— Не отчаивайся, милая. Однажды все изменится в лучшую сторону. Ты встретишь достойного парня, с которым проживешь всю свою жизнь.

— Нет, Анна, этого не будет. Я уже давно потеряла надежду…

— Нет, не надо терять! Ты молодая, красивая и умная! Не ставь на себе крест.

— Иногда я вообще хочу заставить себя смириться с тем, что никогда не встречу достойного мужчину, который полюбил бы меня по-настоящему. Перестать кого-то искать… И мысленно приготовиться к тому, что мне придется провести свою жизнь в окружении котов или собак. Ну или птичек с рыбками в крайнем случае.

— Перестань, Наталия…

— Наверное, если бы рядом не было родителей и друзей, я бы точно не смогла все это пережить.

— Я всегда буду рядом с тобой, — дружелюбно дает понять Анна. — И ты всегда сможешь выговориться и получить мою поддержку.

— Я знаю.

— Конечно, я не могу знать всего на свете, но обещаю сделать все возможное, чтобы помочь тебе или просто выслушать и поддержать.

— Спасибо большое, Анна, — с легкой улыбкой сквозь слезы благодарит Наталия. — Ты – замечательный человек и чудесная подруга…

— От чудесной подруги слышу.

— Я никогда не смогу отблагодарить тебя за все, что ты сделала для меня. За то, как здорово поддерживаешь меня в такой непростой период.

— Просто будь рядом и не теряй связь со мной. — Анна скромно хихикает. — И можешь считать, что мы в расчете.

— Хорошо, — с легкой улыбкой произносит Наталия. — Я буду.

На пару секунд в воздухе воцаряется пауза, после которой Анна с легкой улыбкой бросает взгляд на часы, висящие в гостиной.

— Ох, слушай, уже довольно поздно… — задумчиво говорит Анна. — Пора идти спать… Я должна как-то заставить себя уснуть, потому что завтра мне нужно рано встать, чтобы сделать кое-какие дела. К тому же, надо будет поменять номер мобильного, пока родители не начали доставать меня звонками.

— Да, конечно, — пожимает плечами Наталия. — Не буду задерживать. Спокойной ночи, подруга.

— Спасибо, тебе того же.

Наталия заканчивает разговор и кладет свой смартфон на кровать рядом с собой, воспылав некоторой надеждой на то, что все еще может наладиться. Девушка еще несколько секунд сидит и смотрит в одну точку, а затем встает, подходит к окну и начинает наблюдать за огромным множеством звезд, которые сейчас хорошо видны на темном небе.

«Не знаю, смогу ли я пережить все это, — с грустью во взгляде думает Наталия. — Смогу ли я набраться смелости признаться во всем… И повезет ли мне встретить того, кто не подумает воспользоваться мной, как все те, кого я встречала ранее… Или же я так и буду для всех легкомысленной красоткой, с которой можно только лишь развлекаться, пока не надоест?»

Наталия тяжело вздыхает.

«Боже, иногда я вообще хочу быть не настолько красивой, чтобы не привлекать внимание всяких извращенцев и тех, кто видит во мне лишь красивую сексуальную игрушку, — думает Наталия. — Ведь когда я встречаю какого-нибудь красивого парня, то он оказывается плохим и пользуется мной лишь в своих интересах… Ох… Похоже, что Анна права. Я встречаю неправильных парней… Тех, кому отношения вообще не нужны…»

Наталия с грустью во взгляде качает головой и тихо вздыхает. А через некоторое время понимает, что уже довольно поздно, и ей следует пойти спать. Девушка берет фотографию с собой и Ракель с кровати, кладет ее в ящик письменного стола, отключает звук на телефоне, откладывает его в сторону, переодевается в шелковый комплект, состоящий из топа и шортиков, выключает свет в комнате и ложится в кровать, покрепче обняв подушку, накрывшись мягким одеялом и постаравшись удобно устроиться и как следует расслабиться, чтобы поскорее провалиться в сон.

***

Прошло два дня. В Нью-Йорке наступило утро. На данный момент время около десяти часов утра. Настал этот день. Настал тот день, которого ждали многие. Встреча Ракель и Саймона состоится уже сегодня. И никто не может предположить, чем она закончится. Никто не знает, какой конец будет у этой истории. Впрочем, всем хочется верить, что кошмар в жизни девушки закончится уже через несколько часов, а ее обидчик получит по заслугам.

Ракель проснулась уже давным-давно и уже с нетерпением ожидает вечера, чтобы встретиться с Саймоном и покончить с этой историей раз и навсегда. Осознание того, что она наконец столкнется лицом к лицу со своим врагом и покончит с ним так или иначе придает ей сил. С утра девушка чувствует себя хорошо. Никаких приступов паники. Только лишь небольшое волнение. Может быть, она заставляет себя думать, что с ней все в порядке, но пока что ее ничто не беспокоит.

Прошедшие два дня казались Ракель целой вечностью. Девушка буквально считала каждую минуту и каждую секунду до этого дня. Но вот наконец-то он настал. И теперь ей осталось только дождаться вечера, сесть в машину и поехать туда, куда ее заставил ехать Саймон.

— Сегодня наконец-то все закончится, — смотря на свое отражение в зеркале, с гордо поднятой головой уверенно говорит Ракель. — Очень скоро ты заплатишь сполна за все то, что ты мне сделал, Саймон Рингер. Если в прошлый раз я пожалела тебя и ничего с тобой не сделала, то на это раз не буду больше молчать и спускать все с рук. Я заставлю тебя ответить за каждую минуту своих страданий. За все твои поступки, из-за которых я так страдала все это время. Я ничего не забыла и заставлю тебя ответить за все.

Последние события настолько сильно потрепали нервы Ракель, что она с трудом узнает себя в зеркале. Девушка уже не похожа на ту красивую девушку с обложки глянцевого журнала, которой раньше восхищались многие, и на которую все хотели равняться. От прежней Ракель Кэмерон не осталось ни следа. На данный момент она похожа на домохозяйку, которая много лет сидела дома, не видела ничего, кроме домашних забот, и чертовски устала от этого. С кругами под глазами, впалыми щеками, красными, безжизненными, слегка опухшими глазами, тонкими руками и ногами и бледной кожей.

— Соберись, Ракель! — стараясь дышать так, как это обычно делают во время занятий йогой и заставляя себя думать только о хорошем, шепчет Ракель. — Соберись… Ты сильная, ты справишься… Помни, что скоро все закончится, и ты наконец-то будешь жить спокойно. Помни об этом… И ты справишься. Саймон ответит за все свои грешки сегодня же.

Так или иначе самовнушение помогает Ракель немного успокоиться и почувствовать себя более спокойно и уверенно. И когда она убеждается в этом, девушка покидает свою комнату и решает сходить на кухню. Где сейчас находится Алисия, которая готовит кое-что на завтрак, ловко работая со столовыми приборами, что разложены на кухонной стойке. Уже издалека можно почувствовать непередаваемый запах мягкого печенья с кусочками шоколада, которое женщина решила сделать. Ракель понимает это, поскольку неоднократно ела его и всегда очень сильно любила.

« М-м-м… — слегка улыбается Ракель, пока она направляется на кухню и наслаждается запахом, что оттуда доносится. — Уж что, но тетушка всегда умела прекрасно готовить. Она знает столько хороших рецептов… Любой, кто пробовал ее блюда, высоко оценивал их. »

Пока Алисия заканчивает готовить, она о чем-то разговаривает с Фредериком, который читает свежий номер газеты и снимает очки, которые кладет на стол, за которым сидит.

Как только Ракель появляется на пороге кухни, Алисия и Фредерик тут же переводят на нее свои взгляды и скромно улыбаются девушке, которая с интересом осматривается вокруг.

— О, привет, дорогая, — дружелюбно здоровается Фредерик. — Ты как раз вовремя. Чайник только что вскипел.

— Доброе утро, милая, — с легкой улыбкой произносит Алисия.

— И вам того же, — скромно улыбается Ракель.

— Вижу, ты все-таки решила выйти из своего заточения.

— Ну почему же вы называйте мою комнату заточением?

— Раньше ты хотя бы куда-то ходила.

— Да, но в последние несколько дней ты не то что из комнаты не выходила, так ты еще и отказывалась ходить гулять, — добавляет Фредерик.