен, а немного позже мягко берет в руки ее лицо. Пока та сначала придерживает его за шею обеими руками, но потом запускает одну руку в волосы мужчины, проводит по ним и начинает нежно гладить по голове. Сэмми с удовольствием подшутил бы над молодыми людьми и помешал их идиллии. Но по какой-то причине пес спокойно сидит напротив Хелен и Питера и с интересом наблюдает за ними, позволяя влюбленным хоть немного расслабиться.

***

Тем временем Наталия и Эдвард решают немного побыть вместе. Сделав то, что он должен был сделать, мужчина отправился к себе домой, а девушка решила зайти к нему на некоторое время. Только лишь сейчас он почувствовал, как валится с ног от сильной усталости, хотя все мышцы по-прежнему находятся в напряжении, а каждое движение дается с трудом из-за адской боли во всем теле. Эдвард, уже успевший принять душ и переодеться в мягкую толстовку с капюшоном, футболку и штаны, сидит на крутящемся стуле и нервно постукивает ручкой по письменному столу, уставив усталый, грустный взгляд в одну точку. Пока Наталия сначала медленно ходит по комнате, а потом прислоняется спиной к стенке рядом с приоткрытым окошком, из которого дует прохладный ветер.

— Да уж, не думал, что сегодняшний день закончится так ужасно, — низким голосом признается Эдвард.

— Никто знал, что так будет… — с грустью во взгляде отвечает Наталия. — Мы с девочками тоже не думали, что вы попадете в беду. Поначалу только Ракель ужасно нервничала. Но потом и мы с Хелен начали бить тревогу. Мы никак не могли успокоиться… А затем еще Сэмми начал скулить и лаять. Ох… Эти три часа были просто невыносимыми …

— Поверь, для нас с парнями эти три часа были еще ужаснее. Хотя никто из нас не думал, что все так затянется.

— Если бы я знала, что с тобой случится такое, то умоляла бы не ходить туда, — с жалостью во взгляде говорит Наталия. — Я ведь столько раз могла потерять тебя… Уэйнрайт избил тебя так, что на тебе нет места, на котором нет синяков или кровоподтеков… И ты мог упасть с того обрыва…