— Знаешь, как однажды сказала моя тетя Алисия: « Ничто не длится вечно, ничто не остается прежним », — с натянутой улыбкой отвечает Ракель. — Как бы мне ни хотелось это говорить, но семья не вечна. Карьера – тоже. Да и друзья не всегда будут рядом с тобой…

— Нет, это не так.

— Увы, но у меня никого не осталось. — Ракель тяжело вздыхает и качает головой. — Никого…

— Господи, Ракель, ну почему ты впала в такую депрессию? — недоумевает Наталия. — Разве девиз: «Оставайся сильной, храброй и счастливой, несмотря ни на что!» придумала не ты? Раньше ты всегда настраивала себя только на хорошее, а сейчас готова едва ли не вешаться идти или с моста бросаться.

— Иногда мне очень хочется это сделать…

— Нет, Ракель, не смей! — ужасается Наталия. — Выкинь эти мысли из головы!

— Не могу…

— Ты совсем не похожа на себя. Где та Ракель Кэмерон, которую я знала? Где та девушка, которая шла к своей цели, несмотря ни на что? Которая никогда не обращала внимания на тех, кто ее не любит!

— Сомневаюсь, что прежняя Ракель когда-нибудь вернется. Она потеряла смысл жизни и не знает, как жить дальше.

— Я все понимаю, но неужели ты думаешь, что ты можешь решить проблемы таким радикальным способом?

— По крайней мере, я бы перестала страдать.

— Подумала ли бы о дедушке с тетей! Подумала бы о том, что с ними стало бы, если бы они знали, что ты задумалась о таких ужасных вещах! А как же мы все? Мы ведь переживаем за тебя и желаем тебе только самого лучшего!

— Я держусь изо всех сил только лишь ради них… А не было у меня ни одного, ни другого, я бы точно предпочла если не умереть, то просто сбежать куда подальше и начать жизнь сначала… Может быть, даже под другим именем…

— Ты пугаешь меня, Ракель… — с ужасом во взгляде качает головой Наталия. — Боже, я тебя не узнаю! Ты столько всего пережила в своей жизни, а тут сломалась из-за одной больной сволочи, которая как раз и хотела видеть тебя подавленной и опустошенной.

— Он заставил меня понять, что все это время я жила под влиянием самовнушения. Думала, что я сильная, храбрая и счастливая. Но это не так! На самом деле я слабая, несчастная и трусливая девчонка. Какой и была в далеком детстве. Я придумала себе образ эдакой героини и заигралась в нее. Однако Саймон заставил меня очнуться и понять, что все это время я не была собой.

— Нет, милая моя, все как раз наоборот! Ты была сильной, но Рингер заставил тебя поверить, что это не так. Он внушил тебе, что ты слабая и трусливая, – вот ты так и думаешь.

— Нет…

— Слушай, Кэмерон, ты слишком сильно зависишь от этого подонка. Делаешь все, что он говорит, и веришь каждому ему слову.

— В этом случае так оно и есть. Я не та, за которую выдавала себя все эти годы.

— Верно, ты уже не та. Не та сильная и уверенная в себе девушка, которого никого и ничего не боялась. В последнее время я только и вижу тебя грустной, несчастной и плачущей… И не могу вспомнить, когда ты в последний раз искренне улыбалась и громко смеялась.

— А разве есть повод? — без эмоций спрашивает Ракель.

— Так нельзя, Ракель. Ты должна взять себя в руки.

— Не могу…

— Но ты не можешь вечно оставаться такой.

— Не я одна изменилась. Ты тоже кажешься мне другой.

— Я? — округляет глаза Наталия. — В смысле, другой?

— Я всегда помнила тебя веселой и жизнерадостной девушкой, которая всегда широко улыбалась и громче всех смеялась. Ты была заводилой и самой активной в любой компании… Не надо было уговаривать тебя улыбнуться или засмеяться, ибо ты и сама делала это. Но сейчас совсем иначе. Ты уже не улыбаешься так искренне, как раньше… Больше не « заражаешь » меня своим звонким смехом и хорошим настроением.

— Ну да, может, ты права… — с грустью во взгляде тихо вздыхает Наталия. — В моей жизни произошло слишком много всего, что изменило меня.

— Ты и сама это понимаешь.

— Я думала, что никогда не буду страдать и переживать из-за чего-то. Но я сильно ошибалась. — Наталия нервно сглатывает. — Родители всегда старались оберегать меня от плохого и не позволяли мне оказаться в тяжелой ситуации. Но стоило им немного отпустить меня, как я поняла, что сказка не может быть вечной. Рано или поздно она кончается, когда ты оказываешься в реальной суровой жизни.

— Наверное, мы все изменились в последнее время… — задумчиво отвечает Ракель. — Все эти события, которые произошли за все эти дни, заставили, по крайней мере, меня о многом задуматься.

Ракель тяжело вздыхает.

— Сейчас я поняла, что многие мои поступки были совершены не потому, что мне этого хотелось, — добавляет Ракель. — А потому что я совершила их на эмоциях. Иногда я почти не думала о том, что может случиться, если сделаю то или иное… И дорого за это платила…

Ракель качает головой и на мгновение бросает взгляд на свои руки.

— Хотя я могла бы отдать многое, лишь бы вернуть все, что успела потерять… — тихо добавляет Ракель и переводит взгляд куда-то вдаль. — Все, что мне было так дорого…

— Я бы тоже хотела, — задумчиво произносит Наталия. — Но вряд ли я смогу забыть весь этот кошмар и начать жить как раньше.

— Ты переживаешь из-за истории с Саймоном? — Ракель без эмоций на лице смотрит на Наталию. — То есть… Я хотела спросить, переживаешь ли ты из-за того, что он так ловко рассорил нас?

— Из-за этого тоже… Но пока мы не разговаривали, произошло много всего еще…

— И это заставляет тебя переживать?

— Да… Есть кое-что, что меня сильно беспокоит…

— Расскажешь мне?

— Нет… К сожалению, я не в силах рассказать, что со мной произошло, потому что это причиняет огромную боль.

— Почему?

— Слишком больно вспоминать.

— Хорошо, если не хочешь говорить – не говори, — пожимает плечами Ракель. — Если захочешь, ты потом сама все расскажешь. Но хотя бы скажи, неужели та проблема такая серьезная, раз тебя это так беспокоит?

— Я бы сказала, что да… — кивает Наталия. — Но сейчас я не хочу говорить об этом. Мне будет непросто все это объяснить.

— Это касается только тебя или кого-то еще?

— Только меня. Дело во мне . Только лишь во мне.

— Хорошо, я поняла тебя… Но может быть, есть еще что-то, что тебя беспокоит? Ты ведь говоришь, что произошло много всего. Так что… Я полагаю, это не единственная твоя проблема.

— Вообще-то, есть. — Наталия с легкой улыбкой переводит свой взгляд на Ракель. — Это не самое худшее, что со мной могло быть, но все же…

— И что же произошло? — интересуется Ракель.

— Понимаешь… Э-э-э… — Наталия глубоко вздыхает. — Спустя несколько дней после нашей ссоры я пошла в кафе, где познакомилась с одним молодым человеком… Точнее, он сам подсел ко мне и начал разговор… Ну… мы немного разговорились и решили узнать друг друга получше.

— Но что такого особенного в том, что ты познакомилась с тем человеком? — недоумевает Ракель. — Это же здорово, что ты завела новое знакомство! Тем более, если это молодой мужчина.

— Да, но… — неуверенно произносит Наталия. — Дело в том, что мы проводили очень много времени вместе… Мне было очень хорошо в его компании… Этот человек сумел ненадолго отвлечь меня от моих проблем и вернул мне покой, в котором я так нуждалась. Но через некоторое время ко мне пришло осознание того, что я…

Наталия замолкает на пару секунд, слегка прикусив губу, и резко выдыхает.

— Того, что я слишком много о нем думаю, — добавляет Наталия и с легким испугом во взгляде смотрит на Ракель. — Я начинаю влюбляться , Ракель… Серьезно! Иногда мне кажется, будто я не смогу жить без этого человека. Я хочу проводить с ним как можно больше времени и буквально сижу на телефоне и жду его звонка и приглашения на прогулку.

— Но это же здорово! — скромно улыбается Ракель. — Я не вижу ничего плохого в том, что ты влюбилась!

— Да, но…

— Почему ты грустишь? — недоумевает Ракель, перестав улыбаться, когда она видит то, как Наталия становится очень грустной. — Ты же всегда хотела влюбиться! Хотела найти хорошего мужчину и выйти за него замуж.