— М-м-м, поверь, красавица, очень скоро ты услышишь намного больше комплиментов.

— Еще больше?

— Я просто не смогу сдержаться, когда увижу тебя.

— М-м-м, да вы дамский угодник, мистер МакКлайф, — уверенно говорит Наталия.

— Просто говорю правду, которую не хочу и не буду скрывать.

— Я уже поняла…

— Ну ладно, раз мы обо всем договорились, то увидимся вечером. В семь часов я приеду к тебе домой.

— Буду стоять готовой и ждать тебя.

— Хорошо. До встречи, прекрасная мисс Рочестер.

— Пока…

Наталия со скромной улыбкой на лице отключает звонок, кладет свой смартфон к себе в сумку и продолжает идти куда-то по прямой. Пожалуй, девушка впервые в жизни чувствует себя настолько счастливой. Еще никогда она не встречала человека, с которым ей будет так комфортно. Хоть между ней и Эдвардом на данный момент исключительно дружеские отношения, что-то начинает екать, когда блондинка думает о нем. Кроме того, понимая, что очень скоро она встретится с ним, Наталия начинает немного нервничать и уже начала во всю продумывать свой образ, который понравился бы ее новому знакомому.

Эдвард определенно вовремя появился в ее жизни, поскольку именно благодаря ему Наталия, кажется, начинает забывать о Ракель и о том, что произошло между ней и ее бывшей подругой некоторое время назад. Девушка уже не плачет и не убивается из-за ссоры с той. Спасение пришло внезапно, но как раз тогда, когда ей так нужно, чтобы кто-то был рядом и помог отвлечься от плохих мыслей.

Наталия невероятно счастлива, что встретила такого прекрасного мужчину. Долгое время ей не везло со знакомствами, и она общалась лишь с теми, кто вряд ли бы стал так или иначе заботиться о ней и выслушивать рассказы о ее переживаниях. Но теперь все изменилось. Девушка наконец-то встретила того, кто готов сделать все, чтобы вернуть ей покой и сделать так, чтобы она почувствовала себя хорошо. Эдвард уже подарил ей много прекрасных воспоминаний, которые она всегда будет вспоминать с легкой улыбкой на лице. Кто знает… Может быть, недавно объявившийся брат Терренса МакКлайфа действительно сделает жизнь Наталии гораздо лучше и подарит ей много улыбок и радости и разукрасит ее жизнь еще более яркими красками.

***

А вот Ракель совсем не до радости и улыбок. Она живет в квартире Фредерика уже почти неделю и практически не выходит из нее. Кроме того, она также отключила свой телефон, чтобы никто не звонил, даже если единственный человек, кто может побеспокоить ее, – это Саймон. Впрочем, пока что ее обидчик уже давно не дает о себе даже в письмах, как будто засев на дно и чего-то выжидая и намеренно мучая свою жертву, которая и так страдает из-за того, что с ней происходит.

Пока Фредерик отошел куда-то по своим делам на пару-тройку часов, Ракель с самого утра не встает с кровати, поскольку чувствует себя очень плохо, будучи одержимой необъяснимой паникой и мыслью, что ее вот-вот вырвет.

«Господи, да что же со мной происходит? — изо всех сил пытаясь подавить в себе подступающую к горлу рвоту, задается вопросом Ракель. — Неужели я отравилась? Почему меня тошнит? Кажется, что еще немного – и меня вырвет… Ох… »

Ракель кладет руку на живот и тихонько стонет.

« Еще и желудок болит… — думает Ракель. — Неужели это из-за того, что я плохо ем? Или же это все нервы? Неужели мне так плохо из-за переживаний? »

В какой-то момент Ракель решает включить свой телефон, который был отключен едва ли не с того момента, как она покинула дом Терренса. Девушка кое-как дотягивается до своего смартфона, что лежит рядом с ней на небольшом столике и все-таки включает его, хотя и оставляет на беззвучном режиме.

«Может, мне немного поспать? — все еще отчаянно борясь с желанием прочистить свой желудок, задается вопросом Ракель. — Вдруг тошнота пройдет… Не могу же я целыми днями лежать в кровати… Надо как-то брать себя в руки… Ох…»

Ракель поудобнее устраивается на своей кровати, чтобы попытаться заснуть. Но, впрочем, это оказывается не так-то просто, поскольку в голову постоянно лезут плохие мысли, связанные с событиями последних дней. Она еще очень долго вертится и тихонько постанывает из-за чувства тошноты и боли в желудке.

А когда Ракель все-таки начинает потихоньку засыпать, ее смартфон, лежащий на столике рядом с кроватью, начинает очень сильно вибрировать. Девушка с тихим стоном медленно открывает глаза, совсем не желая отвечать на звонок. Но поскольку ее жутко раздражает вибрация, она все-таки решает сделать это, взяв свой телефон со столика, проведя пальцем по экрану и приложив его к уху.

— Слушаю… — тихим голосом почти что стонет Ракель.

— Привет, Ракель, — радостно произносит Саймон. — Надеюсь, ты еще не забыла о моем существовании?

Ракель потирает веки и медленно принимает сидячее положение на кровати, не так уж сильно испугавшись или удивившись звонку Саймона, ибо она была готова к тому, что он точно позвонит ей тогда, когда она ждет этого меньше всего.

— Объявились наконец-то… — немного охрипшим голосом сухо бросает Ракель.

— Ой, дорогая, а что у тебя с голосом? — удивляется Саймон. — Почему он такой хриплый?

— Надо же… А я уж думала, вы оставили меня в покое.

— Слушай, а куда ты так внезапно пропала? Честно говоря, я совсем с ног сбился, пытаясь выяснить, куда ты пропала. Даже мой верный помощник не сумел отыскать тебя!

— Вот как…

— Неужели тебя земля поглотила? Или черная дыра затянула в свои объятия и не выпускает?

— А вы этого и добивайтесь? Стереть меня с лица Земли!

— Можно и так сказать… — хитро улыбается Саймон.

— Может, вы скажете мне когда я наконец-то смогу жить спокойной жизнью? Когда я могу выдохнуть с облегчением, зная, что мне не грозит опасность встретить вас или ваших сообщников?

— Даже не мечтай об этом, миленькая моя, — уверенно отвечает Саймон. — Я не оставлю тебя в покое просто так.

— До каких пор вы собирайтесь мучить меня?

— А я хочу еще немного помучить тебя до того, как сделаю то, что так тщательно спланировал.

— Чего?

— Но обещаю, я не стану слишком сильно доводить тебя и остановлюсь в нужный момент. Ибо в мои планы не входит твоя преждевременная смерть. Я не хочу, чтобы тебя однажды нашли с перерезанными венами в туалете или на краю высотного дома, с которого ты бы захотела спрыгнуть.

— Слушайте, Рингер, когда вы уже оставите меня в покое? — громко спрашивает Ракель. — Когда остановитесь?

— Когда я захочу.

— Чего вы добивайтесь? Вы и так довели меня до отчаяния! Из-за вас я потеряла всех тех, кого любила. Я осталась совсем одна! Меня считают психопаткой и якобы опасной для них! Все, твою мать, сторонятся меня и не хотят даже разговаривать со мной! А все из-за вас, ублюдок!

— Ну-ну, тише, деточка, тише, — уверенно, спокойно произносит Саймон. — Не надо так кричать.

— Чего вы хотите от меня? Чего? Как собирайтесь еще мучить меня? Почему вы делайте все, чтобы свести меня с ума? — Ракель тихо шмыгает носом. — Может быть, вы и правда хотите довести меня до желания покончить с собой? Так давайте я сделаю это! Мне уже нечего терять!

— Нет, не надо, — возражает Саймон. — Еще не время.

— А чего так? Давайте я быстро покончу со всем этим! Всем и так плевать на меня! Все мои близкие думают, что я – больная истеричка! Потому что вы рассказали им ложь обо мне и настроили всех против меня, а меня – против них. До такой степени, что я и правда выглядела психически нездоровой в их глазах.

— Ну это уже твои проблемы… Наверняка ты уже сама подтвердила это, когда вела себя как ненормальная.

— Я абсолютно здорова и никогда не страдала подобными проблемами.

— А может, и нет? У тебя появилось целая куча психологических проблем еще в детстве. Издевательства одноклассников сильно повлияли на тебя и зародили в тебе кучу комплексов. И усугубили твои проблемы, которые у тебя были до этого.